Страница 8 из 98
– Я уже думала, это никогда не закончится, – покачала головой подруга. – Как же я отвыкла от её давления… хоть войну не заканчивай.
– Ты же не станешь возражать, если я покажу тебе образцы не сегодня? – усмехнулась я, останавливаясь возле широкого подоконника.
Подумав, я и вовсе устроилась там, Леда же осталась стоять. Надо сделать ступеньку и принести сюда подушки – и вид отличный, и место не проходное, аккурат между ведущими в гостевую лестницами.
– Не стану, – согласилась подруга, но моему примеру не поддалась, только глянула на меня строго и предупредила: – Застудишься же.
Вместо ответа я лишь беззаботно пожала плечами – ветра нет, сижу я не возле самого окна, ни разу ещё не простыла здесь – и перевела тему:
– Смотри, кажется, Георгий подъехал.
Из кареты первым, не полагаясь на помощь лакеев, выпрыгнул крупный коренастый мужчина с широкими плечами и узкими бёдрами. Из-за длинных волос и щетины он чем-то напоминал зверя, в то время как девушка, которой он подал руку, напоминала диковинный хрупкий цветок. Слишком молодая для герцогини шестнадцатилетняя Шейна казалась ещё моложе из-за не округлившейся фигуры, маленького роста и кожи цвета топлёного молока. Тем ярче и более вызывающе смотрелись каштановые, как волосы, брови и ярко-розовые вечно смеющиеся губы на худом лице.
– Почему они не приехали раньше? – вздохнула Леда, чуть отодвинув занавеску. – Пообщалась бы с малышкой нормально.
– Малышкой? Ты с Шейной знакома? – удивилась я, и тут же смутилась глупости собственного вопроса: – Ну, в смысле ближе, чем шапочно…
– Да, мы переписываемся. Хорошая девочка, приятная, советы очень ценит. Главное, ты её малышкой не зови, это я так, любя и между нами, – подмигнула она мне. Намёк я поняла – о её любви давать прозвища я знала давно, правда, никак не могла выяснить, кем окрестили меня.
– А я вот так и не решилась написать, она всё-таки в союзе с Окой, – словно бы оправдывалась я, хотя было и не за что, но тут же перевела тему: – Так кто она? Откуда? Как они с Георгием познакомились?
– Не знаю, – просто пожала плечами подруга, немало меня удивив. – Она сразу оговорила, что о себе ничего рассказывать не станет. Я уважаю чужое решение, поэтому личных тем не касаюсь.
– Ох, какая загадочность, – чуть пренебрежительно хмыкнула я. Я вот тоже не спешила открывать своё прошлое, однако так категорично говорить о нём не отказывалась, просто ловко обходила темы. Мне это казалось менее вызывающим, что ли. – Смотри, смотри, – засуетилась я, увидев следующий экипаж, – Киран с Жизель подъехали!
Вперёд родителей из кареты выскочили две темнокосые близняшки и бросились в замок. Не спеша их догонять, на дорогу ступил мускулистый молодой махараджа, помогая выбраться такой же молоденькой смугляночке с очаровательными мягкими чертами лица и непривычно-короткой шапкой чёрных волос. Удивительно, как по нашей прохладной погоде Жизель не замёрзла в тонком светло-голубом сари.
– Я бы предпочла иметь дело с Шармиллой, мудрейшая женщина, – вставила моя подруга, но я только пожала плечами.
Я, в отличие от неё, с вдовствующей махарани даже не встречалась – наши государства не граничили, поэтому Тео предпочитал к ним бегать один, по зеркалам. Впрочем, наше знакомство с Жизель едва ли кто мог назвать близким. Она при мне особо не болтала, постоянно улыбалась и деликатно обходила любые личные вопросы, витая где-то в облаках.
Следом за семьёй махараджи, нетерпеливо притоптывали на месте кони другой, незнакомой мне повозки. Чуть вздёрнув бровь, я потянулась ближе к окну, точно силясь разглядеть пассажира кареты, но так и не преуспела, пока оттуда не вышла темнокожая грозная женщина, одетая в ещё более лёгкое платье, чем приехавшая перед ней гостья.
– Ого! – изумилась я. – Я не думала, что Джессмин сегодня приедет. Её даже Тео не звал. Интересно, кто пригласил?
– Кто знает, – таинственно ответила Леда, наблюдая за тем, как строго отдаёт приказания своим слугам суровая султанша. Удивительно, но она велела им покинуть территорию замка. Чудно.
Не выждав и пары минут к воротам подкатили открытые сани, из которых, не дожидаясь, пока притормозят, выскочила высокая загорелая женщина с длинными чуть вьющимися белыми волосами, перехваченными у висков в косы. Ей не помешало даже длинное узкое платье. Бесстрашная правительница кровожадных степняков, грациозная, точно кошка, с яркими большими глазами зелёного-зелёного цвета. Из-за неё разгорелась война, но она ни разу не попросила пощады.
– Ох, Ока приехала, – вздохнула кайзерин, завидев очередную гостью. – Пойдём обратно, а то мой на пару с Ашес сейчас вой поднимет.
Я послушно спустилась с подоконника и направилась следом за подругой, а она, тем временем, продолжила жаловаться:
– Вот не понимаю, столько лет прошло, его племянница наследует трон, а Андрес реагирует так остро, будто вчера убили его брата, кстати, отвратительного мерзкого типа. Лучше бы взял пример с Кирана – у него сестра вообще ни за что ни про что погибла, он же злость на невинных не срывает.