Кровь и зола

А дальше случилось то, от чего у многих маленьких зрителей дрогнули их маленькие сердечки. Маленький зверёк ощетинился шёрсткой во все стороны, выпустил огромные когти и одним клубком ярости и бешеного воя набросился на указанное ему дерево. Глядя на то, как милейшее существо вгрызается в толстые древесные корни, как летят на всю площадку щепки, а зверёк сплёвывает застрявшие в его зубах ошмётки, показывая всем полную острых клыков пасть, дети испуганно замолкли и уткнулись в полы платьев матерей, прижимаясь к их ногам, как к алтарю единственного Бога.

Юноша улыбнулся и подошёл ближе к быстро разрушающемуся дереву. Пришло время выложить козырь. Проведя над стволом ладонью и читая нараспев незнакомые слова, он вместе со зрителями воззрился на мишень, ожидая…

Получилось!!!

Внутри дерева как будто что-то взорвалось, и сквозь поры коры дохнуло пламенем, озаряя всю арену оранжевыми отблесками и окутывая его волной горячего воздуха. Весь огромный пень мгновенно загорелся, чернея на глазах и рассыпая вокруг искры. Ужасный барсук немного отпрянул, испугавшись ревущего пламени, но быстро понял, что ему ничего не грозит, и с новыми силами углубился в прорытую им нору в корнях дерева.

Казалось, что Эми уже проиграла. Она не предпринимала ничего против творящегося хаоса, и до сих пор пользовалась только простейшими кантрипами. Зрители недоумевали, неужели она собирается так просто сдаться?

Девушка тем временем выпустила в свою мишень ещё один луч холода, и одновременно с соперником закончила новое заклинание. Для плетения этих чар ей даже не нужно было ничего говорить, так что её соперник до самого конца оставался в неведении относительно её намерений, повернувшись к ней спиной.

Указав пальцем на землю возле мишени, Эми сжала кулак и быстро встряхнула пальцами, будто разминая затёкшие суставы.

По земле вокруг её цели прокатилась волна волшебной энергии, окутавшая всё пространство под куполом. Полыхающее пламя мгновенно погасло, как сдутое ветром. Разъярённый барсук заметался в разные стороны, испуганный и неконтролируемый, и бесцельно принялся тыкать носом в ноги своему вызывателю. Рейтеру пришлось раскрыть перед ним горловину мешка, в который зверёк и юркнул, мгновенно исчезая к вящему разочарованию и воплям толпы. Юноша свирепо зыркнул глазами на свою соперницу, и та довольно хихикнула, принимаясь за очередное заклинание.

Взбешённый потерей сразу обоих своих чар, парнишка подскочил к мишени противницы и мстительно ткнул в холодный ствол дерева пальцем. Теребя в другой руке комочек кожи, Рейтер скороговоркой читал новое заклятие, спеша сохранить своё преимущество. Спустя несколько секунд вокруг мишени воздвиглась нерушимая стена из алмазных кристаллов, мерцающая в свете полуденного солнца тысячью полупрозрачных граней, заставляя зрителей прикрывать глаза от этого ослепительного сияния.

Эми тоже закончила свои чары, проведя рукой над древком подхваченного ею посоха. Окованный железом наконечник вспыхнул волшебным пламенем, опаляющим всё, к чему он прикасался, но сам не сгорающий и не обжигающий своего владельца. Хитрым взглядом окинув творение своего противника, девушка вынула из мешочка заготовленную мишень и принялась за новое заклятье, крепко сжимая её в кулаке.

К концу фразы девушка почувствовала интуитивное влечение, направляющее её в сторону дерева. Крепко взяв в руки пылающий посох, она отдалась этому позыву, позволяя ему самому двигать её руками и ногами. Подскочив к стволу с грацией пантеры, Эми опустила набалдашник посоха на сияющую алмазную поверхность и – чудо! – удар пришёлся точно в слабое место защиты, пройдя её насквозь и врезаясь в постепенно поддающееся корневище. Воодушевлённая, девушка перехватила горящее оружие и успела нанести ещё один сильный удар, прежде чем объявшая её ясность мысли развеялась, оставив её тоскующей и разочарованной. Почти одновременно погас и объявший её посох огонь, и кристальная стена покрылась трещинами и рухнула, когда поддерживающая их магия распалась.

Волшебница довольно улыбнулась и оглядела плоды своих трудов. Потом посмотрела ещё раз, внимательнее и нетерпеливее. А после зашипела, обернувшись на своего конкурента.

Этот негодяй успел наложить на её мишень ещё одно своё заклинание, сделавшее дерево совершенно невосприимчивым к огню!

Хитро скалящийся Рейтер к этому времени выпустил по своей мишени ещё три кантрипа, практически исчерпав весь свой репертуар. Ему оставалось совсем немного до того, чтобы свалить огромное дерево, и он определённо надеялся победить, пусть даже просто пиная его ногами.

До тех самых пор, пока его не окутал конус света, переливающегося всеми цветами радуги. Юноша внезапно оказался в абсолютной темноте, как будто ему выкололи глаза. Он схватился за голову руками, пытаясь протереть их, сорвать с них эту ужасную пелену, но волшебство не собиралось так просто поддаваться. Теперь парень просто слепо озирался во все стороны, не способный увидеть свою мишень и сделать последний шаг к своей победе.

К тому времени, когда глаза Рейтера наконец прозрели от радужной атаки, девушка уже сумела последним заклятьем и кованым посохом превзойти работу призванного им его барсука. Шансы соперников оставались примерно равными, и он мог бы приберечь оставленные на конец чары, но юноша отлично знал, что мастер всё равно заставит его расстаться с каждой крохой магии перед тем, как выпустит парня из-под купола.

Так что он приготовил свой последний козырь.