Страница 41 из 73
Бен не отказывался от тех поцелуев, которые у нас были, лишь потому что откровенно глупо отвергать то, что само идет тебе в руки, но он никогда не хотел ничего, кроме дружбы. Между нами все осталось по-прежнему, но, видимо, что-то поменялось во мне самой, потому что сейчас было обидно, досадно и даже пожалеть себя любимую захотелось.
Пальцы потянулись покрутить временное помолвочное кольцо, но его не оказалось на месте.
— Эй, ты чего? — забеспокоился Бен, когда я распласталась на полу.
— Кольцо. Я потеряла кольцо.
Мы ползали по домику в поисках золотого изделия, как букашки, что надеялись отыскать пару-тройку завалявшихся сухарей. Для меня, как и для них, это было жизненно важным вопросом. Я не чувствовала кольца на пальце всего пару минут, но уже успела по нему изголодаться.
— Нашел! — крикнул Бен из ванной.
Я примчалась к нему, врезавшись с разбегу в мускулистую грудь, чуть повисела на сильной шее — и вот мой палец вновь облегала драгоценность.
Конечно, светлая полоска и без того красовалась на коже (ее мне оставило солнышко, затемнив область, не прикрытую золотом), но этого было мало. Возможно, дело даже не в самом кольце, а в том, что оно символизирует. Пусть и фиктивно, пусть и временно. Приятно было бы быть избранной.
Я закрыла глаза, обтираясь ладонью с кольцом о щеку:
— Моя собственность. Моя любовь. Моя Прелесть! [30]
Примечание:
[30] Цитата Голлума из фильма «Властелин Колец: Братство кольца», снятого режиссером Питером Джексоном.
48
Тридцатый день рождения Зака решили отметить в боулинге. У нас, конечно, был праздничный обед, и много угощений осталось на праздничный ужин, но на этот раз основное веселье заключалось в метании громоздких шаров.
За всю жизнь мне доводилось заниматься этим трижды.
В первый раз я упала, и шар (он показался мне безумно красивым из-за некого подобия космической расцветки) придавил меня сверху. Уверена, именно из-за этого происшествия у меня такая плоская грудь.
Ошибка № 1: Выбирать шар по цвету, не учитывая его вес.
Второй дубль закончился вывихом кисти, так как я засмотрелась на симпатягу у стойки и решила помахать ему рукой. Той, в которой держала метательный снаряд.
Ошибка № 2: Строить глазки пока не выполнил бросок.
Третий раз я пыталась сбивать кегли на свидании с Броуди. Естественно, после предыдущих фиаско профи я не стала, и вместо того, чтобы научить меня играть, Марк решил со мной посоревноваться. Всю дорогу домой он не мог нарадоваться своей победе, хотя я говорила, что ехидства касательно моей неуклюжести скорее ранят, чем забавляют.
Ошибка № 3: Продолжать отношения с парнем, который самоутверждается за твой счет.
— Страйк! — раздался дружный возглас с наших диванчиков, когда Келли в очередной раз с одного броска смела все кегли.
— Вот так это делается, детки! — прыгала она, радуясь собственной меткости.
— Можем сворачиваться, — подыграл сестре Пол. — И так ясно, что Келли нас всех обыграет.
Блондинка хохотала:
— Размечтался! Я хочу в полной мере насладиться путем к победе.
— Если тебе нужны слезы проигравших, — подключилась к беседе Ева, — и подойдут слезы боли, только скажи, чьи. Пусть станет рядом, когда я буду бросать в следующий раз.
— Может, не будем переносить празднование в травм-пункт? — ухмыльнулся Зак.
Ева наигранно широко раскрыла рот, будто ее до глубины души оскорбляли подобные заявления. Десятью минутами ранее, она чуть не отбила мужу ногу шаром, пока он пытался поставить ей бросок, посему импровизация супругов рассмешила компанию пуще прежнего.
— Лиам, ты следующий, — пропела Келли, передавая мяч одному из своих главных соперников.
Роуз от игры отказалась, пообещав обеспечить всем моральную поддержку. Полагаю, истинная причина крылась в ее благоверном. Мистер Бенкс почти неделю регулярно появлялся дома, и Роуз пользовалась моментом, чтобы насытиться общением с ним.
