Страница 51 из 123
Девушка чувствовала, как воздух вибрирует напряжением, видела, как хаотично суетятся другие души, толпясь поблизости. И в каждой она чувствовала отчаяние, ненадолго стихающее, когда они приближались. Если прислушаться, каждый призрак просил милости и уверял, что только она может помочь. Они помнили, как она им обещала, так на нее надеялись, но хватит ли ей сил, чтобы устоять и вынести это испытание. Они уверили, что она выдержит все.
Ненадолго Анна отвлеклась и подумала, насколько далеко она может отдалиться от своей плоти. Но страх оказался сильнее, и вместо путешествия в неизвестность, она прикоснулась к губам, впитавшим терпкий, степной вкус вампира. Появилась слабая боль внутри. Что-то подсказывало, что дальше всё пойдет своим чередом, — так, как надо. И Анне стало грустно — никогда больше ее мир не станет таким, как сейчас.
Зов тела повторялся, душа тускнела. В избе по Аниной щеке тугой струйкой текла вода. Вскоре вампирша закашлялась, возвращаясь в реальность. В течение десяти секунд пульс скакнул с одного слабого удара в минуту до семидесяти обычных.
Каратель подождал, пока пройдет приступ кашля, и привлёк её к себе. Анна дышала тяжело, с хрипом. Вампир нежно поцеловал девушку в висок и прикрыл ещё одним одеялом, другое положил на промокшие штаны. Бульканье в её горле стихало, сердце успокаивалось.
— Ты умница, — прошептал Антон и снова коснулся губами её виска. Анна коротко сжала его руку ледяными пальцами.
— Мне было страшно, — прошептала она. — И не хотелось возвращаться...
— Но ты вернулась...
— Я вернулась к тебе, — впервые и без смущения призналась она. Антон отчего-то вздохнул.
И очень скоро пролетели дни до очередного полнолуния. Теперь оно не пугало Анну, и вампир решил охотиться вместе. Вопреки её ожиданиям, не было красочной погони хищника за юркой жертвой, и хрусткого разрывания плоти собственными клыками. Ближе к вечеру вампир взял ружьё, патроны, порох и ножи, и они вместе пошли на охоту.
Анну охватил детский восторг. Она на всё смотрела с живым интересом, будто впервые видела кусты и деревья, временами отставала. И, оборачиваясь, Антон видел, что она прижималась щекой к коре и что-то шептала засыпающим стволам. Когда он спросил её, вампирша смущённо объяснила, что говорит с деревьями, чувствует их тепло и дыхание. Духи земли шепчут о зиме и страхе, предсказывают морозы и оттепели. Она хотела ему показать, но духи прятались в корни, когда приближался вампир, сбивались, и шепот их становился сумбурным. Еще они шептали ей о коротком счастье и скорой смерти, о том, что будет потом, но зачем об этом знать Антону.
Каратель видел, как Анна нетерпеливо копирует за ним осторожные шаги, как лихорадочен ее взгляд в предчувствии охоты и пересыхают губы, которые она незаметно облизывает. Ему безумно хотелось прижаться к девушке, ощутить тепло и вдохнуть сладкий запах тела. Представлялось, как он распускает её волосы, сжимая их в тугой узел, как при движении они щекочут его влажную вспотевшую кожу, и ласковые девичьи бедра сильно обжимают его талию. Вампир сглатывал, ненадолго успокаивался.
Ближе к полуночи, он сделал Анне знак остановиться. Зоркий взгляд определил впереди добычу, и охотник вскинул ружье. Вампирша инстинктивно стала за его спиной и, когда Антон выстрелил, коротко вскрикнула. Зверь упал, вампир обернулся и привлёк Анну к себе. Быстрый вкусный поцелуй и все!
А ладони её уже ползут по шее, пальцы шевелят волосы, будят плоть. И вампир прижимается крепче, целует настойчивей, больно притягивает девушку к бедру. Ему хочется обнажить её, оцарапать кожу, остудить поцелуями и быстро, торопливо обладать.
Не сейчас! Не здесь!
— Нужно сначала поесть, — Антон перестал целовать, заставил себя отойти. — Кровь застынет.
У Анны подкашивались ноги. И каждый шаг мучительно сжимал низ живота.
За кустом на боку лежал лось. Ещё живые глаза, с ужасом глядели на людей. В груди его зияла рана, и дыхание сбивалось и хрипело. Забыв обо всём, Анна опустилась на колени, погладила животное по горячим щекам. Антон с удивлением наблюдал, как лось перестал дергаться и покорно уложил нос на её колени. Она тихонько плакала. Животное часто моргало, и вампир не сразу сообразил, что по морде лося текут не её слезы.
— Нужно добить, — сказал вампир.
— Не нужно, — прошептала Анна и коснулась животного губами. — Он сам.
Яркий золотистый шарик души поднялся прямо вверх, медленно и неторопливо. Покачался из стороны в сторону и скользнул к девичьей руке. Антон проследил за ним, глянул на Анну.
— Чувствовала?
— Да. Только я пока не могу всего объяснить. Тепло и… щекотно как-то. Волнительно.
— Ничего, всё будет со временем. Животные души слабее, они нам не сопротивляются.