Страница 49 из 123
Минул час. Потом ещё один. Слуга несколько раз сменил приборы и чай, но рыжий мужчина и бледный подросток, похожий на выцветшую моль, почти не притронулись к пище и ничего не сказали.
Маркус ждал, пока брат сделает выбор сам, — только его ответ и только его ошибка. В тот раз все почти получилось, и девочка могла бы быть их. Но тогда Маркус заставил Марона помочь. Может, в этом и была ошибка? Он жестом поторопил брата, — и так они засиделись. Тот выслушал очередной мысленный довод Маркуса и сдался. Вампир готов был выдохнуть.
Марон поднялся, поклонился, не скрывая издевки, но тут же попытался изобразить уважение. Теперь он был уверен, что все пойдет ему на пользу.
"Глупый братец, — глядя ему в след, думал Маркус. — Разве ты не знаешь, что я не позволю тебе стать собой, чтобы не говорил? Когда ты уже научишься обходить мой морок и требовать с меня бумагу с подписью?!"
***
Антон устал её останавливать. Желание увидеть свою душу стало для Анны одержимостью, и она методично повторяла ритуал. Он только не мог понять, почему она увидела не себя, а убитого. Зато вампиру стало проще — нового духа видел он. А тот через пару дней вдруг перестал сопротивляться своему положению и покорно, как собака, ходил за Анной. Она не всегда его видела, но видение следило за Антоном, и Каратель нервничал всякий раз, когда желтоватый призрак поворачивал к нему лицо. Удивительно, но дух обладал эмоциями и глазами, которых не было у душ вампиров.
Иногда бесплотный касался Анны, уберегая от неверного решения. Несколько раз Антон нарочно подстроил ей опасность, проверяя догадку. Значит, что-то изменилось. Откуда ему было знать, что убийца и дух подружились с небольшим условием, удобным для обоих.
Близилось очередное полнолуние. Анна стала гораздо выносливей, уже умела обороняться, легко уклонялась от ударов. Правда, сил в ударах не было, но Антон надеялся, что она просто его жалеет. Да и учеба все еще давалась ей непросто. На открытых участках тела постоянно "цвели" синяки и ссадины, а по ночам он улавливал её всхлипы. Девочку измучили растяжения, ушибы и стертые до крови ноги, но она не жаловалась. Каратель, вроде, между прочим, сцеживал чуть больше крови, чтоб она мазала ею побои, и Анна постоянно пахла им.
Под предлогом обучения, Антон дал ей настойку лавра, показал, как пользоваться, чтоб отбить собственный запах. Когда появится Маркус или кто-то, подосланный им, возможно, по запаху он ее не найдет. Догадывалась ли Анна, зачем все это? Вампиру казалось, что да, — выдавали косые взгляды ее духа. Он не расскажет ей об опасности, Антон должен сделать это сам. Но как? Оставалось еще одно.
— Анна, я хочу научить тебя умирать? — однажды сказал он.
Она удивилась и долго не могла подобрать слова. Только настороженно косилась на бадью с водой.
— Зачем? — спросила Анна.
— Полезный навык, пригодится. Мало ли.
Она попыталась почувствовать: доверяет ли ему настолько, чтобы решиться на этот шаг? Задумавшись, Анна не сразу осознала, что задала вопрос вслух:
— Мне что-то угрожает?
Вампир замялся, но посмотреть ей в глаза не посмел.
— Нам всегда что-то угрожает, — скользко ответил он. — У тебя есть какие-то страхи?
— Воды боюсь и высоты.
— Значит, придется привыкать. У нас с водой хорошие отношения. Она скрывает следы и запахи, даёт нам укрытие, потому что на глубине мы тоже отчасти дышим. Правда с периодами потери сознания и желанием выплыть, но всё равно это лучше, чем ничего. Рядом с водой вампир всегда может чувствовать себя в относительной безопасности.
— Всегда?! — недоверчиво уточнила Анна.
— Особенно, если тяжело ранен. У нас, знаешь, тот еще видок, если мы сильно ослаблены.
— Зачем ты мне все это говоришь? — вампирша дрожала, сердце её бешено колотилось.
Ей хотелось кричать, чтобы он замолчал. Он спасает ее или подставляет себя? Оба варианта ей совсем не нравились.
— Потому что каждый вампир должен об этом знать. В жизни всякое бывает, — Антон проглотил ком, перекрывший горло, и руки заледенели.
"Не смотри так, Анна! Отвернись!" И вампирша, будто догадавшись, отвернулась.
— Любой вампир, может умереть на несколько минут, — взволнованно продолжил Каратель. Вампир! Но не щенок.
— Почему именно вода?
— Потому что дух Маркуса изначально вселился в морскую змею. Это потом уже он стал человеком. Но навыки перенял от них.
— В змею? Но такая кровь не у змей, а у осьминогов. И змеи не ныряют на глубину.
— Змеи нет. А он — да. Марк, скажем так, скомпоновал несколько разных свойств водных животных. Ну, это не я должен тебе рассказывать. Нам и сейчас плохо в жаре, а на солнце так и вообще. Не спрашивай у меня, спросишь... у него, — кого он обманывает?!