Кровь и зола

Рядом с поляной для танцев вглубь болот уходила тропа, ведущая на север, сквозь все Топи Мертвецов и до Хайклифа. Возле празднично украшенных ворот, которые на самом деле ни от кого ничего не охраняли, поскольку любой желающий мог обойти их вокруг, стояла одинокая смущённая стражница, пытающаяся задержать компанию искателей приключений, опоздавших к началу праздника. Лидер команды, добродушный мужчина средних лет в походном плаще поверх изношенной мантии жреца, как раз разговаривал с ней, показывая разрешения на ношение оружия и свободную наёмническую деятельность, подписанные канцелярией лорда самого Невервинтера.

– Кажется, всё в порядке, сэр, – пробормотала стражница, разглядывая знакомую печать в виде глаза, истекающего тремя слезами. – Вы можете войти, сэр. То есть, войти в деревню. Я не хотела сказать, что Вы можете войти в меня. Сэр.

Священник невинно склонил голову набок, как будто искренне не понимая её.

– Неужели? – переспросил он, по-старчески добродушно улыбаясь. – Так и не хотела?

Девушка ещё больше смутилась, чуть не выпустив из рук и не рассыпав по грязной земле все его бумаги.

– Я бы не хотела, чтобы Вы подумали что-то не то, сэр. То есть, я уверена, что девушки постоянно надоедают Вам с подобными предложениями. Во всех селениях, где вы проходите, истребляя драконов и изгоняя нежить. Но, эм, я не такая. Сэр.

Мужчина понимающе закивал, не убирая приятной улыбки с губ.

– Да, действительно, – согласился он, в притворном возмущении надувая губы. – Подобное внимание приедается, знаешь ли. К счастью, все эти девушки в основном обращаются не ко мне.

– Неужели, сэр?

– Именно так, в этом единственном ты ошиблась. К моей спутнице.

Стражница стала совсем пунцовой, от стыда совершенно затаив дыхание.

– Но… почему, сэр? – осмелилась спросить она, поднимая свои огромные жалобные глаза на лидера компании.

– Видишь ли, милая, – с абсолютно честными глазами заявил священник, – даже будучи женщинами… они не могли не заметить волшебные колебания её груди!

Девушка нервно икнула, не в силах проглотить то, что только что услышала.

– Должна признать… – неуверенно, невероятно милым от смущения голосом начала она. – Эти колебания действительно…

– Что это вы обо мне шепчетесь? – вмешалась спутница жреца, воительница с закинутыми за спину мечом и щитом, заметив, что преисполненный надежды взгляд стражницы не отрывается от неё уже с полминуты.

– Мэм! – вскрикнула девушка во весь голос, отвечая ей, как своему командиру. – Я лишь сказала, что Ваша грудь колышется в высшей степени волшебно, мэм!!!

– Вижу, – на удивление невозмутимо заметила женщина, хотя на её лице и распустилась скромная весёлая улыбка. – Опять твои шуточки, Харви? Хватит играть с разумом маленькой девочки, нам ещё до вечера нужно выйти на юг, чтобы пересечь перевалы до наступления холодов!

– О, перестань, – жалобно взмолился священник, примирительно улыбаясь. – Разве ты не видишь, как это мило?

– Совращение несовершеннолетней?

Глаза командира отряда вытянулись, как мельничные колёса.

– Что.

Рейтер и Эми переглянулись и одновременно весело завопили, словно перегревшийся чайник, с которого срывает крышу.

– Как тебя зовут, девочка моя, и сколько зим ты живёшь на этом свете? – уже совершенно обычным, миролюбивым тоном обратился жрец к замершей стражнице, истово надеявшейся, что каким-то божественным чудом она прямо сейчас провалится сквозь землю.

– Неморем, сэр, – отвечала она отчаявшимся голосом. – Кэрил Неморем, и мне ещё прошлой весной исполнилось восемнадцать.

Мужчина успокоился и снова вошёл в своё добродушное, весёлое состояние.

– И как же такая приятная молодая барышня как ты, Кэрил, забрела в такую глушь? – поинтересовался он, подмигивая.

Девушка расслабилась и тоже улыбнулась радостно.

– Уж точно не морем, сэр, – подтвердила она.

На очищенном от урожая поле играла весёлая музыка, заезжие барды рассказывали истории, слухи со всего Берега Мечей и древние сказания о легендарных героях. Возле разыгрывающихся музыкантов начал собираться народ, которому были не интересны все проходящие состязания. Все они пытались перекричать друг друга, заказывая каждый свой любимый танец. Арфисты, лютнисты и свирельщики не обращали на них особого внимания, зная, что праздник продолжится до самого позднего вечера, и в конце концов все эти люди получат желаемое.

– Танцы! – воодушевилась Эми, мигом загораясь новой идеей. – Рейтер, идём же скорее! Мы должны успеть наплясаться на целый год вперёд!

– Эм, не думаю, что это хорошая идея, – с кислым видом ответил юноша, увлекаемый вслед за ней на площадку. – Ты же знаешь, я совсем не умею танцевать…