Страница 4 из 62
— Вы просто ангел, сошедший с небес, радуете меня своей изумительной красотой!
Среди изобилия алых и бордовых занавесок с множеством рюшей, что свисали с каменного потолка прямо до пола и чучел разных видов животных, в частности больших охотничьих птиц, которые украшали стены без окон, происходило нечто странное. В клубе дыма, на мягких турецких диванах, расположенных один напротив одного, расслаблялись два молодых человека, с упоением смотрящих на своих спутниц, что без конца томно улыбались и тут же невинно краснели и опускали глаза. Между диванами располагался столик округлой формы, на котором были неряшливо разбросаны карты; посередине стояла уже на половину пустая бутылка виски и странное приспособление для курения в виде лотка и трубки.
- Мистер Беннет, вы пялитесь на меня уж слишком откровенно, - недовольно нахмурившись, молвила одна из девиц.
Стэнли Беннет — невысокий, худощавый молодой человек двадцати лет отроду, являющийся одним из членов закрытого клуба «Вайлетфилд» . Он обладал типичной аристократичной внешностью: белокожее вытянутое лицо с острым подбородком; серые, наполовину прикрытые небольшие глаза; тонкий прямой нос и маленький, аккуратный рот. Светло-русые волосы у парня были аккуратно зачесаны назад до затылка и идеально приглажены. Как бы Стэнли не пытался элегантно выглядеть, всё-таки кое-что делало его внешний вид довольно потешным: тонкие, прямые брови забавно восходили от висков к переносице, а оттопыренные, немного заостренные уши смешно торчали в разные стороны, будто у какого-то зверька...
Стэнли, закинув ногу на ногу и облокотившись о мягкий и большой валик дивана, пригубил виски со стакана, невольно скривившись.
— Я так рад, что мы сегодня собрались. Шанталь, вы ведь согласны? — бросив хитрый взгляд на черноволосую молодую особу, протянул парень.
— Возможно, — не теряя свою горделивую осанку, прошипела девушка, взглянув налево, где сидела ещё одна особа женского пола, которая уже ни лика не вязала под влиянием алкоголя и даже немного распласталась на диване, потеряв свой аристократический вид...
Восемнадцатилетняя Бланш Фентон никогда не была уличена в кротости и скромности, не стесняясь морочить голову многим представителям сильного пола, естественно, из богатых и представительных семей. Будучи любимым ребёнком мистера Фентона, владельца «Вайлетфилд ралфс», Бланш позволяла себе всё, что душа пожелает, и, естественно, это сделало её капризной, вредной и злобной. Она даже и в помине не напоминала ту кроткую, воспитанную и тихую леди, которой должна была быть. Это милое на вид создание вымещало свои недовольства на бедной прислуге по причине или без неё; по вечерам, когда родители готовились ко сну, она выряжалась в лучшие свои платья и сбегала развлекаться в салон, где всегда царила атмосфера веселья, алкоголя и азартных игр. До поры до времени супруги Фентоны даже не подозревали, что за маленькое чудовище их любимая дочь, но вскоре, заподозрив неладное, приняли обоюдное решение, а именно заключить брак мисс Фентон с ливерпульским аристократом Фредериком Юджином Винслоу. Сделать это они планировали как можно быстрее, так как волновались за то, чтобы их дочь не натворила чего-нибудь лихого, после чего бы ни один знатный дворянин не захотел бы взять её в жёны. Да и союз с Винлоу господа Фелтон видели очень даже выгодным как для себя, так и для мисс Бланш, которая не имела другого варианта, как согласиться с решением родителей и повиноваться судьбе. Всё семейство с нетерпением ожидало приезда четы Винслоу, и если сами Фентоны хорошо были ознакомлены с ними, то сама Бланш даже понятия не имела, кого собой представляет её будущий супруг...
Соответственно, мисс Фентон имела чрезмерно кукольную внешность: небольшого роста, имея тонкую талию и пышную грудь, она обладала небольшим вздёрнутым носиком, кошачьими голубыми глазами с густыми длинными ресницами и аккуратным ртом в форме бантика. Её белокурые волнистые волосы почти сливались с цветом кожи её изящного личика сердцевидной формы, в отличие от небольших дугообразных бровей, которые были тёмными, как смола, потому что девушка регулярно их подкрашивала.
