Кровь и зола

– Ой, перестань! – крикнула девушка, вталкивая его в круг. Все люди вокруг тут же дружно отшатнулись, внезапно обнаружив среди себя серокожего полудроу. – Видишь, одно твоё присутствие заставляет людей чувствовать ритм!

Она жеманно поклонилась своему партнёру, и ему пришлось поклониться в ответ, глупо улыбаясь. Заиграла музыка, и люди в кругах начали сходиться, знакомясь друг с другом, но в этот самый момент стальная хватка Бивила выдернула юношу из середины движения, отводя подальше от танцующих под возмущённый крик Эми.

– Какого дьявола, Бивил? – взъярился парень, вырывая локоть из его железных пальцев. Можно быть уверенным, что на этом месте останется синяк. – Это не лучший способ заставить девушку танцевать с собой!

– Георг специально предупреждал тебя насчёт подобных случаев, – воин чуть ли не рычал, словно сторожевой пёс, заслышавший раздражение хозяина. – Если уж появляешься в общественных местах, то держи себя тихо и не заставляй людей нервничать, сталкиваясь с тобой лицом к лицу. Ты вообще представляешь, что делаешь!? Западная Гавань наконец-то почти восстановилась после разрушения в той давней войне, начала заново привлекать к себе внимание переселенцев и числиться на хорошем счету у окрестных деревень. В круге было много приезжих, и каждая из них, вернувшись домой, расскажет, как ей пришлось танцевать с отвратительным монстром. Не говоря о том, что им самим придётся на всю жизнь страха натерпеться, ты хоть знаешь, как это ухудшит…

Эми, вырвавшись наконец-то из закружившегося хоровода, подскочила к солдату и отвесила ему смачную пощёчину. Бивил схватился за щёку и замахнулся, было, чтобы ударить в ответ, но упёрся в пылающий искренней обидой её взгляд, который прожёг наконец-то возведённую им вокруг себя броню. Парень разочарованно вздохнул и опустил руки, потупив взор.

– … Это я сам хотел сделать! – воскликнул Рейтер, благодарно смотря на девушку. Играющая весёлая музыка придавала всей ситуации какой-то сюрреализм, от которого полудроу хотелось одновременно и веселиться, и плакать.

– Ничего, так даже лучше, – подтвердила Эми, осуждающим взором вбивая Бивила в землю. – Тебя бы он, и правда, прибил, если бы только получил на это повод. Пусть попробует ударить меня. Я, впрочем, была не уверена, что он сдержится…

– Зачем ты помогаешь ему? – жалобно, осуждающе спросил воин, не поднимая головы. Его плечи предательски задрожали, то ли от сдерживаемой ярости, то ли от боли… – Зачем защищаешь, зачем оправдываешь!? Ты же одна из нас, была обычной девушкой, очень даже миленькой…

– Ну, спасибо, – хмыкнула Эми, подёргивая плечами.

– … если бы не эта дурацкая магия, которая тебе только мешает, ты бы стала кому-нибудь из нас прехорошенькой женой…

– Так, минуточку! – вступился Рейтер, отталкивая Бивила в сторону, заставляя его взглянуть на себя. Покрасневшие глаза солдата с ненавистью уставились ему в лицо. – Какого дьявола ты говоришь о волшебстве так, как будто это заразная болезнь, которую нужно стыдиться и скрывать!? Ты сам-то слышишь, что говоришь? Магия – это Искусство, которым далеко не каждый способен овладеть. Она одна позволяет справиться с ужасами, которые населяют этот мир, и защитить обычных, живущих своей жизнью людей, а ты считаешь, что всех магов хорошо было бы связать в один огромный мешок и утопить в море?

Воин отступил на шаг от него, не опуская своего взгляда. На его лице не было видно ни капли раскаяния за свои слова. Если что там и было, так это готовность повторить их заново, в гораздо более жёсткой форме.

– Ну а если я вот прямо сейчас возьму, и поцелую Эми, ты что будешь делать!? – Рейтер чувствовал, как бешено стучит в ушах сердце. Он краем глаза внимательно следил за тем, какую реакцию предложение вызывает у девушки, каким-то чудом, надеясь, догадываясь… – Что твои инструкции говорят на этот счёт? Мы ведь никому не будем при этом мешать, а!?

Глаза Бивила опасно расширились, словно собираясь вылезти из орбит. Затаив дыхание, он переводил взгляд с взбешённого юноши на девушку, которая, кажется, не спешила в презрении отворачиваться и задирать носик. Полудроу наблюдал то же самое со щемящей радостью в сердце.

– Да как же так?… – проговорил воин, пряча своё лицо за огромными натруженными ладонями. – Как ты можешь позволять ему прикасаться к тебе? Этому… этому…

– Давай, давай, – подначивал его Рейтер. – Скажи, кто же я, по-твоему!?

Воин ещё крепче сжал лицо в ладонях, раздирая кожу ногтями, открывая наполненные обидой и разочарованием глаза.

– Злобный, – начал перечислять он, взирая на полудроу так, словно зачитывал обвинительный приговор, – безответственный, самовлюблённый… гад ты, вот ты кто. Ты забрался в наши дома и отравляешь наш спокойный мир своим зловонием. Ты заставляешь хороших людей вести себя плохо. Лучше бы ты никогда не появлялся на свет!!!

Юноша с пепельного цвета кожей оскалился, услышав такое, но сдержался. Этому его неустанно учил Тармас все эти годы. Концентрации и сдержанности. Чувствуя, как бешенство бурлит внутри него, парень отбросил его и вызвал на губах торжествующую улыбку. Стало гораздо легче.