Страница 22 из 32
И Карена едва подавила улыбку, радуясь, что так хорошо всё складывается. Змей, державшийся настороженно, похоже немного оттаивает.
Но всё сложилось иначе. Чтец резко дёрнулся, как будто к чему-то прислушиваясь, и уверенно произнёс:
– Вам пора идти. Кажется, у нас скоро будут гости, – Кор вопросительно посмотрел на него.
– Гости? – переспросил Адрик. Но Карена уже начала догадываться.
– Кто-то, кто ищет нас?
– Охота, ничего более определённого не могу сказать. Я не буду задавать вопросов. Настал мой черёд помочь вам.
Карена кивнула и с готовностью поднялась. Адрик тут же поднялся за ней, тоже понимая. Змей замер.
– Кажется, вы почему-то уверены, что ищут вас, а не меня?
Ты лучше заметаешь следы, Змей. Тот, кто тебя ранил, может быть уверен в твоей смерти. А вот нас точно ищут.
– Какая разница, Змей, – может и резко, но она не хотела обратно в твердыню. Ей нужно пройти свой путь до конца. А после мастера Занда она не верила, что мастера твердыни её хотя бы выслушают.
– В часовне кровь не проливают, вам стоит уйти. Простите, что не могу сделать для вас больше.
– Ничего, вы предупредили нас. А это больше, чем мы могли ожидать.
Они ушли прежде, чем погоня показалась возле часовни.
Хранитель помогает людям, которые нуждаются в помощи. Бескорыстно, не требуя оплаты. Он не задаёт вопросов, но следит, чтобы его помощь не принесла никому вреда. И ему вопросов не задают.
На столе стояло две чашки и чайник. Мечник и Чтец пили свежезаваренный чай. В часовне больше никого не было.
Змей выжил. Интуиция Бернарда просто кричала об этом. А его интуиция никогда не ошибалась. Проклятый эйнарец! Бернард знал, что тому нельзя доверять, в конце концов, он и сам был наёмником. Но Змей спутал им все карты своим вмешательством. Колоду достать не удалось.
Слухи об удивительной находке взбудоражили мир. Когда он впервые услышал об этом, то не поверил. Сколько раз слухи оборачивались ничем, но не в этот раз. Легендарная колода была найдена. И где? Кто бы мог подумать, на родине художника – в Эйнаре, прямо в сердце королевства. А ведь сколько было версий про тайные пещеры и подземные храмы, таинственные острова и затонувшие сокровища… Бернард ждал предложений, но всё равно поразился самому выгодному.
За колоду обещали большие деньги. Очень большие деньги. И он собирался получить их первым. Кто ж мог знать, что Змей до сих пор хранит верность своей родине. И передумал выполнять заказ, когда узнал личность заказчика. Да ему вообще должно было быть всё равно, на кого работать.
Но Бернард всегда держался настороже. Его ребята хорошо обработали Змея, но тот скрылся и выжил. Проклятый эйнарец наверняка выкарабкался из лап смерти. И заставил их потерять не только свой след, но и той самой колоды. Колода исчезла. Ни в одном Храме её больше не было, его осведомители готовы были поклясться в этом.
Бернард был зол, и Змей должен расплатиться за это. Он машинально потёр шрам на своей скуле, лук натянулся. В работе ему больше всего нравилась охота.
Мечник спустился на одну ступеньку вниз и сжал рукоять меча, стараясь успокоиться. Чтец остался стоять на широком крыльце за его спиной. Они оба держались настороже. Прямо напротив часовенки замер небольшой, но хорошо вооружённый, отряд. Во главе отряда стоял высокий широкоплечий мужчина с жёлтыми глазами. Левая сторона его лица была изуродована шрамами, метку нельзя было различить.
Читать мысли было запрещено.
– Не могу понять, кто из вас Хранитель, – насмешливо бросил Бернард. – Или вы раздваиваетесь? – за его спиной довольно загоготали.
– Я Хранитель. Что вы хотели? Вам нужна помощь? – спокойно ответил Чтец.
– Допустим, нужна. Не видели здесь темноволосого воина, наёмника с картой Змея? Может, оказали ему приют? Или даже вылечили?
– Не видели. Ещё какая-то помощь?
– Лжёшь, – лицо Охотника исказилось, теряя всякое человеческое выражение. Он положил руку на меч, готовясь его выхватить. Мечник напрягся. Но руку наёмника перехватили. Парень рядом громко зашептал:
– Нельзя проливать кровь. Проклятие!
– Глупые сказки, – раздражённо скривился. – Но нам не нужны проблемы с окрестными владетелями. Правда, для того, чтобы узнать правду, мы можем и не проливать кровь.
– Смерть Хранителя вам не простят, – холодно произнёс Чтец.
– А кто говорит о смерти? – делано удивился наёмник.
Напряжение достигло пика, когда с другой стороны к часовне приблизился другой отряд. Разномастный, возможно хуже вооружённый, но многочисленный. Во главе отряда ехал Ворон – лучший клинок королевства.