Изабель

– Однако, – протянула Брижит, тем самым подарив Изабель маленький лучик надежды, – Девушки подобной тебе ему еще не встречалась. И это может сыграть нам на руку.

Заметив на лице Брижит первые признаки мыслительного процесса по установлению мирового господства, не меньше, Изабель поспешила остановить подругу:

– Только прошу тебя, на этот раз никаких планов!

– Что ты, – отмахнулась от неё та, – Но ты уверена, что не хочешь попробовать?

– Абсолютно. Пускай всё идет своим чередом.

У обеих девушек было отличное настроение, так что они решили прогуляться по городу. Изабель даже осмелилась предложить зайти к мадам Мари, чем несказанно обрадовала Брижит.

В этот же день виконт Хилл отправился с визитом к маркизу Лестеру. Застав друга на его обычном рабочем месте в кабинете, Джулиан расположился в кресле напротив.

– Господи! Ты вообще человек? Откуда у тебя берутся силы заниматься делами после вчерашней ночи?

– Вчера ночью я отдыхал, а сейчас работаю.

Дэниел явно не был расположен к беседе, однако Джулиана это нисколько не смущало.

– Мне показалось, или я и вправду заметил сдвиги в твоих отношениях с Изабель?

Джулиан всё так же не был в восторге от намерений своего друга, однако наблюдая за его тщетными попытками соблазнить подругу жены, понемногу расслабился.

– Тебе показалось, – коротко произнес Дэниел.

– Сочувствую, мой друг, – весело хмыкнул виконт, – я был уверен, что у тебя получится.

Одарив Джулиана взглядом полным неприкрытого сарказма, маркиз вернулся к бумагам, которые изучал до его прихода.

– Когда ты планируешь предпринять следующий шаг?

– Никогда.

– Как? – в недоумении виконт вскинул брови, –Что заставило тебя передумать?

– Я полагал это принесет тебе облегчение, – ответил Дэниел, одновременно делая заметки на полях.

– Ты избегаешь ответа.

Тяжело вздохнув, Дэниел отложил в сторону записи, и сложил руки в замок.

– Я принял решение, что игра не стоит свеч.

– То есть сдался?

– То есть, – в раздражении начал пояснять маркиз, – оценил отношение затраченных ресурсов к результатам, и, сделав прогноз на будущее, пришел к выводу, что мисс Изабель вряд ли когда-либо проявит ко мне благосклонность.

Это была самая длинная речь из уст маркиза с момента прихода Джулиана, что тот на минуту даже онемел. Слегка поразмыслив, он произнёс:

– После нашего возвращения в зал, Изабель часто всматривалась в толпу.

– Видимо для того, чтобы при моем приближении иметь шанс быстро куда-нибудь ретироваться. Так как абсолютно ясно, моё общество ей неприятно. Ну а я, – с этими словами Дэниел отодвинул кресло и вышел изо стала, – не собираюсь расстилаться перед ней, словно пес, жаждущий команды от хозяйки.

В последние слова он вложил больше эмоций, чем рассчитывал. Но по одному взгляду на Дэниела, Джулиан понял, что эта тема закрыта, и потому перевел разговор в другое русло.

Когда виконт отбыл, Дэниел невольно вернулся мыслями к Изабель. Вчера на балу, он был просто взбешен её поступком. В танце он чувствовал, что между ними нет её обычной стены отчуждения от него. Она наслаждалась его обществом, точно так же, как и он её. И Дэниел был абсолютно уверен в желании Изабель уединиться с ним на балконе, иначе она не предложила бы этого Хиллам.

Но затем, в какую-то долю секунды, её отношение к нему вновь переменилось. Маркиз уже отказывался понять логику её действий, это сводило его с ума. Ведь он был уверен, что победа не за горами.

После того как Изабель оставила Дэниела на террасе, он решил выкинуть её из головы и предаться развлечениям с другими дамами. Однако позже он заметил, что его раздражает как все женщины страстно ловят каждое произнесенное им слово, доверительно заглядывают в глаза, манящими улыбками обещают наслаждение... Внутренне разозлившись на девушку, что даже косвенно она мешает ему получать удовольствие, маркиз покинул бал.

Проснувшись, Дэниел решил, что больше не станет досаждать Изабель своими знаками внимания. Поскольку сама мысль, что маркиз Лестер, который может заполучить любую женщину Лондона и Европы, словно влюбленный юнец гоняется за одной французской юбкой, повергала его в неистовство.