Солги мне. А не А

- Давай нарушим и это правило, - улыбнулся он и положил мою ладонь на его согнутую в локте руку. – Идем.

«Его светлость лорд Артур Самюэль Вудхаус с невестой мисс Розмарин Рок», - объявил распорядитель, как только мы вошли в бальный зал. Головы всех присутствующих, как по команде, повернулись в нашу сторону. Явись я на бал голой, не получила бы и сотой доли такого внимания. «Кто эта выскочка?» - читалось на их лицах.

Бросила взгляд на Артура. Он был невозмутим, нацепив на лицо доброжелательную улыбку. Если уж его не волнует, что о нем будут говорить, то мне и подавно не стоит бояться. Однажды, я просто исчезну, и никому даже в голу не придет, что безродная Розмарин Рок и леди Роквульд один и тот же человек.

- Что теперь? – процедила я, широко улыбаясь.

- Поздравим императора.

- Мог бы и предупредить, что собираешься объявить меня невестой, - попеняла я, пока мы шли через весь зал к месту, где на небольшом возвышении стоял принимавший поздравления император.

- И что бы это изменило? Зато теперь у тебя есть весомый повод для отказа, если тебя пригласят танцевать.

- Ты сама предупредитель…

- Ваше императорское величество, разрешите засвидетельствовать Вам наше почтение и поздравить Вас с днем Вашего рождения, - произнес Артур, поклонившись. Я тут же опустилась в глубоком реверансе, не смея поднять глаза.

- Благодарю, - коротко ответил император.

- Разрешите Вам представить мою невесту мисс Розмарин Рок, - очевидно, император кивнул в знак приветствия, потому что Артур подал мне руку, и я смогла подняться.

- С официальной частью покончено, теперь можем веселиться, - с облегчением выдохнул Артур, отведя меня в сторонку. – Расскажешь, что для тебя значит веселиться, если даже не танцуешь?

Я пожала плечами, смутно представляя, как веселятся на балу. В книжках все просто - приезжаешь на бал, покоряешь сердце принца, графа, барона или герцога, танцуешь с ним до утра, а потом, страниц через сто, он делает тебе предложение. У меня же все было никак в книжках. Безразличным взглядом я скользила по все прибывающим людям, пока не увидела лорда и леди Стаффорд и стоявшего рядом с ними мужчину со смуглым лицом. Закутанный с ног до головы в свободные белые одежды, он резко выделялся на фоне ярко разряженных гостей. Заметив мой взгляд, мужчина приложил правую руку к сердцу и, слегка улыбнувшись, склонил голову, словно мы были давними знакомыми, и он рад меня видеть. Мне ничего не оставалось, как ответить на его приветствие легким реверансом.

- Вы знакомы? – удивился подошедший к нам Брайан.

- Нет, кто он?

- Посол из Лар-Ние. Странно, они обычно очень щепетильно относятся к правилам этикета.

- Наверное, с кем-нибудь перепутал, - предположила самое простое объяснение я.

- Наверное, - подтвердил Брай и начал рассказывать смешной случай, приключившийся с ним на прошлом балу. Но чем все закончилось, мы так и не узнали. Брайан вдруг замолчал, оборвав рассказ на середине.

- Кто она? – прошептал он.

- Это же Элис, - проследила я за его взглядом. Но ее и правда было не узнать. Одетая в синюю форму, все время сгорбленная и зажатая, в академии Элис была похожа на старушку. Сейчас же в легком шелковом платье светло-бежевого оттенка она походила на миниатюрную статуэтку.

- Ты ее знаешь? Познакомь? – оживился Брайан.

- Вы уже знакомы.

- Все равно, познакомь, - не отставал друг, нетерпеливо подталкивая меня в спину.

- Привет, - обрадовалась нам Элис. – Дедушка, познакомься с моими друзья – мисс Розмарин Рок, лорд Артур Вудхаус и лорд Брайан Стаффорд. Мой дедушка, мистер Джек Стаут.

Элис с гордостью посмотрела на крепкого старика с пышными, переходящими в бакенбарды, усами, именно его присутствие придавало ей уверенности в себе.

Я взглянула на Брайана, он был искренне удивлен и обрадован, что Элис знает его имя.

- Я рад, что у моей внучки есть друзья. Давно следовало вывести ее в свет, - улыбнулся дедушка Элис.

- Вы Джек Стаут, основатель «Механические вещи Стаута»? Я очень рад, вернее, это честь для меня познакомиться с Вам, - произнес Артур. Сейчас его взгляд ничем не отличался от взгляда Брайана. – Я читал Вашу последнюю статью о направлениях развития механики. Мне очень интересны Ваши разработки.

- Польщен, что мои скромные труды вас заинтересовали, - ответил мистер Стаут.

- Они невероятны! - горячо заверил Артур.

К нашему небольшому кружку приблизилась высокая, полноватая женщина сорока пяти лет. Ее внешний вид, манера держаться и даже походка, выдавали властность ее характера. Но меня больше удивила реакция Арутра, сильно сжавшего мою руку.

- Леди Вудхаус, - поприветствовал подошедшую дедушка Элис.

- Мистер Стаут, - любезно улыбнулась та в ответ, - разрешите забрать у Вас Артура, мне необходимо сказать ему несколько слов. – При этом леди Вудхаус очень выразительно посмотрела на сына. Артуру очень повезло, что он был на балу, и леди Вудхаус не могла открыто высказать все, что она думает о его выходке с объявлением меня невестой. С тяжелым вздохом, Артур последовал за ней, а я последовала за ним, потому что он все еще держал мою за руку.