Изабель

Лондонские балы имеют обычай заканчиваться поздно ночью или рано утром, в зависимости от точки зрения. Солнце уже высоко светило в небе, когда Изабель тревожно очнулась в своей постели.

«Брижит» было первой мыслью, пронесшейся в затуманенном после сна сознании девушки. Тяжело вздохнув, Изабель перевернулась на спину и стала рассматривать узорчатый потолок над кроватью, предаваясь мыслям о лучшей подруге. В прошлую ночь у них совершенно не выдалось свободной минуты, чтобы переговорить наедине. По пути домой в экипаже витала некоторая недосказанность и напряженность между двумя девушками. Джулиан же напротив, ничего подобного не ощущая, дремал в углу кареты.

Изабель удивляло, как это Брижит с её неуёмной энергией еще не появилась в дверях комнаты со списком вопросов наготове. Облегчение сменилось неприятным предчувствием, ведь это было так не в духе подруги.

Умывшись и приведя себя в порядок, Изабель спустилась вниз и заглянула в столовую. Сидя за столом с чашкой чая в руках, Брижит лениво перелистывала страницы воскресной газеты. При звуке шагов Изабель, она бегло окинула её взглядом и вернулась к своему занятию, словно это кто-то другой и незнакомый только что вошел в столовую, а не её давняя подруга. Оторопев от такой реакции, Изабель застыла буквально на секунду, затем продолжила идти к столу, где еще оставались блюда с едой после позднего завтрака, хотя чувство голода напрочь отсутствовало.

По своей натуре Изабель была неконфликтным человеком, и теперешнее отчуждение Брижит словно сковывало её изнутри. Намазав маслом поджаренный тост, Изабель начала откусывать маленькие кусочки, тщательно пережевывая пищу, надеясь тем самым снять с себя напряжение. Ей очень хотелось произнести хоть что-нибудь, но Изабель была напугана перспективой взрыва со стороны Брижит, и словно в трансе продолжала смотреть в тарелку и жевать тост.

Резко выдохнув и отложив в сторону газету, Брижит наконец подняла глаза на Изабель:

– Сдаюсь! – воскликнула виконтесса, – Не могу соперничать с твоим умением делать вид, будто ничего не происходит!

Внутренне сжавшись, Изабель повернула голову в сторону Брижит, но на лице подруги не было и намека на враждебность.

– Ты не имеешь понятия о том, сколько мне понадобилось выдержки, чтобы не дежурить под твоей дверью, ожидая, когда ты проснешься! – продолжала выплескивать свое негодование Брижит, – А ты еще изволишь веселиться!

Залившись смехом, сквозь который проступало облегчение, Изабель даже представить себе не могла, чтобы её любимая Брижит была иной. Будь она похожа на неё саму, они бы возможно не разговаривали неделями.

– Вообще-то я была искренне удивлена, когда не имела удовольствия лицезреть тебя возле своей кровати, – поддразнила Изабель.

– Ох, перестань!

Теперь, когда повод для смеха улетучился, Брижит в миг стала серьёзной.

– Так значит, мы не будем ничего предпринимать...Да? Если он, – делая ударение на последнее слово, Брижит продолжала, – не прекратит свои ухаживания, мы просто отвергнем их... Так?

Брижит, немного в издевательской манере, слово в слово повторила собственные изречения Изабель. Но разве можно было её в том винить? Изабель не раз повторяла, как ей это всё неприятно, а вчера чуть ли не таяла от любого произнесенного Дэниелом слова. И что еще хуже, сама предпринимала попытки провести с ним хоть минутку наедине! Мысленно застонав, Изабель обратилась к Брижит:

– Я... Честно признаться, у меня нет оправдания для своего поведения. Я запуталась.

Сочувственно взглянув на подругу, Брижит произнесла:

– Тебе он нравится.

Это не было вопросом, поэтому Изабель промолчала в ответ. Её поразило то, как правдиво прозвучало замечание Брижит. Хотя ей пора бы уже перестать удивляться этому факту, будто каждый раз для нее это словно некое открытие. Но несмотря на все явные признаки, Изабель с трудом могла признаться даже самой себе, что действительно испытывает какие-то теплые чувства к Дэниелу.

– Значит нравится, – подытожила Брижит, не встретив возражений с её стороны. Заметив, как помрачнел взгляд подруги, она попыталась подшутить над Изабель, – Конечно, мир знавал трагедии и похуже этой. Хотя постой, наверняка тебя постоянно преследует милый твоему сердцу образ маркиза, посещают приятные мысли о нем... Что ж, в этом случае, ты могла бы сравниться с каким-нибудь маленьким землетрясением.

Заслышав иронию в голосе Брижит, Изабель звонко рассмеялась, ситуация перестала видеться ей в удручающих красках, ведь главное, что подруга её всегда поддержит.

– Звучит и правда ужасно, – улыбнулась Изабель, – Что же теперь делать?

– Ну, во-первых, могу поздравить тебя с тем, что ты наконец разобралась в своих чувствах, и теперь перестанешь мучиться. А во-вторых, можешь с чистой совестью принимать его ухаживания. Правда, боюсь что вскоре у Блэкстоуна пропадет интерес к вашей игре.

Предсказания Брижит опустили Изабель с небес на землю. Маркиз был увлечен ею лишь потому, что она всячески его отвергала, для него это была просто игра. Её грудь сжало словно от потери чего-то, что на самом деле никогда ей не принадлежало.