Страница 5 из 29
- Марадан.
- Идет.
Таинственный наниматель не обманул, когда они возвратились на безлюдный Нетор, звездолет уже ожидала новая партия пассажиров. Стилем одежды, манерами, любовью к оружию, она была неотличима от первой.
- Богиня!
Дружный гогот был ответом.
- Ладно, отсталые миры, но ведь здесь есть и высокоразвитые, что освоили космос, и все равно, ни одной торговой сделки, ни одного союза, даже брачного, не заключается без благословения этой их церкви.
- Вот тебе и нуда!
- Скоро, скоро все изменится!
Гогот, доносящийся из каюты, заставил вернуться к наблюдению за вооруженными незнакомцами.
Дункан прозвал про себя теперешних пассажиров - руководителями, главным образом потому, что, в отличие от предшественников, они предпочитали проводить большую часть времени, запершись в каюте. Специально ради любимого времяпрепровождения и за отдельную плату, Крун Флосский уступил им жилье экипажа, временно переселив соплеменников в трюмы рабов.
- Ты видел, как они грузились?
Пока на ум приходил только один - взорвать корабль.
- Наблюдал.
- Обратил.
- Почему ты спрашиваешь?
- Но что мы можем... - ответ без труда читался в маленьких глазках Левицкого. - Нет, да и как... Нас поймают!
- Про корабль, я уже понял.
- То есть, ты предлагаешь мне обокрасть пассажиров?
Дункан не забывал о своем намерении предупредить богиню. Похоже, подвернулся шанс воплотить намерение в реальность.
- Мы не знаем, что внутри контейнера, вдруг, какая-нибудь памятная безделушка, скажем... вышитый гладью герб родины.
- Я не зря тёрся возле кают-компании все утро. Таки дождался. Правда мельком, и в щель... но увидел, они открыли контейнер.
- Шкатулка! Такая небольшая, но с весьма недешевой отделкой. Сама по себе, она уже кое-что стоит, ну а уж вещи, которые хранят в подобных упаковках... что бы это ни было, это точно не тряпка с гербом.
- У тебя есть план?
Ветка с широкими кожистыми листьями, и что самое неприятное - с шипами, небольшими, но на диво острыми, неприятно впивалась в спину.
Чем дальше, тем веселее!
"Что я здесь делаю? Я же не преступник".
На корабле выкрасть контейнер не удалось. Да Левицкий не очень и стремился к этому.
Отпросившись у Флостеров, они проследили богатых попутчиков до постоялого двора.
Из полураспахнутых створок доносились запах копченого мяса и обрывки разговора.
"Что я здесь?.."
- Занял гостиницу в квартале красильщиков, как раз рядом с восточными храмами и казармами.
- Выдвигаемся.
- Вернен со своими людьми прощупал капитана стражников, - встрял новый голос, - похоже, получиться договориться, тот оказался не по чину сообразительным малым.
Хлопнула дверь.
- Все?
- Как с мелкими? Контрабандистов?
- Нам на руку, - удовлетворился хриплый.
Стук в дверь.
- Ждут возле станции ретранслятора.
Орта! Его Орта в опасности! События развивались более чем стремительно, и все это происходило здесь, в полуметре от Дункана.
- Заканчивают, к назначенному часу, ни один сигнал проходить не будет.
Снова хлопок двери.
- Хорошо. Начнем ровно за час до праздничной церемонии. Когда сегодня, так называемая богиня, выйдет к народу, я хочу, чтобы на площади ее встретили наши люди.
Крики, шум, доносящиеся со стороны постоялого двора нарушили лихорадочный бег мыслей Дункана.
- Проверь! - отдал приказ голос хриплого.
Толчок в спину едва не сделал его заикой.
Испачканные сажей губы растягивала довольная ухмылка.
- По-ожар!!!
- Осталось двое, ты того, что за столом, я - дальнего, пошли!
Далее все происходило, как в замедленном кино.
- Кто вы...
Дункан, недолго думая, ткнул хлыстом в незащищенную плоть. Палец нажал кнопку.
Время, пространство, казалось, замедлили свой извечный бег, а может... ускорили. Дункан не мог сказать, сколько прошло после совершенного на постоялом дворе. Час... минута...
- Посмотрим, что там.
- Можно ли с этим соваться в приличное место, - Антон прогреб относительно ровную площадку.
