Змеиный расклад

– Может, я смогу помочь, если Солей некогда? – предложила она якобы с самыми светлыми намерениями.

– Можешь. Уйди, пожалуйста, в свою комнату и не показывайся на глаза нашим гостям. Не смей даже выходить оттуда, пока все не разъедутся, – строго приказал Тео, неожиданно разозлившись на ту, которую ещё вчера защищал.

Амалия точно с лица спала, никак не ожидая подобной реакции царя. Пару раз невинно моргнув, она обиженно протянула:

– Но я же так готовилась…

– Вот именно, – отрезал мой муж. – Ты готовилась, а моя жена, царица Амбры, занималась важными делами, вместо того, чтобы наряжаться. Так что раз уж ты её невыгодно оттеняешь, то придётся тебе посидеть взаперти. Кстати, для тебя она Её Величество царица Солей.

У меня на лицо наползала совершенно неуместная счастливая улыбка, а Амалия наоборот всё больше хмурилась и поджимала губы. В конце концов, она фыркнула и, развернувшись на каблуках, ушла к себе, подметая длинным подолом полы. А я выбросила из головы и забытую колоду, и все вчерашние обидки – подскочила к мужу, чмокнула его в щёчку и беззаботно, словно крылья выросли за спиной, побежала вниз по лестнице встречать гостей.

– Не запнись! – крикнул мне вдогонку Тео с лёгкой усмешкой.

– Ни за что! – пообещала я, останавливаясь и слегка оборачиваясь. – Спасибо.

Мой царь покачал головой, глядя на меня с какой-то непередаваемой тоской в глазах и тихо, едва слышно спросил:

– Соля, вот что ты со мной делаешь?

– Люблю, – так же тихо отозвалась я, улыбаясь в ответ. Развернулась и побежала дальше.

Перед входом в гостевую залу, я притормозила, выровняла дыхание, чтобы гости не поняли, что я бежала, и степенно вошла. Леда и её муж расположились на диване, прижавшись друг к другу, и от скуки пробовали угощения, поданные слугами – они всегда прибывали заранее, поэтому наверняка успели поесть у себя в посольстве.

– Добрый день, Андрес, – чуть склонила я голову, приветствуя кайзера соседней страны как равного, – добрый день, Леда, – повернулась я и так же поздоровалась со своей хорошей подругой по переписке.

Мне, конечно, хотелось обнять её, увести подальше, нажаловаться на Тео и, особенно, на Амалию, но Леда всегда любила соблюдение всех формальностей, поэтому на официальной встрече позволить себе подобные вольности я не могла.

– Добрый день, Солей, – поздоровались со мной по очереди Андрес и его супруга.

Он был старше её лет на двадцать, но выглядел под стать, хотя такой красавице и трудно соответствовать. У молодой кайзерин были шикарные идеально-гладкие волосы цвета карамели, осиная талия, тонкие запястья, прямые с ровным изломом брови, столь же прямой нос и тёмно-коричневые, почти чёрные глаза. Леда всегда шутила, будто бы специально под них подбирали крупные чёрные сапфиры в древнюю царскую тиару. И специально одевалась в длинные узкие платья из чёрного бархата.

Я устроилась в кресле по другую сторону от маленького столика с угощениями и заняла гостей ничего не значащей беседой. О делах мы ещё наговоримся вдоволь, а без внимания соседей оставлять никак нельзя – бестактно, хоть они и приехали за полчаса до назначенного времени. Говорили мы в основном с Андресом, Леда же отмалчивалась, как обычно избегая неинтересных ей бесед. Не прошло и десяти минут, как по зеркалам вновь разнеслось:

– Царь Исбы Макс и царицей Ашарсой прибыли!

Так, чтобы заметила только я, Леда скривилась, услышав эти имена. Позёршу и выдумщицу Ашес она не переносила на дух, и я её прекрасно понимала, зато вот Андрес поддерживал с ней удивительно хорошие отношения.

– Рада приветствовать вас, Макс, Ашарса, – кивнула я обоим, встав со своего места.

– И мы тоже рады видеть вас, Солей, – поздоровалась высокая женщина средних лет за себя и за мужа.

Пышное синее платье с многослойной юбкой, широкие рукава, перехваченные в двух местах, гофрированный воротник и россыпь жемчужин по всему костюму и в сетке, держащей пшеничные волосы, – пафос и желание выделиться сквозили в каждой детали этой крали, как мы её звали за глаза. Вот уж рядом с кем даже Амалия меркла.

– Ваш муж такой молодец, что организовал эту встречу! – заливалась соловьём Ашес, после того как расцеловала меня в обе щёки. – Эту войну давно пора прекратить, все устали от неё. Собраться всем вместе и, наконец, договориться – отличный выход. Ваше государство больше всего подходит для этого, как самое незаинтересованное! Только на вашей территории мы можем быть уверены в нашей безопасности!

Леда за спиной у всех гостей закатила глаза, я расплылась в улыбке, будто бы в ответ на слова Ашес, однако на самом деле посмеиваясь над реакцией подруги. Все мы знали, что кому-кому, а правителям Исбы конфронтация соседей выгоднее всего – наживаются на торговле оружием. Я бы не удивилась, узнай, что они приторговывают на оба фронта, но кайзерин заверяла, что её стране никакого оружия не продают – всё своё.

Расселись, стали трещать о всякой ерунде. Точнее трещала в основном Ашес, Леда стоически «держала лицо», чтобы не сорваться. За пять минут царица Исбы успела три раза нас поблагодарить, похвалить закуски, пожаловаться на давление раз пять, отметить мой янтарный гарнитур и вспомнить, что яркие камни нынче в моде. Я слушала словоохотливую женщину со сдержанной улыбкой, но стоило Тео присоединиться к нам, как тут же возжелала показать Леде новые доски для школ, разработанные нашими мастерами. Благо, сопровождать нас никто не вызвался.