Страница 1 из 32
Их легко вывести из себя, но они также быстро берут в себя в руки. Лишь за одно оскорбление Огневик готов сражаться на дуэли до смерти – оскорбление чести.
(с) Из записей мастера Ангвара
Небо было алым, как всполохи пламени. На фоне заката твердыня Огневиков смотрелась величественно и неприступно. Всадник подъехал к воротам и дважды стукнул кованым кольцом так, что оглушительный грохот разнёсся по замку. Спустя несколько долгих на промозглом ветру минут ворота открылись, и высокий крепко сложенный мужчина въехал внутрь. Во дворе он спешился и помог спуститься девушке, которая сидела впереди него, опустив голову вниз. Она тут же скинула плащ, который был ей явно великоват, и протянула его мужчине. Её губы были сердито поджаты, а глаза полыхали. Под плащом на девушке оказалась только футболка с коротким рукавом, и стало ясно видно алую отметину на предплечье. Мужчина отстранил её руку и пошёл в сторону входа в замок, возвышавшийся внутри крепостных стен. Девушка замерла, но всё же неохотно последовала за ним. Ворота захлопнулись, отрезая их от другого мира. Твердыня Огневиков медленно растворялась в ночной тьме.
Кастеляном замка был весьма уважаемый в самых высших кругах мастер Ангвар. Даже достигнув преклонного возраста, убелённый сединами, он ещё мог держать меч в руках и считался опасным противником. Но свою известность мастер получил не за свои военные заслуги, а за знаменитые исследования, посвящённые различным картам, изучению которых тот занимался большую часть своей немалой жизни. Однако то, что мастер Ангвар увидел сегодня, происходило впервые на его памяти.
Девочку привели к нему вечером, когда все воспитанники уже должны были спать. Когда к кастеляну постучались, тот, погрузившись в свои мысли, работал над записями в неверном свете единственной свечи. Время от времени он поправлял очки, с ностальгией вспоминая времена, когда его глаза видели даже мельчайшие трещины на стене. Услышав стук, Мастер Ангвар поднял голову и раздражённо произнёс:
– Войдите! – Молодой мастер Занд, отправлявшийся с поручением в столицу, вернулся не один. Ангвар взмахнул рукой и огненные шарики повисли в нескольких метрах над полом. Он не ошибся: на бледной коже девочки, которую привёл Занд, ясно выделялось свежее пятно ожога в виде пламени.
– Откуда это?
Занд сделал вид, что не понял.
– Вот, привёл к вам новенькую. Огневик, – девочка только презрительно фыркнула. Занд хмуро покосился на неё, но ничего не сказал. Ангвар говорил тихо, но в такие моменты его начинали действительно бояться:
– Я спрашиваю, почему знак на её плече – свежий, как будто поставленный совсем недавно. Откуда ты взял этого ребёнка?
Занд помялся, но всё же ответил:
– Вы всё-таки заметили. У неё не было отметин, я проверил. И спросил, – это было удивительно, но всё же раз в несколько лет находились дети, которых приводили в храм в достаточно позднем возрасте, или они приходили сами. Правда, этот ребёнок был старше всех тех неотмеченных, которых видел Ангвар. Где же она жила, так долго не пересекаясь с другими людьми, которые могли бы отвести в храм? И почему она сама не захотела узнать своё предназначение? Но что-то ещё настораживало Ангвара. Интуиция буквально кричала об этом. Сердитый взгляд девочки на Занда, его желание скрыть всё от собственного начальника, уклончивые ответы…
– Занд, что ты скрываешь? – Ангвар спросил, чётко выделяя каждое слово. Тот замер, как мышь перед кошкой, и принял виноватый вид. И кастелян вспомнил, что ещё несколько лет назад Занд сам был таким же воспитанником твердыни, как его нынешние ученики. Молодой мастер сглотнул и, наконец, нерешительно произнёс.
– Простите, мастер. До храма было несколько дней пути… И я сам поставил знак девочке.
– Что?! Ты поставил себя на уровень храма! Ты понимаешь, что если ты ошибся… Я даже думать не хочу, что скажет Великий отец на такую дерзость!
– Не говорите никому, я вас прошу. Никто не узнает. Девочка действительно Огневик, – Занд говорил торопливо, оправдываясь. – Она вытащила Огневика из колоды, – он выпалил явно свой последний аргумент.
Ангвар перестал что-либо понимать:
– Какой ещё колоды?
– Его величество передал колоду карт, освящённую в храме, в наш замок. Ту самую колоду, – последние слова Занд добавил шёпотом. Старший мастер тяжело вздохнул. Слишком много неприятностей в один день. Когда же настанут спокойные времена? Так труд всей его жизни никогда не будет закончен.
С огромной осторожностью мастер Ангвар принял из рук Занда величайшую святыню – самую старинную колоду, хранившую изображения всех карт мира – и перевёл взгляд на девочку. Та стояла у самого порога, словно готовая в любой момент сбежать. Правда, куда? Он добродушно улыбнулся:
– Меня зовут мастер Ангвар. А тебя?
Девочка бросила на него взгляд:
– Не помню, – с вызовом так. Ангвар не поверил. Но настаивать не стал.