Канцлер

Канцлера это сообщение развеселило.

– Полагаю, меня многие уже похоронили.

– Быть может, не только тебя. Вот взять Джеральда… он не явился на работу. Вероятно, меня тоже считают мёртвой.

– А он, кстати, приходил, когда тебя не было. Я его отпустил на неделю.

Леди сенатор удивлённо приподняла брови.

– Ты отпустил моего секретаря?

– Разве он будет тебе нужен в ближайшее время?

– Нет, но…

– По сивфским законам, – сказал Канцлер, приступая к десерту, – супруги имеют равные права не только в отношении имущества, но и наёмных работников.

– Но мы ещё не женаты, – резонно заметила Камилла.

– Да, это упущение, – задумчиво произнёс мужчина, нежно поцеловал кончики её пальцев и спросил: – Как думаешь, мы сегодня ещё успеем провести церемонию?

Он вскинул руку привычным жестом и досадливо поморщился – часов не оказалось.

– Думаю, уже нет, – сказала его собеседница, слегка улыбаясь. – К чему такая спешка?

– Видишь ли, – барон осторожно сжал девичью руку, – когда я увидел новый цвет своих волос,  мысленно попрощался не только с жизнью. Я попрощался с тобой. Теперь, когда мне выпал второй шанс… не хочу больше терять времени. Впрочем, не думай, ящерка, что я на тебя давлю.  Просто сообщи, когда будешь готова называться моей.

– Ламберт, независимо от того, готова ли к этому, я уже твоя, – ответила Камилла, погладив его по щеке.

– Значит, я могу распоряжаться твоим секретарём?

– Слушай, ты, софист! – девушка запустила в собеседника скомканной салфеткой, но мужчина ловко увернулся. Оба рассмеялись.

– Ты очень весел для покойника, Канцлер.

Камилла обернулась на голос и не сразу узнала пожилую женщину, стоявшую рядом с ними. Пожилую? О нет, ещё вчера ей не дали бы и тридцати.

– Леди Корлайла, – мужчина встал и поклонился со всем изяществом высокопоставленного придворного. – Какой сюрприз. Присоединяйтесь, – он собственноручно пододвинул к столу ещё один стул.

– Засунь свои любезности в… – это мало кому было известно, но леди Корлайла происходила из очень скромной семьи, и великосветский лоск слетел с неё вместе с пигментацией волос.

– Давно вы?.. – Камилла не могла оторвать взгляд от её седин.

– Вчера. И уже ходить становится тяжело. А ты, некромант хренов, неделю как побелел, – обернулась она к успевшему занять своё место Канцлеру, – и несмотря на это твоя девчонка светится так, будто ты её только что…

Камилла залилась густым румянцем.

– А? Я что, угадала? Ну, мужик… Послушай, Камилла, погуляй пока. Нам с Канцлером надо перемолвиться о том, о сём… Не бойся, ничего я ему не сделаю. Не до того мне уже сейчас, – добавила бывшая фаворитка кесаря, перехватив недоверчивый и враждебный взгляд сенатора.

Девушка вопросительно посмотрела на Ламберта. Он успокаивающе сжал её ладонь и сказал:

– Побудь немного с Мартеном, моя пери. А то ему, кажется, уже нехорошо.

Хозяин, и правда, из бледного сделался землистым, но продолжал маячить у двери на случай, если гостям что-нибудь понадобится.

– Талантливая девочка, – сказала Корлайла, провожая Камиллу взглядом. – Ей удалось надуть и меня, и Вивьен.

Канцлер молча налил бывшей фаворитке кесаря чашку чая. Они долго сидели друг напротив друга – седые и молчаливые.

– Ты знаешь, два дня назад я давала бал в твою честь, – наконец сказала женщина. – Вернее, в твою память.

– Очень любезно с твоей стороны.

– Я думала, что закончилась эпоха. Эпоха Канцлера. А на самом деле закончилась моя.

Мужчина тактично промолчал.

– Послушай, это ведь ты спровоцировал шестимесячную войну?

– Выбора не было, – неохотно отозвался он. – Время работало на них. Если бы императору Кордолиса удалось стянуть все войска в один кулак, мы бы так легко не отделались.

– По мирному соглашению к Кордолису отошли земли с твоим родовым поместьем.

– Видишь ли, мир подписывала Камилла. А она тогда не знала, что я фон Штосс.

– Перемудрил с конспирацией?

– Вот уж чего я никогда не скрывал, так это своей фамилии. Просто канцелярия интересовала её больше Канцлера. Да и поместье я сразу выкупил.

Корлайла позволила себе усомниться, что молодую девушку груда заплесневелых бумаг интересовала сильнее, чем загадочный молодой человек, но ничего не сказала. Кто её знает?

– Поместье влетело тебе в копеечку.

– На условиях этого мира я заработал на десяток таких поместий.

– Смещение жены кесаря?

– Я.

– Но мне всё-таки удалось переиграть тебя и стать фавориткой.

Канцлер опустил глаза.

– Что, будешь утверждать, что не приложил руку к «смотру невест»?

– Не стану отрицать. Мне было важно, чтобы выбор не пал на Элизабет.

– Это почему?

– Она из Тингума и очень патриотична. Не мне тебе рассказывать, как внушаем наш добрый кесарь, а Элизабет настояла бы на альянсе против Альбастана. Мне это было ни к чему. Оливия, хоть и чужда политики, разорила бы казну бессмысленной роскошью… А Зара вообще просто фанатичка.

– Не хочешь ли ты сказать, что моя кандидатура тебя устраивала?

– А почему нет? Под твоим чутким руководством Сивфы процветают.

– Но я же хотела тебя убить.

Он пожал плечами.