Страница 35 из 124
– Тогда прощайте, – дракон надеялся по быстрее избавить себя от ее общества, но драконица крепко вцепилась в его руку.
– Я не могу вас просто так отпустить. Я чувствую себя обязанной вам и, чтобы оплатить потраченное вами время, приглашаю на ужин.
Хаокорн внутренне зарычал. Он огляделся по сторонам, ища решение, как избавиться от навязчивой особы. Если бы в этот момент он не смотрел на улицу, то не заметил, как в конце ее скользнула серая тень в плаще. Дракон словно окаменел, что не укрылось от пристального внимание его собеседницы:
– Прошу меня извинить, но я вынужден оставить вас, – порядчик в считанные секунды вырвал собственный рукав из ее захвата и бросился вслед за субъектом, привлекшим его внимание.
Хаокорн плохо знал город, и переноситься в огне было бесполезно. Кроме того, у него с собой не оказалось запасных запонок, а тех, что он одел во время встречи с братом, должно хватить на защиту одежды только одного или двух переносов. Преследуемый опережал его, и как предполагал дракон, несся к окраине города. Хаокорн уже видел городскую стену, когда все же решил воспользоваться своим пламенем. Он удачно рассчитал момент и появился прямо перед носом незнакомого оборотня, не ожидавшего встретить такое препятствие. Дракон бросился на него, вцепившись руками в предплечья и придавив того к земле своим весом. Руки и лицо преследуемого тут же стремительно покрылись серой шерстью, а тело менялось, и на Хаокорна уже жутко взирал огромный серый волк. Порядчик успел податься назад так, что пасть с острыми зубами щелкнула всего в паре сантиметров от его лица. Он быстро выпустил лапы серого и вцепился в его горло, спасаясь от мощных челюстей. Дракон на то и дракон, что даже в человеческом облике сильнее любого другого оборотня: даже почувствовав навеваемый зверем страх, он не выпустил его, только сильнее стиснул пальцы. Изорвав костюм, и пару раз зацепив лицо противника, зверолюд затих и принял облик человека, признавая поражение. Сейчас он был на чужой территории, и не имело смысла более сопротивляться. Хаокорн, поняв его, тут же освободил волка, поднявшись с земли.
– Как я появлюсь в таком виде в приличном обществе? – воскликнул порядчик, оценив урон, нанесенный оборотнем: на руках и груди пиджак и рубашка свисали лоскутами, а брюки оказались изгвазданы в уличной пыли.
– Я не хотел причинить тебе вреда, дракон, – перед Хаокорном стоял взрослый мужчина. Он оказался совершенно наг, потому что его одежда не пережила двойную смену облика. Крепкий, со стальными жгутами мускулов, мощной шеей и умными глазами – матерый волк.
– Поговорим? – дракон уставился в глаза зверолюду.
– Что тебе нужно? – спокойно спросил мужчина.
– Ответ на вопрос.
– И ради этого ты гнался за мной? – удивился оборотень.
– Скажи, зачем вы появляетесь в городах?
– Что тебя удивляет, мы всегда приходили, – уклончиво ответил волк.
– Ты знаешь, о чем я, – рыкнул дракон. – Я хочу получить прямой ответ, а не состязаться с тобой в остроумии.
– Много хочешь, – холодно протянул зверолюд.
– Всего лишь один вопрос, – Хаокорн напрягся: согласится или нет?
– Что ж, тогда и плата тебе покажется незначительной: дай клятву.
Зверь наглел. Оборотни не то, что клятвами, даже обещаниями никогда не разбрасывались, высоко оценивая силу своих слов. С людьми они, конечно, заключали договора, скрепленные печатями и подписями, но между собой им хватало честного слова.
– Слишком высокая цена!
– Клянись, дракон. Клянись, что никак не воспользуешься моими словами, чтобы причинить нам вред, или я уйду.
Хаокорн знал, что клятва свяжет его по рукам и ногам, не позволив драконьей сути нарушить данное слово, но, все же подал руку оборотню. Тот сжал ее своей крупной ладонью, протянутой в ответ.
– Мы никому не угрожаем и не причиняем вреда, – добавил зверь.
– Клянусь, – выдохнул Хаокорон, желая только одного: узнать правду из первых уст.
– Ты слишком молод и не понимаешь, – волк печально взглянул на него и отвернулся в сторону, продолжив: – мы умираем, дракон, вымираем. Те жалкие крохи силы, что остались в нас могут совсем иссякнуть. Мы зависим от земли: она – наш дом, наше богатство, наше наследие. Без нее щенки мельчают. Я – самый крупный зверь в своей стае, и ты видел мой второй облик. Волк! Когда еще во времена моего деда волком был едва ли не каждый пятый! Мы не винили людей, хотя они и заняли наши территории. Но чем больше они распространялись, тем более мы ослабевали. Наша земля дает нам силы, но лет пятьсот назад уже стало поздно что-то менять, мы стали так слабы, что не смогли бы вернуть свое. Замкнутый круг, да? Без земли мы слабеем, а забрать ее без силы не можем.
– Вы должны были сказать другим оборотням об этом, и вам вернули бы часть земель, – упрекнул его порядчик.
– Кто вернул? – оборотень осуждающе взглянул на него. – Наша земля у людей, куда их выгнать?