В этот поздний вечер на Бланш Фентон было шикарное кремовое платье с туго затянутым корсетом и открытым декольте, блестящее ожерелье украшало её тонкую шею, волосы были сколоты сверху красивым гребнем, украшенным множеством изумрудов, а на голове красовалась маленькая шляпка с небольшой вуалью в виде сеточки.
— Бланш, что с вами? Неужели чудное снадобье Жоффри вас так расслабило, что вы не можете произнести и слова? — ехидно улыбаясь, произнёс Стэнли, пригубив немного виски со стакана. — Видел бы вас сейчас ваш суженый, обхохотался бы!
— Закройте свой грязный рот, мистер Беннет, — прошипела Шанталь, бросив взгляд на колоду близлежащих карт. — Раздавате уже.
— Мне надоело постоянно раздавать, пусть это сделает мисс Фентон, она продула в прошлый раз.
— Стэнли, вы просто невероятный подлец! — наконец-то подала свой изнеженный голос мисс Фентон. — Не забывайте о том, что мы с мисс Блер — леди, а вы ведете себя не совсем подобающе джентльмену!
— Искренне прошу прощения, — с каплей сарказма в голосе фыркнул парень. — Ну что, приступим?
— Я вообще не понимаю, к чему эти издержки, — хриплым голосом пробормотал Жоффри и взял длинную трубку, заправленную неким странным снадобьем. Чиркнув спичкой, он подпалил её и вдохнул густой ароматный дым...
— Просто идеально, — протянул он, обеими руками зачесывая назад свои кудрявые волосы каштанового цвета. — Что же, теперь можно поиграть в карты на желания? мисс Бланш прошлый раз очень даже понравилось, не так ли?
— Даже и не думай, — зло выпучив глаза, шепнула Шанталь подруге. — Подумай о Юджине!
— Кто, а вот он от меня не убежит, да и я с нетерпением жду его приезда...
— Вот! И ты его будущая жена. Бланш, одумайся.
— Вот именно, будущая. Да и к чему эти разговоры сейчас, в этот момент? Никто ничего не узнает, Шанталь, будь уверена. Я не собираюсь отказывать себе в удовольствиях ради какого-то господина Винслоу, которого я даже не видела!
— Ты ведешь себя, словно маленькая девочка, — недовольно отрезала Шанталь. — Но я бы на твоём месте...
— Что? Что ты на моём месте? Делала бы так же! Милая моя подруга, я не узнаю тебя!
— Я просто пытаюсь избежать скандала, который рано или поздно нагрянет, будто гром среди ясного неба!
— Дорогие девушки! Я предлагаю прервать ваш бессмысленный диалог и приняться к делу! — едва улыбнувшись, возгласил мистер Беннет, протягивая приспособление для курения мисс Фентон. — Прошу.
— Благодарю, мистер Беннет, — мило произнесла девушка и взяла в руки трубку. Вдохнув дым, она немного поморщилась, но спустя пару минут томно прикрыла глаза от удовольствия.
— Жоффруа, вы просто невероятный...
— Это не я, — улыбнулся молодой человек. — мисс Блер?
— Нет, — фыркнула девушка. — Я предпочитаю вино.
— Желание леди есть закон, — протянул Жоффри, наливая напиток в хрустальный стакан. Тем временем Стэнли, взяв колоду карт в руки и перетасовав их, принялся раздавать.
— Играем на желания, поэтому кто первый вылетит, тот их и выполняет.
Эта партия игры в покер затянулась на более длительное время, чем предыдущая, так как игроки под действием алкоголя и чудного снадобья в трубке не могли полностью сконцентрироваться на том, какие у них выпали комбинации. Со стороны это выглядело довольно забавно, так как каждый из ребят мог по две, а то и по три минуты просто бессмысленно таращиться в свои карты, едва соображая, что к чему и как надо поступить в этой ситуации.
— Я пас, — протянул Беннет, отбросив свои карты в сторону. — Не карты, а сплошное дерьмо!
— Не ругайтесь при дамах, — пролепетал Жоффруа. — Шанталь?
— Поступлю так же, как и Стэнли: у меня немного фишек, не хочу проиграть.
— Четыреста, — важно ухмыльнувшись, произнёс Жоффри и выдвинул перед собой приличную кучку фишек. — Мисс Бланш?
— Пятьсот! — воскликнула Бланш. — Что скажете, м?
— Но у вас всего лишь триста, — улыбнулся парень, взглянув на остальных игроков, которые на мгновение захихикали, но тут же притихли.
