Страница 48 из 73
— Выматывает, да?
Лицо девушки покраснело, хвост каштановых волос распушился, а на майке виднелись следы физической нагрузки. При том она чувствовала себя настолько комфортно, словно все это было частью образа для съемок голливудского фильма. А может, именно из-за ее непринужденности и создавалось такое впечатление?
— Пожалуй, — согласилась я. — Никогда раньше таким не занималась.
— Я тоже не поднималась в горы до того, как встретила Стива, — улыбнулась Роуз, стоя неподалеку в обнимку с мужем. — Однажды я так устала, что села на полпути и отказалась вставать.
По лицу мистера Бенкса поползла улыбка. Настоящая, искренняя… Шокирующая.
— Тогда Стив взял меня на руки и нес, пока мне не стало совсем уж неловко быть багажом.
Роуз засмеялась, и я впервые увидела взгляд, о котором говорил Оливер. Возможно, вы подумаете, что дело в пониженном атмосферном давлении на горе, которое не лучшим образом на меня повлияло. Поверьте, я и сама не могу полностью исключить такую вероятность. Но к моему глубочайшему удивлению, оказалось, глаза мистера Бенкса могут быть теплыми, они могут выражать обожание.
— Самый ценный груз, который когда-либо был в моих руках, — сказал он и коснулся губами лба жены.
Роуз прижалась к нему настолько сильно, насколько позволяла ее комплекция, и руки мистера Бенкса заскользили по золотистым прядкам.
Было бы откровенно глупо и дальше сомневаться в словах мистера Карнеги. Если Бен смотрит на меня так же, как Зак на Еву, как Пол на Лиама, как мистер Бенкс на Роуз, как Оливер смотрел на Киру, то я буду самой безрассудной особой на свете, если не рискну и не добавлю романтики нашей с ним дружбе.
Примечание:
[33] Коэффициент полезного действия (КПД) — характеристика эффективности системы (устройства, машины) в отношении преобразования или передачи энергии.
56
Вернувшись из «путешествия к облакам», мы сели за стол. Я то и дело вздрагивала, когда моих ног касалось что-то пушистое.
Страшно представить, что будет, когда эту лохматую шайку перестанут подкармливать. Весьма вероятно, они примутся за человечину.
Я чуть не выбила себе зубы ложкой, когда мою икру начали предварительно вылизывать, и замахала рукой под столом, тихонько приговаривая: «Вали, псинка, большая и маленькая!»
— А как Бен сделал предложение? — внезапно спросила Ева.
Я обернулась к ней, и кто-то попытался откусить мой любимый палец. Ойкнув, тут же отдернула его и стала поглаживать в попытке успокоить малыша.
Ева положила голову на ладони и устремила пытливый взгляд на меня. Любопытное создание.
Мне казалось, что мы с Беном обсудили все детали нашей псевдо-помолвки, но — о, ирония! — к такому я была не готова.
— Эм… — промямлила, оглядываясь по сторонам.
Минуту назад Бен возился с колонками, которые отказались работать. Обзор на место их расположения мне перекрывала спина Пола, но отсутствие музыки доказывало, что он все еще там. Раз так, моя версия будет воспринята как единственно верная. Я могу в лучших традициях жанра бессовестно и безоглядно врать.
Стоило представить все в лучшем свете, так как мистер и миссис Бенкс тоже заинтересовались моим ответом. Недолго думая, решила рассказать, как представляю идеальное предложение.
— Мы были вдвоем, прогуливались по набережной на закате. Болтали обо всем на свете, смеялись.
Я замялась на секунду и решила, что ложь звучит убедительней, если смешана с правдой, поэтому добавила:
— С Беном всегда очень легко, комфортно. Он умеет создать непринужденную обстановку, но в тот раз сам был как на иголках. Мы остановились, я облокотилась на мост, а он достал коробочку из кармана, — мой взгляд метнулся к кольцу на безымянном пальце. — Оно так ярко блестело в свете заходящего солнца.
Я помедлила, представляя эту картину: Бен стоит передо мной на одном колене, делает мне настоящее предложение и волнуется так, будто не знает, что сказать могу лишь «Да». Только мы, последние лучи заходящего солнца и шум реки… Мои губы тронула глупая улыбка:
— Лучше не придумаешь.
