Канцлер

– Не ты первая, не ты последняя. К тому же, став первой леди, ты вынуждена была непрерывно пребывать в сиянии короны, а я мог позволить себе оставаться в тени.

– Я могла просто приказать арестовать тебя, и ты бы «покончил с собой в камере предварительного заключения».

– Но ты ведь этого не сделала, – сказал седой интриган, глядя коллеге в глаза.

– Только потому, что мне стало известно, что Таро, сплотивший оппозицию, и Канцлер – одно лицо, и в случае его ареста поднимется масштабное восстание.

– Да, – усмехнулся мужчина, – организацией этой утечки информации я особенно горжусь.

– А помнишь, – мечтательно сказала Корлайла, – тогда, в Терциуме… ты едва не попался.

– Разве такое забудешь! Восемь часов вплавь по реке. А было начало мая, вода холоднющая. И вся агентурная сеть вскрыта… Сколько я труда на неё положил…

– Да, было же время… а потом ты забился в свою крысиную нору. Что ты там делал, позволь узнать?

– Работал. Камилла присылала интересные артефакты из своих поездок, но на исследования уходили месяцы, годы…

– Ах да, ты же ещё и теорией магии занимался. Салем говорил, приобрёл популярность на востоке.

Канцлер отмахнулся.

– Это так, крохи. В основном для Аусторикса писал.

Они помолчали, вспоминая другие эпизоды совместной биографии. Наконец Корлайла перевела взгляд на Камиллу, напряжённо наблюдавшую за ними с противоположного конца залы.

– Женись на этой девочке, – сказала вдруг бывшая фаворитка кесаря. – Пусть нарожает кучу маленьких канцелерят. С такими, как ты, жить веселее.

– Я непременно последую твоему совету.

Леди Корлайла встала. Она выглядела сильно постаревшей, но держаться продолжала с царственным достоинством.

– Говорят, оценить величие человека можно по величине его врагов. Что ж, Ламберт фон Штосс, прощай и не поминай лихом.

Канцлер опустился перед ней на одно колено и склонил голову.

– Я горд, что у меня был такой враг, как вы, миледи.

Корлайла кивнула и медленно направилась к двери. Но, сделав несколько шагов, обернулась:

– Ты выяснил, кто на тебя охотился?

– Северная Лига. Наткнулись на библиотеку некромантов, подкупили кое-кого из моих людей и наивно решили, что если меня удастся устранить, хотя бы в союзе с Канмаром, им хватит мозгов воспользоваться плодами грабежа моего дома.

– Они, в общем, поняли свою ошибку, поэтому после твоего исчезновения решили похитить этого мальчика… Кайла, кажется?

В один прыжок Ламберт оказался рядом с ней.

– Когда?

– Вчера около полудня его доставили барону Дорсу. Лагерь в Веймонском лесу.

– Спасибо, Корлайла. Я… я этого не забуду.

Схватив Камиллу за руку, он стремительно ринулся вон.

– Узнаю старину Канцлера, – усмехнулась леди Корлайла. – Ну, а ты чего уставился? – бросила она в сторону Мартена. Тот, наконец, позволил себе упасть в обморок.

– Что случилось? – на бегу спрашивала Камилла.

– Нам срочно надо попасть в поместье.

– Возьмём мой экипаж?

– Нет времени. Портуемся из канцелярии.

– У тебя… есть… там телепорт? – начала задыхаться она. – Там же… поле… нестабильное?

– Есть. Экстренный. Одноразовый. Разброс десять километров.

«Дом на холме», 34 г. э. Леам-беат-Шааса

Им, в общем, повезло. Телепорт открылся в лесу, неподалёку от деревни. Если в Вернеце весна уже вступала в свои права, то здесь ещё лежал внушительный слой снега. Сориентировавшись, Канцлер заливисто свистнул. Немедленно раздался топот, и навстречу им выбежало несколько лошадей. Ламберт тут же вскочил на крупного белого жеребца, а Камилла в изящном серебристом платье и замшевых туфельках стояла по колено в снегу и испуганно взирала на гарцующих вокруг животных, возбуждённо бьющих копытами. Мужчина легко поднял её и усадил перед собой.

– Держись за меня, поедем быстро.

Канцлер сжал коленями бока лошади, направляя её к поместью, но тут же остановился: до него донёсся запах гари. Влетев в деревню галопом, барон придержал коня, они медленно проехали вдоль того, что осталось от улицы. Не подлежало сомнению, что пожар не был случайностью. Чуткие ноздри Ламберта трепетали, улавливая малейшие оттенки запаха.

– Жгли без людей, – наконец процедил он. – Их счастье.

В «Доме на холме» всадники были спустя считанные минуты. Перед крыльцом их встречала целая делегация. Салем, Рогнар, плачущая навзрыд Марта, разнокалиберные дети и подростки во главе со старостой.

Ламберт молча спешился и снял с лошади ещё не пришедшую в себя от бешеной скачки девушку, передал её на руки Рогнару.

– Напали на нас, хозяин, – произнёс староста, не выдержав общего молчания.

– Видел, – отрывисто сказал барон и быстрым шагом направился в дом. – Убитые есть?

– Не, я всё сделал, как Рогнар сказал. Как палить начали, собрал всех и на мельницу отвёл. Тесновато там стало, дык малые вон… сюда перебрались. Ну и меня за ними послали.

– Кайл… – начал было Салем.

– Знаю, – не глядя оборвал его Канцлер. – Что за бочка во дворе?

– Да сами не ведаем… – отозвался Рогнар. – Появилась ночью. Внутри какая-то слизь розовая.

– Слизь? Хорошо. Пусть стоит.

Хозяин проходил комнаты одну за другой, иногда останавливаясь, доставая что-нибудь из шкафов или снимая с полок. Салем, Рогнар с Камиллой на руках и староста следовали за ним по пятам.