— Тогда я ставлю всё! — надув губки, отрезала мисс Фентон. — Давайте открывайте, покажите, что у вас.
— Фулл хауз, — сделав сожалеющее выражение лица, произнёс Жоффри.
— Ну нет... — закатив глаза, пролепетала Бланш. — Могли бы и поддаться леди...
— Игра есть игра, всё по правилам, как договаривались. Пойдёмте со мной, милая, настало время исполнения желаний...
— Бланш, не давай места шалостям, — пробормотала мисс Блер, к тому времени уже еле поворачивая языком, но её никто не услышал. — Помни о...
— Вам так и не терпится поскорее выдать её замуж, — протянул Стэнли. — Вы ведь потеряете лучшую подругу!
— Может вы и правы, но я просто переживаю, ведь чета Фентон доверяет мне, и если что-то произойдёт, я мгновенно потеряю их доверие! Они сделают во всём виноватой меня, ведь это я сбиваю их дочь с пути истинного!
— Я бы сказал, наоборот, — улыбнулся парень, резко подорвавшись с соседнего дивана и подсев поближе к девушке. — У вас просто паранойя.
— Но ведь они посчитают, что это я допустила ошибку, не проследив за Бланш...
— Я вам говорил, вы ей не нянька, — буркнул Стэнли, нежно прикоснувшись рукой к плечу Шанталь, чего она явно не ожидала. - Тем более, назад дороги нет. Она сама согласилась вступить в наше тайное общество, и должна блюсти заранее установленные правила. То, что здесь происходит, никак не соответствует правилам поведения в высшем обществе, поэтому... Поэтому просто молчите, мисс Блер, и наслаждайтесь моментом.
— Стэнли... Что вы себе позволяете?
— Абсолютно ничего, просто пытаюсь в очередной раз донести вам то, что вы никак не можете понять, — протянул парень, нежно поглаживая плечо изумлённой девицы. — Если молодая мадемуазель не может справиться с собой сейчас, то вряд ли она будет себя контролировать в будущем, даже при муже. Как-никак, позор обеспечен, разве что господин Винслоу увезёт её с собой в Ливерпуль и закроет под тремя замками, только я сомневаюсь, что это возможно. Пусть делает, что хочет... Я даже могу предполагать, что она попросту недостойна такого человека, как этот мистер Винслоу...
— Мистер Беннет! Нельзя такое говорить! — отрезала Шанталь, отмахнувшись от назойливого ухажера. — Кстати, а где она исчезла? Их слишком долго нет... Вы меня отвлёкли!
— Опять одно и то же, — недовольно прорычал Стэнли. — Эй, постойте, вы куда?!
— Искать Бланш, пока она не натворила чего-нибудь лишнего!
— Вам даже не придётся далеко идти, — пробормотал парень, провожая прищуренным взглядом девушку, которая шаткой походкой поковыляла к выходу...
Действительно, Беннет был совершенно прав: за полупрозрачной дверью прямо на ступеньках, которые вели вверх к выходу, леди Блер увидела именно то зрелище, которое бы не желала видеть ни при каких обстоятельствах. В полумраке, прямо под кирпичной холодной стеной, которую украшал единственный едва заметный источник света, а именно небольшая настенная лампа, хихикая и что-то тихо бормоча, развлекалась знакомая парочка: Бланш, прижатая к стене, томно вздыхая и тяжело дыша, запустила свои пальцы в густые кудри Жоффруа, который в тот же самый момент покрывал её шею страстными поцелуями, ухватившись обеими руками за тонкую талию мисс Фентон...
— Бланш!!!
Моментально отреагировав на присутствие постороннего человека, парень резко дернулся и, бросив то занятие, которое так его увлекло, оступился, едва не упав со ступенек. Бланш, будто окаменев, так и осталась стоять у стены, не издавая ни единого звука и даже не пытаясь посмотреть в сторону разъяренной подруги...
— Мы идём домой, — прошипела Шанталь, с явной злостью посматривая то на Жоффри, который пытался быстро скрыться обратно в салон, то на мисс Фентон, которая продолжала стоять под стенкой, как мумия. — Быстро!!!
— Но я должна отыграться! — наконец-то пьяным голосом выпалила Бланш; язык её заплетался, и выглядело это довольно забавно.
— Никаких игр, Бланш! Мы немедленно покинем это место!