Я все пыталась разглядеть тот особый взгляд, о котором говорил мне Оливер, но было страшновато подолгу наблюдать за мистером Бенксом, поэтому пока успела заметить только полуулыбки, которыми тот одаривает жену.
С остальными парочками все было значительно проще. Пол и Лиам в браке не так давно — вообще не сводят друг с друга глаз, потому поймать чуткость сплетения их взглядов не составило никакого труда. Что же касается Евы и Зака, то пусть между ними и не искрят молнии, как это описывается в книгах, они неизменно улыбаются при общении, а каждое переплетение их пальцев, каждый шепот на ушко пропитаны нежностью.
Очень странно видеть Зака таким. Особенно учитывая, как резонно его отношение к жене отличается от того, как он общается, например, со мной. Нет, конечно, по сравнению с тем, что было десять лет назад, сейчас этот мужчина — принц на белом коне, просто его шпионаж и умение вытрясти всю душу не дают мне покоя.
Однако последние несколько дней (с момента моего прокола) он не задал ни одного провокационного вопроса, ни разу не ворвался к нам с Беном в домик — хотя я не могу гарантировать, что не пытался, ведь теперь мы закрываемся на ключ — и даже двусмысленных намеков с его уст не слетало. Плюс с «будущим свекром» тоже затишье. А учитывая какие карты я фактически слила Закари в руки, это поражает так же, как и люди, которые едят фрукты с супом. И да, есть такие.
Возможно, я ошибалась на счет старшего из сыновей Бенксов. Или же настоящего Зака похитили пришельцы. Эти две гипотезы равновероятны.
Когда спустя два часа празднования Стивен Бенкс умчался на встречу, я то и дело поглядывала на именинника. Не знаю, кто был расстроен больше: он или Роуз, но так как последняя все же включилась в игру после ухода супруга и сейчас ее коллективно обучали мастерству броска, я решила заняться Заком.
— Он еще вернется, — заверила я, усаживаясь рядом со здоровяком на оранжевый диван.
От мысли о возвращении мистера Бенкса свело в животе. Все же не могу я чувствовать себя комфортно рядом с этим человеком. Не когда он так открыто выражает антипатию ко мне.
— Не вернется, — покачал головой Зак.
В низком голосе не слышалось особого сожаления, но и радостным назвать его было нельзя.
— Что ж, он занят, но он ведь поздравил тебя и, возможно, еще успеет к ужину.
Хотя ужин полагается через час, а это будет ночной жор.
— Твой-то праздник он не стал бы намеренно пропускать.
Уголок губ мужчины едва заметно подпрыгнул вверх, и он посмотрел на меня с ноткой печали в голубых глазах.
— Я очень рад, что у Бена есть ты, малышка Лестер.
В этой фразе не было и намека на издевку, и даже «малышка Лестер» прозвучало как-то уж больно мягко.
Значит, передо мной все же гуманоид.
— Тогда зачем подкапываешься к нашим с ним отношениям? — забыла о тактичности я. — Разве ты не передаешь отцу сведения о каждом недостаточно теплом взгляде, отсутствии поцелуев или их неправильном мотиве? Обо мне, столь жестокой особе, что сослала твоего братца на диван и раскачивает его на эмоциональных качелях?
У него ведь день рождения, Господи! Кто-нибудь, принесите скотч! Мне срочно нужно заклеить свой болтливый рот.
— Больше не передаю, — заверил Зак.
— Неужели? — удивилась я. В первую очередь тому, что он и не думал это отрицать.
— Представь себе.
Я ткнула пальцем в щеку мужчины, проверяя не сползет ли его человекоподобное прикрытие. Мои пальцы начали мять пластичную ткань, похожую на кожу — и это существо показало, как удивительно правдоподобно может изображать смех Зака:
— Если моя жена отшибла тебе мозги шаром, я оплачу лечение.
— Удивительно хорошая маскировка, внеземное создание, — прищурилась я. — Но тебе следовало бы изучить детальнее информацию, скаченную с мозга Закари. Он скорее использовал бы нож вместо вилки, чем лишился возможности подокучать младшему брату и мне.