Страница 23 из 124
Следующий день выдался на редкость суетным. Прямо с утра Тиш обрадовал: пришла новая форма. Тала с трудом выдержала утреннее собрание, снедая от нетерпения, и едва дождалась окончания затянувшегося монолога господина Вуха. Освободившись, она тут же схватила телеконика и потащила его на склад. Она горела желанием поскорее переодеться в легкую летнюю рубашку с короткими рукавами и бриджи, но канитель с бумагами, которые необходимо было заполнить протянулась до одиннадцати часов. Наконец, облаченная в обновки, девушка мчалась по городу, нагоняя упущенное время. Срочных заказов не было, но десять с лишним писем ждало доставки. Плохо то, что адресаты находились в разных концах.
Одно из писем привело ее в ту же лавку, что и вчера. Бакалейщика за прилавком не было, его заменяла пухлая розовощекая девица, обслуживающая небольшую очередь. Тала пристроилась в конце. Полные полки всякой снеди источали немыслимые ароматы, будоражащие даже сытые желудки. Тала не могла таким похвастать. Каждую заработанную копейку она откладывала, а питалась в казенной столовой, где кормили не слишком вкусно, хотя сытно. Но, что важнее всего, совершенно бесплатно для работников. Девушка наедалась от души, но на ее тощей фигуре это ни коем образом не отражалось. И, несмотря на съеденные за завтраком порции, она испытывала голод. Отводя взгляд от аппетитных сарделек, колбас и ветчин, Тала обратила внимание на букет нежно-розовых цветов, точно таких, какие она обнаружила утром в кружке. Очередь двигалась быстро, и скоро девушка оказалась перед работницей бакалеи.
– Красивые, – кивнула Тала, протягивая руку с браслетом, а затем и конверт.
– Сама выращивала, – гордо заявила девица, – папа разрешил даже всю клумбу занять у входа.
– А разве они должны быть не голубые? – от удивления вместо того, чтобы согласно приличиям похвалить чужую работу и распрощаться, девушка ляпнула, что пришло в голову.
– Вот еще, – фыркнула собеседница, – этот колер не в моде!
На этот счет Тале сказать оказалось совершенно нечего, и, потарапливаемая стоявшей за спиной женщиной, она быстро попрощалась и покинула лавку. На пороге девушка кинула взгляд на цветы, сегодня оказавшиеся нежно-розовыми.
Рабочий день подходил к концу. Еще нужно успеть вернуться в дом курьеров и заполнить бумаги до начала вечернего собрания. За время службы курьером Тала сумела заработать себе репутацию, хоть и не ту, на которую рассчитывала. Благодаря распространившемуся слуху, она имела достаточно высокий приоритет среди парней, была старательна, трудолюбива и иногда успевала доставлять больше писем, чем прочие работники. Тиш обмолвился, что в конце месяца ее может ждать премия, равная трети заработка. Тала очень обрадовалась новости. Хоть она и старалась не сильно рассчитывать на подарки судьбы, приободренная она стала присматривать дома на окраине города. Купить в ближайшее время даже крохотную развалюшку ей было не по карману, но никто не запрещал мечтать и присматривать что-нибудь подходящее на будущее. Сперва девушка хотела приобрести дом среди полей, но, вкусив прелести городской жизни, переменила желание. Каждый раз, как у нее оставалось время в конце дня, она делала крюк по пути домой, чтобы еще раз полюбоваться на дома.
Тала быстро перебирала ногами. Она сворачивала к набившему оскомину району: вот-вот покажется цветной дом, ставший ориентиром для всех жителей города. Наверное, сей факт немало злил хозяйку, но ее мнением не интересовались. Здесь всегда было пустынно, и девушка часто пользовалась этим, чтобы срезать путь. Тала скользнула взглядом по знакомым воротам и калитке: сегодня задание от драконицы не приходило. Во дворе девушка вдруг увидела незнакомого мужчину, поднимавшегося по ступеням. Она немного притормозила и затаила дыхание. Может быть, она снова встретит тут Хаокорна, как в первый раз? Мужчина не заходил с улицы, а появился сразу возле ограды с внутренней стороны двора. Переноситься в пространстве могли только драконы, и Тала, сделав единственно возможный вывод, вглядывалась в оборотня. Им точно не мог оказаться порядчик: ничем неприметная наружность, серый костюм, какого-то неопределенного темного оттенка волосы, – только и удалось, что разглядеть его спину. Если бы он просто вошел на территорию дома, девушка с уверенностью сказала бы, что он – человек, уж больно невзрачным он казался. Обернувшись несколько раз на необычного господина, Тала нырнула в проулок.
Дома, которые ей нравились больше всего, имели большие в сравнении с другими участки. Они, конечно, не могли сравниться с огромными полями, раскинувшимися на бескрайних просторах среди лесов и лугов, но представляли собой сады или небольшие парки, в которых при желании можно затеряться. Пройдя по длинной улице и вдоволь насмотревшись, Тала повернула домой.
– Наконец-то, явилась! – выкрикнул Тиш, стоило Тале только переступить порог. – Дуй быстрее к своей драконице, срочный заказ!
– Но ведь, день уже закончился, – девушка устала и совсем не хотела встречаться с этой женщиной.
– И все же, она тебя наняла, – Тала запрокинула голову и, взъерошив свои короткие волосы, молча, протянула парню руку с браслетом, на который он быстро сбросил заказ. – Постарайся вернуться до собрания.
Времени оставалось не так много, и Тала бросилась бежать. Добравшись до дома клиентки в рекордные сроки, она даже не успела отдышаться, как оказалась перед оборотницей.
– Где тебя носит? Неужели слово срочно для курьера ничего не значит? – женщина гневно взглянула на девушку. Тала только учащенно дышала, разумно промолчав. – Вот письмо, – на стол упал тонкий конверт, – с камнем знаешь, как обращаться, – рядом лег рубин. – Письмо оставишь в почтовом ящике. Второе тебе. Доставишь, и живо назад!