Заменитель

– Если я не ошибаюсь, обломок, на котором пираты выстроили базу, был частью мантии спутника. Как корабль Неудачников очутился так глубоко в его недрах?

– Полагаю, вплавился в протопланетное облако ещё когда система только формировалась.

Челнок вынырнул из пылевого облака, окутывавшего Лунадгробье. В обзорных окнах багровое небо сменило коричневый туман. Заработали двигатели, я ощутил короткую перегрузку, и судёнышко направилось к «Акониту».

– Что ты лишь объясняешь? Ради этого я что ли преодолел толщу времён и очутился в футуристическом будущем? Где анимированные голограммы? Хочу чтобы, как у людей было! – последнюю фразу я произнёс так громко и настойчиво, что сам испугался. Робко добавил: – Наверное, отходняк от лекарства.

– Мне любое человеческое поведение кажется неадекватным. Так что чуди, сколько влезет. Вот кстати и голограмма.

В дополненной реальности всплыла модель пиратской базы: несколько надувных модулей в окружении пристыкованных кораблей. Поверхность фрагмента Лунадгробья под ней стала прозрачной, обнажая изящный корпус с плавными обводами.

Вплавленный в камень корабль Неудачников напоминал законсервированного в янтаре жука с прижатыми к брюшку лапками и втянутыми усиками. От базы к нему тянулись грубые штольни, наспех выбитые в породе взрывчаткой. Звездолёты пиратов рядом с кораблём Неудачников выглядели игрушечными.

– Как его нашли?

– Судя по записям, которые я обнаружила, спрятаться в Лунадгробье предложил Товенар. Пираты не знали, что сизифцы выдохлись, и опасались преследования. Им нужна была хорошая оборонительная позиция. Обнаружив внутри мёртвого спутника аномальную пустоту, пираты из любопытства прозондировали почву и обнаружили корабль.

– Ультракарбоновые сердечники тоже с него?

– Верно.

– Может, это и есть наш источник вируса?

– Вряд ли. Пираты тщательно обыскали корабль. Функционирует только противоастероидная защита. Она-то и отталкивает пыль и обломки. Да и как связать это с исчезновением «Преданности»?

– Знаю. Просто подумал «а вдруг?». Высылай сизифцам запрос об установлении связи. Используй частоты Разина и узконаправленный шифрованный канал. Пока мы в полушаге от осиного гнезда, лучше не петь хором русский гимн.

Челнок опустился в ангар «Аконита». Створки встали на место, воздух быстро заполнил компактное помещение. Я вошёл на мостик как раз, когда Разин ответил на вызов. На виртуальном экране возникло его совершенное лицо на фоне рабочего кабинета. В кадр попал кусок окна, за которым виднелся город под серым небом с единственным продолговатым светилом на нём. Наверное, так выглядели подземные поселения Сизифа.

– Вы быстро справились, – начал разговор Василий. – Я просмотрел добытые вами данные.

– Рад несказанно. Как насчёт пустить меня к «Реликту»?

– Проблема никуда не делась.

Я решил не протестовать. Не так уж я и рвался опробовать плод трудов сизифских умельцев в виде столь абсурдной вещи, как звездолёт без компьютеров. Немногим ведь охота испытывать автомобиль без тормозов или дегустировать омлет без яиц.

– Мой борткомпьютер проникла в пиратскую сеть. У нас информационное преимущество. Я согласен помочь вашему флоту провести атаку.

– Похвальное стремление, но от отправки флота я, пожалуй, воздержусь.

– Хотите, чтобы я в одиночку одолел полторы дюжины кораблей? Напомню, что у них снарядов с ультракарбоновыми сердечниками, которые прошивают всё не хуже нейтрино, больше, чем у лареянского флота. А ещё эти ребята заняли идеальную оборонительную позицию.

– Вы знаменитость. Просили разузнать о ваших свершениях. Я разузнал, и именно поэтому считаю, что моя просьба выполнима.

В выражении лица и интонациях огромными красными буквищами была написана издёвка.

– Вы издеваетесь?

Василий Разин вмиг посерьёзнел.

– Посудите сами. Какие у меня причины доверять работающему на одного моего врага наёмнику, которого я знаю без года день, и который якшается с другими моими врагами? Откуда мне знать, что вы не заодно с пиратами и не заманите мои корабли в ловушку?

– Вас же предупредили! Это был обманный ход. Я на вас работаю! Или надо было, как Буссов, нахрапом полезть?

Разин молчал.

– Если я не справлюсь, вы лишитесь ценного союзника и останетесь у разбитого корыта, – я не желал сдаваться. – Совместная атака эффективнее. Разве так трудно понять, что чем больше войск, тем меньше потери и выше шансы на успех?

– Жду доклада о победе над пиратами, – Василий словно и не слышал моих доводов. – И постарайтесь захватить побольше пленных. Разумеется, все эти люди – подонки, но на их деньги живёт мой народ. Гекатомба плохо повлияет на репутацию Сизифа. Даже не знаю, останется ли в таком случае резон восстанавливать сообщение с внешним миром…