— Вау!
Зеленые глаза Евы были широко распахнуты, в них явно читалось восхищение. Она подняла взгляд куда-то выше моей головы:
— Ты настоящий романтик, Бен.
Мужчина коснулся моих плеч, и я дрогнула, осознавая, что он все это время стоял у меня за спиной и слушал словесный поток, ведомый фантазией моей романтичной стороны. Той, при правлении которой, я бы прыгала на пони по зефирному царству и хихикала, как Келли, когда видит Генри Кавилла.
К счастью, Бен ничего не сказал, только сел рядом, прижимая меня к себе. Улыбка на его губах меня успокоила.
— А мой, — Ева взглянула на мужа, который с аппетитом уплетал свой кусок бисквитного торта, — запихнул кольцо в шаурму. Я чуть не поперхнулась!
Зак перестал жевать и неловко улыбнулся девушке, разом проглотив внушительную часть десерта.
— Ты мне это всю жизнь припоминать будешь?
— Я еще и внукам расскажу, — пригрозила пальцем шатенка, но уголки ее губ юркнули вниз. Полагаю, от сомнительности данной перспективы.
Зак сжал ее руку в знак поддержки и придвинулся ближе.
— Если что усыновим, — заверил он жену, хотя не было похоже, что такой вариант ее успокаивал. — Расскажешь и детям, и внукам о всех моих промахах.
— Если останется время после длинных рассказов о достижениях, — нагло льстила она, ложась на его плечо.
Эта парочка начала целоваться, и я смущенно отвела взгляд. Встреча с ликерными глазами не вернула меня в зону комфорта. Похоже, дело не в том, на что я смотрю, а в фильтре неловкости на моих глазах, который мешает пульсу быть размеренным.
— Может кто-нибудь принести яблоки из кладовой? — спросила Роуз.
Всю дорогу обратно с горы она грезила о яблоках, умело изображая капитана Барбоссу [34].
— Я принесу, — вызвалась тут же, с перепугу поднимая руку, словно школьница.
Да, я решила рискнуть начать романтические отношения с Беном, но мне нужно еще немного пожить с этой мыслью, чтобы прекратить ее бояться. Узнать ее получше, познакомится с ее родителями, в конце концов. А делать это, когда Бен смотрит на меня так, будто его кусок торта — это я, практически невозможно.
— Помогу тебе донести ящик, — сказал он, поднимаясь следом за мной.
Похоже, все время, что у меня есть — пока не дойду до кладовой.
Примечание:
[34] Гектор Барбосса — один из главных героев киносерии «Пираты Карибского моря», который любит носить огромные шляпы и есть зеленые яблоки.
57
Зашла в ближайшую кладовую. Забежала, если уж быть откровенной. Мне казалось, что я — Красная Шапочка, за которой гонится серый волк. Возможно, именно о таких зубастых предостерегал Шарль Перро в части с моралью [35].
Сердце стучало как сумасшедшее, когда я остановилась у деревянной столешницы с пустыми ящиками. Передо мной были топоры, садовые инструменты, рабочая одежда. Очевидно, мой выбор пал не на ту кладовую.
За спиной закрылась дверь, и сердце на секунду притихло, позволяя расслышать приближающиеся шаги Бена. Обернулась и замерла, упираясь попой в столешницу, а после жалобно так пропищала:
— Я не готова умирать.
— Отлично, не люблю поминки.
— К съедению тоже не готова.
Бен засмеялся, а моя попа плотнее прижалась к деревянному пласту. Останется след — розовая полоса, разделяющая мои булочки на четыре части.
Решила, что самое время включить актрису драмтеатра. Вдруг поможет разрядить обстановку?
— Дай мне время, о, страшный серый волк! — я сложила руки перед собой, словно собиралась умолять. — У меня и поживиться-то особо нечем. Я довольно костлява в верхней части. Вот, погляди! Даже ключицы видны.
Справедливости ради замечу, ключицы видны, да, но у Бенксов я все же откормилась. Оно и не мудрено, с их-то любовью к семейным трапезам. Однако кто ж отгоняет волка словами: «Налетай, потолстело!»?