"Она, она! Как предупредить? Спасти!" - мысль, мысли, желание, намерение не выходили из головы.
- Вот, - Антон облизал пересохшие губы. - Ну...
Внутри, на красном, почти кровавом, бархате, лежал... камень.
Серый, с зеленоватыми прожилками.
Вытянув его, Антон заглянул под бархатку, затем перевернул и начал трясти шкатулку.
Поиски дна также не привели к успеху.
- Нет! Нет! - Левицкий остервенело тряс шкатулку, затем принялся за контейнер. - Нет! - взгляд его вернулся к камню. - Он драгоценный, да, драгоценный! - палец заскреб слоистую поверхность - обгрызенный ноготь не оставил и следа. - Должно же быть хоть что-то...
Камень, как камень, похож на малахит.
Лицо, прекрасное лицо Орты неожиданно со всей ясностью встало перед глазами. Только это было не то надменное божество, виденное несколько дней назад на балконе, нет, в воображении возник лик прекрасной спасительницы, той девушки, что помогла ему, как же давно это было...
"Фонарь перегорел?" - успел подумать Дункан перед тем, как навалилось смутно знакомое удушье.
- Что дальше?
- Опять станут жаловаться на своеволие священников, - Орта - живое божество, прикрыла зевок изящной ручкой. - Дальше.
- Осторожнее! - одна из рабынь, одевающих богиню, слишком сильно потянула за отворот платья. - Это Данайский шелк, метр ткани стоит сотню таких, как ты!
Но Орта уже забыла об инциденте. Одно и то же: прием посольств, посещение банкетов, обязательные визиты... даже Марадан не разбавлял привычной, растянутой в года скуки. Как же она устала!
- Ваша Божественность.
- Осмелюсь доложить, имеются некоторые бумаги, требующие вашей резолюции...
"Вот она - работа бога: подписи, резолюции..."
"Что-то происходит..."
По обычно невидимой субстанции пошли круги, как от брошенного в воду камня, круги начали расти, расширяться, охватывая все большее пространство. Эпицентр возмущения втянулся, подобно воронке, и... воронка выплюнула человеческое существо.
"Помощнички!"
"Неужели Председатель прислала за мной? Или, один из Вольных?.."
Орта отмела мысли о посланнике.
Однако, на новоприбывшего, он не произвел ожидаемого эффекта.
- Вы!
- Вы меня не помните, это я - космолетчик с модуля, вы меня спасли, на Порте...
- Вот, - темные то ли от грязи, то ли от загара руки выудили из карманов засаленного комбинезона какую-то тряпку. - Ваш платок!
Тихо подошел Эслап - придворный врач.
- Но как он здесь оказался? - обращаясь то ли к Эслапу, то ли к неожиданному посетителю, спросила Орта.
- Скорее! - словно опомнившись, затараторил новоприбывший. - Вам угрожает опасность. Какие-то вооруженные люди в городе, у них в руках уже, по меньшей мере, несколько храмов и станция ретранслятора. Вы не должны выходить сегодня к людям, там, на площади, они будут ждать вас...
Серая слоистая поверхность показалась ей знакомой.
На этот раз, он выказал должное почтение. Грязная рука вложила в протянутую ладонь камень.
- Эслап, посмотри!
- Похоже, очень похоже на...
- Ну... я... - тот потупил взор, - ... позаимствовал... у них...
- Да.
Богиня взглянула на существо. Тот, конечно же, читал ее мысли. Сперва складками балахона прошла легкая рябь, а затем уже все уродливое тело затряслось в беззвучном смехе.
Торопливые шаги и лязг металла прервали ее речь. От удара распахнулись широкие створки дверей. В помещение влетел запыхавшийся гвардеец.
Взгляд метнулся к космолетчику.
Тот, казалось, смутился сам.
- Возможно, что-то заставило их изменить планы, - Эслап смотрел на "гостя", - некое событие, в результате которого, они могли предположить, что богине станет известно о готовящейся акции.
- Не время искать виноватого, - наконец-то очнулся, чтобы подать дельный совет, секретарь. - Орта, - он впервые, при подчиненных, позволил себе назвать ее по имени, - войска не успеют подойти к столице. Орта, надо бежать.
- Он прав, Орта, - положил руку на плечо Эслап.
- Хорошо, пойдемте! Ты тоже, - Орта поманила грязного космолетчика.
- Оставьте, Повстанцы все равно его не тронут. Он будет служить им.