Заменитель

– Вот это другой разговор! Встретимся в баре «Облезлый снарк» в десять часов. Или у тебя есть планы на это время?

– Я как раз собирался есть, пить, сидеть в Интернете и думать о том, как всё плохо. Но так и быть, из-за тебя всё отменю.

Ну вот, теперь придётся выходить на улицу, куда-то лететь, что-то делать. Жаль, что я не остался жить в самом романтическом и прекрасном времени – начале двадцать первого века, в дивную эпоху, когда уже было чем набить брюхо, но коты оставались котами, а еда – едой.

*  *  *

Выбритый, вымытый и одетый в выходную одежду (после года хождения в футболке, шортах и тапочках она казалась такой же удобной, как рыцарский доспех) в девять часов вечера я впервые больше, чем за год, вышел на улицу.

Глаза чесались от контактных линз дополненной реальности. В небе висело множество огромных лун, которые давали столько света, что уличные фонари давно уже стали пережитком прошлого.

Среди прохожих было много пришельцев. Многие из них носили скафандры потому, что либо имели настолько высокую температуру тела, что могли ненароком вызвать пожар в переполненном автобусе, либо их пот был ядовитым для людей, либо они попросту страшно воняли. Рядом со мной робот стирал со стены свастику – миллиарды иномирных иммигрантов спровоцировали подъём расизма.

Посетив по дороге парикмахерскую, я добрался до входа в «Облезлого снарка». Бар находился в подвале на неприветливой захламлённой улочке. В таких заведениях обычно проводят время работяги, под пиво смотря по головизору квадробольные матчи.

Я вошёл и, ориентируясь по парящей в дополненной реальности надписи «Орест здесь», легко отыскал старого знакомого. Пожав ему руку, я первым делом спросил:

– Почему ты, холёный и чопорный чиновник, выбрал для встречи это место?

Вокруг сидели небритые рабочие в кепках, засаленных куртках и штанах на подтяжках. Солидно одетый Орест совершенно не вписывался в компанию.

– Моя жена не заподозрит, что здесь я могу встречаться с другой женщиной.

– До тягот семейной жизни мне, как до Магеллановых облаков, – я сел за столик. – Ты согласился помочь. Что предложишь?

– Для начала оговорим условия. Пообещай, что, когда ВКА вновь понадобится «Преданность», ты не будешь также долго увиливать, как в прошлый раз.

– Это к Лазареву. Когда я спасу корабль, он продолжит командовать яхтой. Космос меня больше не привлекает.

– Болтай, болтай, – улыбнулся Орест. – Посмотрим, как ты заговоришь, когда всё закончится. Короче, на Бейре тебе поможет агент ВКА. Ещё я достал оружие с разрешением на вывоз и это.

Орест положил на стол чёрную шкатулку размером с пачку сигарет.

– Что это?

Коснувшись шкатулки, я получил болезненный удар током. Я одёрнул руку и выругался.

– Мод, – констатировал я, облизав обожжённые пальцы.

– Верно, проходимец! – произнесла шкатулка посредством встроенного динамика. – Надеюсь, тебе было хоть чуть-чуть больно. Будь у меня старое железо, я бы тебе и не такое устроила! Променять меня – бессмертное, совершенное во всех отношениях существо на сорок килограммов воды, смешанных с удобрениями. За такое убить тебя мало, ублюдка бессовестного! Я бы скопировала твой разум в компьютер, и уничтожила его вместе с твоим примитивным телом!

– Ты закончила?

– Я могла бы ещё долго продолжать. Но ты вернулся. Вряд ли из-за тоски по мне, но это делает тебя немножко меньшим засранцем, чем ты есть. У нас общая цель – спасти «Преданность». Так что придётся сотрудничать.

– Это резервная копия Мод. Её сделали во время последнего захода «Преданности» в порт, – объяснил Орест, улыбаясь. – Она помнит всё, что происходило на корабле после того, как ты передал командование Лазареву. Я решил, что она может стать для тебя подходящей спутницей.

– А чего ты так лыбишься? – спросил я.

– Никогда бы не подумал, что тебе нравятся компьютеры. И не отмазывайся, будто с ними легко.

*  *  *

Пожизненным президентом Бейры на протяжении последних четырнадцати лет был Скилак Зарку – опасный преступник, заочно приговорённый к смерти в шести из восьми секторов Галактики. С цивилизациями других двух ещё не удалось установить нормальные отношения из-за того, что часть из них расщепляет белки взглядом, а остальные – одним лишь присутствием. Но не исключено, что Зарку успел насолить и там.

Вокруг Бейры обращался естественный спутник – Сизиф ­– небольшой планетоид диаметром около восьмисот километров, под поверхностью которого разместилась обширная колония. Управлял ею Василий Разин – человек, который на любой цивилизованной планете мог бы запросто стать великим спортсменом или гениальным учёным, потому что был невероятно силён, ловок и обладал эйдетической памятью. Но Разин предпочитал этому роль бога во плоти на Сизифе. Половина орбитального пути спутника пролегала через радиационные пояса Бейры, поэтому мутации там были обыденностью. Большую часть из них составляли негативные отклонения, но иногда рождались и счастливчики вроде Разина.