Страница 28 из 110
– Я – Теодор Грэхем, господин телефонистка.
– Не может быть! – собеседник сделал паузу. Наверное, выводил на экран моё лицо. – Что ты здесь забыл?
– Неизвестность. Неразрешимая загадка. Решил испытать себя.
– И как успехи?
– Это место круче меня. Хоть где-то Вселенная постаралась. Я прилетел сюда ещё до Конрада. Неделю спустил на попытки выбраться. Теперь думаю, что ваш вариант – единственный.
– Ты несёшь пургу! Почему тебя не заметили?
– Потому что я этого не хотел.
Ничто так не укрепляет уверенность в себе, как способный испепелить мегаполис звездолёт под твоим командованием.
– С чего мне тебе верить? Нужен жест доброй воли. Слетай к нам.
Этого я и добивался.
– Опустить экраны. Радиаторы в стандартный режим. Оружие – в походный, – приказал я команде. – К Лунадгробью.
– Разумеется, свою машину смерти тебе придётся оставить на парковке. Все слышали об «Иллиаде». Третья точка Лагранжа тебя устроит?
– Да.
Через эти точки в двойной системе проходит орбита, где гравитационные силы материнской планеты и спутника уравновешивают друг друга. Любой объект мог оставаться там бесконечно долго.
– Челнок есть или свой прислать?
– Есть. А как насчёт связи с командой? Если я не ошибаюсь, Лунадгробье состоит из обломков и пыли. Помехи гарантированы.
– Не волнуйся. Мы установили систему ретрансляторов на жёстком излучении. Когда начнём тебя резать, твоя команда насладится криками в высоком качестве и без шумов, – из динамика снова вырвался мерзкий хохот. – Шутка. Или нет. Всё зависит от тебя. Отбой.
На фоне связного пиратов Зарку вдруг показался милейшим славным парнем. Я тяжело вздохнул и коснулся шеи, словно пытаясь убедиться, что над ней ещё не поработал нож.
– Отбой, – выдохнул я.
«Не передумал?» – напечатала Мод в дополненной реальности.
«Есть альтернативы?» – отписал я и открыл миниаптечку на поясе комбинезона.
«Нет. Просто какой из тебя шпион?»
«С радостью послал бы вместо себя кого-нибудь из команды. Но пираты знают, что я – европеоид».
Вставив в инъектор ампулу с успокоительным, я приложил его к запястью и нажал курок. От боли поморщился, но через пару секунд мне стало на неё плевать. Перспектива загнуться в ойкумене показалась вдруг мелочью. Необходимость с голым задом заявляться к головорезам, которые могут убить из-за косого взгляда, тоже перестала пугать. У меня появился шанс уцелеть.
Это было военное средство. На случай, когда потерпел крушение на неизвестной планете, кожа слезла, глаза вот-вот лопнут, одну ногу оторвало, другую придавило посадочной лапой звездолёта. Чтобы уколоть и ясным умом оценить положение. И хотел бы я сказать, что этот пример взят не из жизни…
Я закрыл аптечку и отстегнулся. На пороге мостика окликнул Мдибе:
– Корабль твой.
Хотел было пойти дальше, но штурман задержал меня:
– А инструкции…
– Какие?
– Ну знаете, которые обычно начинаются словами: «если я не вернусь».
– Тогда тебе придётся планировать жизнь с учётом того, что закончится она в ойкумене.
Препарат так и подталкивал добавить: «если я не вернусь, то не шибко расстроюсь», но я сдержался. Требовалось соблюдать баланс, чтобы не выглядеть слишком отмороженным, и лучше было начинать немедля. Ведь через несколько минут я окажусь на пиратской базе, живой в первую очередь благодаря репутации. Трогать настолько сильного потенциального союзника не станут, если только не выяснится, что никакой он не союзник.
Я пересёк коридор и вошёл в отсек челнока. «Аконит» был не слишком большим кораблём. Он мог без особых затрат горючего сесть на любую планету с гравитацией, близкой к стандартной. Челнок выполнял в первую очередь спасательную функцию.
Люк пухлого судёнышка размером с микроавтобус распахнулся при моём появлении. Я влез внутрь и подошёл к приборной панели. На ней лежал комок серой слизи – триллионы нанороботов, извлечённых инженером из боевой части спецракеты.
Стоили эти киберсопли дороже водородной бомбы. Цена оправданная, ведь при удачном стечении обстоятельств залп такими ракетами мог обезвредить планетарную оборону целой колонии без каких-либо разрушений.
Ещё один комок нанороботов прилепился к обшивке челнока – увидеть его было нельзя. Мод перепрограммировала субатомных гремлинов. На них основывалась наша разведывательная стратегия.