Гостья Межмирья

- Даже я.

Я проехала вперед и остановилась прямо на его пути.

- Мне надоели загадки, Тиральд, - решительно проговорила ему.

Вороний лорд кивнул.

- Как только попадем в Ористайн.

Мне хватило этих слов. Я ему поверила.

Последние два дня мы двигались очень быстро. Как будто кто-то подгонял нас. Лорд Эддарис постоянно высылал разведчиков вперед, то и дело вслушивался в малейшие шорохи.

Однако, как я ни напрягала слух и оба своих взора, ничего не видела. Ни теней, ни чужих враждебных шлейфов, ни звуков, ни фигур притаившихся в зарослях. Никого. Даже зверей и птиц не было возле нас.

- Лес всегда такой тихий? – спросила я у Гарона.

Рыцарь мрачно покачал головой.

- Таким он бывает после обрядов темных. Эти твари умеют надолго остановить жизнь вокруг.

- Черной магией?

- Да, леди. Темные эльфы отказались от светлых сил уже давно. Они применяются  черные ритуалы и не считают их преступлением.

Вот, значит, почему тот эльф так страшно выглядел. Темные чары изменили их род не только внутри, но и внешне.

- И часто они появляются здесь?

- Не очень, леди. Темные предпочитают отсиживаться в своих подземных городах. Они не любят солнечный свет.

- Я мало знаю о темных, сир Гарон. Говорят, они приучены к крови и смерти с ранних лет?

- Темные эльфы – весьма скрытные создания, леди Агата. Они никому не доверяют и мало кто уходит из их логова живым. Мало кто, действительно, сможет рассказать вам об их образе жизни. Но, вы правы, они очень жестоки и коварны. Для них боль и смерть что-то вроде игры. Во время патрулей мы иногда находим тела их пленников. Поверьте, они изуродованы настолько, что даже самые закаленные мужи иной раз не выдерживают. Страшно даже представить, какие муки пережили бедняги в плену. Темные не щадят никого. Их законы жестоки.

Я опустила глаза. Этот мир несовершенен. Как и мой. Здесь есть место не только прекрасному и волшебному, но еще и страшному, и жестокому. Наверное, это рок всех миров, сколько бы их не существовало. Красота и совершенство всегда соседствуют с мерзостью и гнилью. Обе эти стороны невозможны друг без друга. Если Аларэй и Светлые Сестры – его покровительницы – терпят таких тварей, значит, в этом и есть равновесие.

- Интересуетесь темными эльфами, Агата? – это ухмылка вороньего лорда за моей спиной.

- Да, лорд Эддарис. По-моему, весьма любопытные обитатели здешних краев.

Я оглянулась и увидела его невозмутимо-спокойное лицо.

- Побудете здесь и найдете еще более любопытных.

- Не хотелось бы, - буркнула я себе под нос, но он, кажется услышал.

- А придется.

Точно услышал!

- Кстати, вон за тем поворотом дороги Ористайн, - Тиральд указал в сторону крайних деревьев. Линия хорошо утоптанной земли круто сворачивала вправо, огибая огромный валун. – Мы прибыли.

На этот раз он улыбнулся. Как-то по-особому, но все так же мрачно и угрожающе.

Я вообще не представляю себе более загадочного человека, чем вороний лорд. Каждое его слово имеет сотню смыслов, каждый жест четко выверенную цель. Иногда я даже сомневаюсь, что он человек. Мало ли кто может встретиться мне в этот мире? Кто знает, может, он – самая опасная тварь, какую только носит эта земля.

Ористайн показался, стоило нам только завернуть.

Я ничуть не ошиблась в своих представлениях об этом месте. В моей памяти твердо засел образ врат, ведущих в Мордор, из экранизации «Властелина Колец». Надо сказать, воображение не подвело. Именно это и напоминала стена Ористайна.

Высоченная, из темного крепкого камня, слабо отсвечивающего лучи солнца. Зубцы стены были острыми и, казалось снизу, упирались в самое небо. Размерами это сооружение превосходило все виденное мной ранее. Настолько страшных и величественных конструкций я еще не видела. Разве люди могли возвести что-то подобное?

- Этой стене тысяча лет, - будто уловил мои мысли Тиральд. – Мало кто видел ее такой.

Я удивленно вздернула бровь.

- Ористайн скрыт чарами от обитателей леса. Найти его могут лишь талиеры и те, кто идет с ними.

- А что же видят остальные?

- Остальные просто не доходят до этого места.

Почему-то после этих слов по спине побежали мурашки.

На стене началось оживление. Неясные крики наблюдающих, беготня на самом верху. Наш отряд заметили и спешили поскорее впустить внутрь, дабы не разгневать своего повелителя.

Послышался странный рокочущий звук. Он был похож на поворот огромного колеса. Так оно и было, как оказалось потом. Ворота приводились в действие с помощью большого механизма. Люди, находящиеся за стеной, вращали колесо с помощью рычагов и чудовищные створки медленно открывались. Несмотря на тысячелетний возраст, открывались тихо и без скрипа.

- Лорд Эддарис, с возвращением!

- Дорогу лорду!

- Милорд, мы ждали вас!

Приветственные крики неслись со всех сторон.

Я медленно въезжала внутрь крепости и, казалось, попадаю в нутро громадного монстра. Стена, снаружи монолитная, внутри оказалась испещрена лестницами, арками, переходами. На башнях развевалось красное знамя с черным вороном, точь-в-точь таким, как нашит на одежду лорда.

Все люди, которых я увидела, были одеты в черную одежду, у некоторых – скрыты лица. Они с интересом смотрели на меня и даже посмеивались, отчего было не по себе.

- У нас не привыкли к присутствию женщин, - вполголоса проговорил Гарон.

- У вас их совсем нет?

- Талиеры не заводят семей. Наш удел – служба и жизнь в уединении.

- И вы добровольно пошли на это?

Во взгляде рыцаря промелькнула усмешка.