Страница 9 из 110
Меня слегка тошнило – нормальная реакция отвыкшего организма на постоянно меняющийся вектор тяжести и жуткую тряску, которая нарастала при манёврах и стрельбе из орудий, и пропадала только в короткие периоды затишья. Сзади доносился низкий гул, который профаны посчитали бы звуком работы двигателей. На самом деле это гудели трубы, по которым со сверхзвуковой скоростью и под немыслимым давлением циркулировал теплоноситель реактора. Сами двигатели работали совершенно бесшумно, и так же тихо закачивалось в сопла сверхпроводящее топливо.
Рядом сидели трое членов команды: штурман Мдибе, наводчик Рико и помощник инженера Педроса, чей напарник Коуту носился в этот момент в скафандре-экзоскелете между машинным отделением и орудийными палубами, помогая ораве тупоголовых роботов устранять неисправности.
Единственная подчинённая, на которую я мог по-настоящему положиться, была прикручена к приборной панели болтами, чтобы никакие перегрузки не помешали Мод нянчиться с сотнями бортовых систем «Аконита».
– Лареянский лидер выпустил два истребителя, – сообщила она.
Предсказуемо. Только что удачным попаданием мы разбили ему один из ангаров. Капитан вражеского корабля решил ввести в бой истребители, пока не взорвался и второй.
– Не дай им прицелиться, Рико. Используй автопушки.
– Есть, – отрапортовал наводчик.
На экране радара пунктиры трасс потянулись в сторону двух размытых пятен, отделившихся от вражеского корабля. Истребители использовали маскировочные устройства, и это не давало нам навести на них ракеты.
Быстрота выполнения приказа меня порадовала. Как только враг выпустил истребители, Мод повысила боеготовность сразу нескольких оружейных систем. Это сэкономило драгоценное время, и автоматические орудия с минимальной задержкой открыли огонь. Из таких мелочей и складывается победа в космическом сражении.
В следующий миг корабль тряхнуло так нещадно, что заскрипели амортизаторы кресел.
Вот только мне стоило бы не о победе думать, а о том, как оттянуть гибель. Лареянский лидер, севший нам на хвост, был в полтора раза больше «Аконита», лучше вооружён и превосходил по классу, что не оставляло моему судёнышку ни шанса.
Первым же выстрелом неназвавшийся корабль повредил ядро перехода «Аконита», отрезав пути к отступлению. Половина наших орудий не брала его лобовую броню. Сблизиться, чтобы обстрелять уязвимые зоны, тоже было нельзя, потому что вблизи «Аконит» просто бы испепелили. Капитан вражеского корабля понимал это не хуже меня. Оставалось только убегать, виляя и огрызаясь.
«Аконит» снова вздрогнул, и раздался приглушённый скрежет.
– От попадания вышла из строя автопушка, – доложила Мод.
– Истребители идут на сближение, – сообщил наводчик. – Я не могу удержать их на расстоянии!
– Мдибе, по команде отпусти управление, словно нам повредили движки. Только не пускай корабль по инерции. Я не хочу, чтобы нам прилетело прямо под хвост из их главного калибра! Рико, в тот же момент начни по очереди отключать автопушки, будто их тоже подбили. Заодно выпусти пару тепловых ловушек, чтобы имитировать попадания.
В пылу схватки я не заметил, как мы углубились в систему Юпитера. Окружённый тонким кольцом гигант показался в обзорном окне. Его светло-бурый диск с размытыми краями перемещался со стороны в сторону в такт манёврам уклонения, которые выписывал штурман. Гораздо ближе находилась ледяная Каллисто, которая с такого расстояния казалась размером с несколько Лун. Ещё два еле различимых серпа поблёскивали на фоне звёзд. Четвёртый крупный спутник скрывался за Юпитером.
– Начали!
Тряска ослабла, смены тяготения стали менее головокружительными, и меня перестало тошнить. Один из истребителей выдвинулся вперёд. Другой остался прикрывать его. Шли секунды, Каллисто росла в обзорном окне, и из мостика относительно стабильного корабля стало возможно разглядеть трещины, кратеры и светлые полосы на её поверхности.
– Первый истребитель выходит на дистанцию применения лазера, – сказал наводчик.
– Судя по изменению тепловой сигнатуры, истребитель начал его заряжать, – спустя пару секунд добавила Мод.
– Ничего не делайте. Мдибе, по моей команде начнёшь манёвры уклонения и возьмёшь курс на Каллисто.
– Истребитель только что вошёл в зону эффективного действия лазера, – сообщил наводчик.
– Спокойно, – сказал я, переключая управление вооружением на себя.
Поняв, что я задумал, Мод начала прогревать самую меткую из автопушек.
Истребитель приближался. Орудия вражеского лидера молчали, чтобы не попасть по своему. Его капитан с самого начала ни во что не ставил «Аконит». Если бы он перегрузил реакторы, как сделал это я, то давно бы уже догнал и уничтожил мой корабль. Но враг считал нас совсем беззубыми и решил сэкономить на последующем ремонте. Попадание в ангар он счёл чистой удачей. А так оно и было, хотя я и боялся, как бы после этого противник не взялся за «Аконит» всерьёз.