Страница 45 из 99
Путешествие в Тридевятое Царство, конечно же, было самым странным в жизни Василисы. Но изменить привычкам, остаться в четырёх стенах, когда вокруг Terra Incognita, значило признать, что она боится. Да, Василиса боялась, но твёрдо решила вести себя, как ни в чём не бывало. Так хотя бы возникала иллюзия, что всё OK. Что никаких монстров нет, а если есть, то уж точно не здесь.
Улицы, по которым проходила Василиса, были одновременно похожи и на питерские проспекты, и на средневековые кварталы, по которым она гуляла в Европе. При этом на каждом шагу встречалось что-нибудь необычное и волшебное – например, человек с пёсьей головой, одетый как волшебник из «Тысяча и одной ночи», или машина без колёс, которая бесшумно парила над землёй. Из её выхлопной трубы валил разноцветный дым, пахший корицей и розами.
Сворачивая наугад, Василиса забрела на площадь, которую окружали старинные здания мрачноватого вида. В их тени расположились торговцы книгами и антиквариатом. Василиса любила европейские блошиные рынки, тот, что в Праге, на Тыловой площади, например, или венский Naschmarkt, что возле станции метро Kettenbrukengasse… Где ещё можно отыскать редкие виниловые пластинки с классикой или нотные сборники, давно ставшие библиографической редкостью? Как-то на венской «блошке» Василиса за бесценок купила у пожилого австрийца антикварную губную гармошку. Правда, играть так и не научилась. Бегло осмотрев товар, девочка без особого удивления убедилась, что здесь торгуют подержанными магическими книгами и колдовскими предметами. «Чары Мары», «77 способов упокоить упыря», «Любовные привороты, и как их снять», «Проклятия и заклятия на каждый день»… Книги с подобными названиями можно было отыскать и в Москве, но тут – Василиса была в этом уверена – всё было по-честному. Перебирая потрёпанные фолианты, девочка увидела небольшую брошюру, озаглавленную «Путеводитель по Ладу». Это было как раз то, что нужно – карта города. Василиса расплатилась с продавцом золотой монетой и получила целую гору серебра на сдачу.
Покинув блошиный рынок, Василиса ещё несколько часов гуляла по улицам, пока не очутилась в уютном сквере, расположенном меж двух каналов. Здесь она решила дать ногам небольшой отдых. Купив у торговца сладостями вафельный рожок с мороженым, Василиса устроилась под деревом. Несмотря на сопутствующие обстоятельства, настроение у неё было приподнятое. В конце концов, это было настоящее приключение. Большинство людей жили обыденной жизнью – ходили на работу, в магазин, на свидания. Иногда с ними случались такие же банальные неприятности, например, столкновение с хулиганами или судебные тяжбы. Ей же довелось впутаться в приключение с большой буквы, какие бывают в кино или книгах.
Довольная собой, Василиса откусила большой кусок мороженого, и тут заметила ИХ. Издали могло показаться, что среди деревьев притаились трое чернокожих мужчин в белых одеждах. Василиса не на шутку встревожилась. Солнце слепило глаза, и она приложила руку ко лбу, на манер козырька. Присмотревшись, девочка поняла, что дело плохо. Под сенью деревьев стояли чёрные призраки, принявшие человеческую форму.
«Надо возвращаться в общежитие», – подумала Василиса.
Существа состояли из однородной маслянисто-чёрной субстанции, похожей на загустевшую нефть. Они казались влажными, однако белые рубашки и брюки не липли к ним. Круглые, лысые головы напоминали шары для боулинга, даже без намёка на лица. Девочка ощутила нестерпимую брезгливость, как будто случайно сдвинула камень и обнаружила под ним скопище самых отвратительных насекомых.
Василиса выбросила рожок в урну, поднялась, и зашагала прочь из сквера. Минуя кованую арку, в которую упиралась аллея, она оглянулась. Кошмарная троица двигалась следом, не стесняясь прохожих. Похоже, для всех, кроме Василисы, эти сгустки Тьмы выглядели как обычные люди. Разумеется, это был обман, магическая иллюзия.
Василиса хотела вернуться на Большую Козлиную, но не тут-то было. Каждый раз, когда она хотела свернуть, существа обгоняли её, отрезая путь.
«Они не хотят, чтобы я вернулась в общежитие и подняла тревогу, – поняла Василиса. – Плохо дело!»
– Ничего, бывало и хуже, – процедила она, ускоряя шаг.
Судя по карте, которую Василиса так вовремя прикупила на книжном развале, она двигалась к набережной. Лад стоял на берегу Моря-Океана, а в любом приморском городе набережная была самой оживлённой улицей. Василиса решила, что в её ситуации безопасней всего находиться среди людей. Едва ли существа, идущие за ней по пятам, хотели атаковать у всех на виду.
Василиса давно чувствовала запах моря, а пройдя совсем немного, услышала плеск волн. Навстречу ей двигались трое мальчишек в мокрых, липнущих к ногам бриджах. Они волокли огромную надувную камеру. Её только что вытащили из воды, и влажная резина блестела, такая же чёрная, как идущая по следу Василисы Тьма. Мальчишки, смеясь и толкаясь, прошли мимо.
Вскоре Василиса ступила на набережную. Огромные волны накатывали на берег и каменные пирсы, вечернее небо рассекали чайки. В кафе под открытым небом играла музыка и горели фонари. Жители Лада гуляли, любовались на закат или просто отдыхали. В дальнем конце бухты возвышался маяк. Это было прекрасное место для вечерней прогулки, и Василисе было досадно, что она попала сюда при таких обстоятельствах.