Гостья Межмирья

Что именно я уточнять не стала. Здесь, уже знаю по опыту, каждое новое знание имеет свойство оборачиваться против тебя.

Мы проехали вглубь крепости. Аккуратные деревянные дома, хозяйственные постройки стояли ровными рядами. Каменное здание оружейной, как объяснил мне Гарон, полигон для тренировок, небольшая площадь со статуей ворона, черной и страшной, и замок. Совсем скромные, не богатый и не помпезный. Он, скорее, напоминал укрепленное убежище, чем жилище знатного лорда. Плотные стены, узкие витражные окна, крепкие металлические двери. В учебниках по истории я видела такие. В моем мире замок отнесли бы к эпохе раннего средневековья.

Лорд Эддарис остановился и спешился. К нему тут же подскочили двое слуг – мальчишек в черном -  один забрал коня, второй изъявил готовность принять любые приказы.

- Пошли людей за Вестером и Гальтом, - быстро проговорил Тиральд, пресекая все попытки мальчишки изъявить свое служебное рвение. – Пусть явятся ко мне прямо сейчас. И оставь в покое меня, лучше помоги моей гостье, леди Агате.

Мальчишка, оторопевший от такого, видимо непривычного, поведения своего лорда, уставился на меня круглыми глазами. Он беспомощно оглянулся на уходящего Тиральда и снова посмотрел на меня. Наверное, не ожидал, что ему поручат ходить за женщиной.

- Позвольте, я помогу вам, леди, - обреченно проговорил мальчик, помогая мне спуститься с седла.

Я ступила на землю и оглянулась в поисках Риэля.

Полуэльф махнул мне рукой, мол, не обращай внимания, и направился куда-то в боковую пристройку, вслед за людьми Гердафа. Похоже, здесь тоже не любят полукровок, раз даже не пускают в лордовский замок.

- Идемте, я провожу вас в покои, - без особого энтузиазма предложил мальчик. – Может, желаете чего-нибудь? Я могу принести вам обед и приготовить ванну?

- Желательно, и то, и другое, - без сомнений проговорила я.

Веснушчатое лицо подернулось еще большей пеленой тоски. Мало того, что ему приказывает какая-то девка, так на нее еще и работать нужно.

- Как скажете, леди Агата…

Вещей у меня не было – откуда ж им взяться? Поэтому служка брел налегке, впрочем, это ничуть не повлияло на его вид.

Мы, оба понурые и грустные, двинулись по длинному коридору, освещенному редкими факелами на стенах. От одного только вида древних камней, подсвеченных легкими бликами, можно было взвыть. Похожи, вороньи лорды, жившие здесь веками, не привыкли к особому комфорту и красоте. Да и света не любили – вон как мало окон в этой обители.

Мой проводник уныло шел впереди, а я следовала за ним. Не сомневаюсь, что сейчас он жаловался на свою скорбную участь не меньше моего.

- Мальчик, - окликнула я.

Он обернулся. В шлейфе проскочили темные всполохи злости.

- Как тебя зовут?

- Рид, леди Агата.

- Эллин-ран, - поправила я.

Глаза Рида превратились в два блюдца.

- Ч-что?

- Зови меня эллин-ран.

Мальчик моргнул своими длинными рыжими ресницами и густо покраснел.

- Прошу прощения, эллин-ран Агата, - пробормотал он, опуская голову. – Можете наказать меня за непочтение. Клянусь, я не догадался, что вы носите звание мага.

Внутри меня зашевелилось мое дарритсткое тщеславие. Значит, странное иномирское слово все еще работает. На Эддариса, конечно, вряд ли подействует, а вот на этого мальца. Должен же хоть кто-то из этих талиеров меня уважать!

- Теперь будешь знать, - спокойно ответила я.

Рид поклонился еще ниже.

- Приказывайте, эллин-ран.

Я еле сдержала улыбку. Значит, обычной женщине помогать стыдно, а вот знатной эллин-ран всегда пожалуйста?

- Для начала – ты обещал мне обед и ванну, - напомнила я.

- Все будет сделано, ле…эллин-ран.

Я снова улыбнулась.

- Скажи, в Ористайне совсем нет женщин? – спросила, когда мы двинулись дальше.

- Талиеры – воины, среди них нет места женщинам, - простодушно ответил мальчик.

Дискриминация по половому признаку, значит? Представляю, что меня ждет в этой мрачной крепости.

- Поэтому ты так не хотел мне служить?

Мальчик резко оглянулся на меня и опять покраснел.

- Простите, эллин-ран. Лорд очень редко привозит кого-то из-за врат. Обычно это бывают воины, рыцари, маги. А тут вы… и я растерялся. Простите…Можете наказать меня, или, сообщить лорду.

- А что будет, если  я ему сообщу?

Рид совсем погрустнел и опустил глаза в пол.

- Меня казнят за неповиновение.

Из-за такой ерунды? Да эти талиеры просто чудовища, раз могут сотворить такое.

- У нас очень жесткие законы, эллин-ран.

Я улыбнулась. Теперь уже по-настоящему – не насмешливо, а даже с теплотой.

- Слушай, Рид, - негромко проговорила, кладя руку ему на плечо и чуть склоняясь вперед. – Тебе бы хотелось служить великому воину, а не какой-то женщине. Я эллин-ран, и я это вижу.

Мальчик хотел что-то сказать, но я не позволила.

- Я знаю, какие у вас правила. Ты ведь еще не ученик? У тебе нет вороньего знака.  Давай договоримся. Я ничего не говорю лорду, а ты выполняешь мои поручения. Идет?

Рид просиял и радостно кивнул.

- Готов служить вам, эллин-ран.

- Вот и отлично. А теперь веди меня в мои покои – я жутко устала.

Все-таки иметь хотя бы слугу в союзниках уже плюс. Я не зря измучила Гарона своими вопросами за время путешествия. Благодаря любопытству, теперь знаю, что у талиеров есть несколько ступеней в иерархии. Среди них есть кровные – те, кого приняли на службу в детстве и обретенные – те, кто пришел по своей воле.

Кровными становятся мальчики, которых выкупили у родителей, или взяли в уплату долга. С момента заключения сделки они становятся собственностью ордена и обязаны служить до самой смерти. Отдать чужую жизнь воронам нелегко, поскольку  человека, ступившего на этот путь, вернуть невозможно.  Почему – не знаю, эту тайну мне никто не раскрыл. Хотя, думаю, в этом мире полно корыстных людей, готовых отдать ребенка за довольно крупное вознаграждение.