Страница 7 из 21
Гектор рассмеялся. “Я вижу, что в ней есть какой-то дух.”
- Неужели она так важна, так много значит для Сазерлендов?” - Спросила флора у племянника.
“Она говорит, что нет, - ответил Алекс, скрестив руки на груди, борясь с желанием оттащить ее от Гектора. - Она говорит, что она Маклауд.”
- А ты что?” - Спросила флора у девушки.
Она кивнула. - Меня зовут Кейт Маклауд. Мой отец-Лэрд Глен-Иолэйр. Он заплатит любой выкуп. Он поможет—”
Гектор дернул ее за руку, заставляя замолчать. “Лжец!”
- Она также говорит, что Бэйрд Сазерленд-ее двоюродный брат, - сказал Алекс тете.
Кейт Маклауд густо покраснела и опустила глаза. Для Алекса это означало, что она чего-то недоговаривает ... возможно, она все-таки принадлежала Бэйрду Сазерленду, была его женщиной, его Леманом. Алекс ненавидел Сазерлендского Лэрда еще больше. Он посмотрел на кулак Гектора, сжимавший ее руку. У нее будет еще один синяк.
Первой заговорила флора: “Гектор, отпусти ее. Ее руки связаны, и она окружена дюжиной воинов Манро. Она не может убежать. - она повернулась к племяннику. “Алекс, Маклауды нам не враги. Кто бы она ни была, ты не можешь посадить девушку в темницу.”
Алекс нахмурился, глядя на тетю. - И что же ты предлагаешь? Должен ли я предложить ей лучшую комнату, принять ее как гостью?”
Флора посмотрела на перепачканную девушку. - Это может быть трудно. Девушки, о которых мы говорили, начнут прибывать сегодня утром. Мы приготовили для них все гостевые комнаты.”
Алекс почувствовал, что у него начинает болеть голова, и потер висок.
- Алекс, ты обещал мне, что пойдешь за шончами,- пробормотала Флора.
Он вздохнул и кивнул. - Ну да.”
С этими словами Флора подошла к Кэйт Маклауд и взяла ее под локоть. “А теперь я возьму на себя заботу о вашем пленнике. Она не принадлежит ни вашим людям, ни темнице. Я уверен, что Джанет найдет для нее подходящее место для сна.”
“У ее двери всегда должен стоять охранник, - сказал Алекс. Он оглядел своих людей, все до единого измученные и грязные. Назначать их сейчас в караул было бы жестоко.
“Может быть, колл сумеет ее охранять, - предположила Флора.
Колл Манро пережил более семидесяти зим, и большинство из них были долгими и тяжелыми. Когда-то он был капитаном гвардии Деда Алекса и чемпионом клана. Он был могучим дубовым человеком, ясноглазым и опасным. Теперь у него остался только один глаз, и он был почти Беззуб ... но его люди нуждались в отдыхе и пище. Алексу ничего не оставалось, как кивнуть.
Флора, не теряя времени, повела девочку вверх по ступенькам и вошла в замок. Кейт Маклауд двигалась с врожденной и завораживающей грацией, несмотря на ее порванное платье и испачканное состояние. Алекс не мог оторвать от него глаз.
- Тебе не мешало бы помнить, что она наш враг, Алекс, несмотря на всю свою прелесть, - сказал Гектор рядом с ним. - Задержите ее ради выкупа. Нет никакой необходимости быть с ней мягкотелой.”
Но она была. Она все еще была женщиной, и как таковая, она была теперь под его защитой так же, как она была его пленницей. Он понятия не имел, как она оказалась такой израненной и перепачканной, и говорила ли она ему правду, но в Кейт Маклауд было что-то необычное, что-то интригующее.
Он услышал крик позади себя прежде, чем успел ответить Гектору. Эгги бросилась вперед и сняла свой котелок с рюкзака гаррона. - Мой чайник!” Алекс был удивлен радостью на ее лице и облегчением. Она широко улыбнулась ему, несмотря на слезы, и, схватив его руку, поцеловала.
- Благодарю вас, Лэрд. Этот чайник принадлежал моей матери. То, что я его вернула, означает, что я еще не все потеряла. У меня осталось одно дело, и я могу начать все сначала. Сазерленды еще не победили.”
Он смотрел, как она торопливо уходит, прижимая к себе чайник, и удивлялся, откуда Кейт Маклеод знает, что такая маленькая доброта так много значит.
Глава Четвертая
“Я Флора Манро, тетя Алекса, - сказала флора, когда они вошли в холл. Кейт оглядела древнюю комнату, заметила оружие и знамена на стенах, балочную крышу и узкие окна, которые пропускали скудный свет. Круглый очаг занимал центр комнаты, а дальний конец коридора был завешен самодельными занавесками. “Простите мне такое положение вещей,” сказала Флора. - У нас в холле живет несколько семей, потому что им больше некуда идти. Алекс собирается построить новые котты взамен ... ну, ты ведь все это знаешь, не так ли?”
Кейт покраснела, но ничего не сказала. Она увидела маленькую девочку, которую нашла в лесу, спящую на тюфяке у огня. Кейт чувствовала на себе злобные взгляды дюжины Манро. В животе у нее все сжалось. Флора тоже огляделась. - Я думаю, будет лучше, если ты на некоторое время придешь ко мне.”
Флора позвала слугу. - Попроси Джанет принести еду и горячую воду.”
Кейт последовала за ней вверх по лестнице, чувствуя, что люди смотрят ей вслед, обвиняют ее, ненавидят. Алекса Манро нигде не было видно. Она расправила ноющие плечи и двинулась со спокойным достоинством. Она надеялась, что сможет помочь исправить те ужасные ошибки, которые совершил Бэрд. Не потому, что она была виновата, а потому, что это было правильно. Дело Маклауда.
* * *
Слуги с любопытством смотрели на Кейт, наполняя ванну в комнате флоры горячей водой, и Флора прогнала их и задернула ширму вокруг деревянной ванны, чтобы дать Кейт возможность уединиться. Теплая вода казалась божественной, а мыло пахло розами. Вскоре веки Кейт опустились, она откинула голову назад и задремала.
Ее разбудил стук в дверь, но она стояла очень тихо, опасаясь, что это Алекс.
Флора встала с гобеленовой рамы у окна и открыла дверь, пропуская слугу с подносом и одеждой под мышкой. - Заходите, Джанет.”
Женщина покраснела и нахмурилась, многозначительно глядя На Кейт, которая сидела неподвижно, глядя сквозь сетку ресниц и притворяясь спящей.
“Я принесла девушке чистое платье и еду, - сказала Джанет. - Это не модно, но для Сазерленда сойдет.”
- Она говорит, что она не Сазерленд. Ее зовут Кейт Маклауд, - прошептала Флора.
- А я королева Анна,” усмехнулась Дженет.
Флора вернулась к гобеленовой раме и взяла иглу. “Я уверена, что Алекс выяснит правду,” беспечно сказала она. - Есть еще какие—нибудь новости?”
Джанет еще раз покосилась на экран, прежде чем ответить шепотом, который Кейт пришлось напрячь, чтобы расслышать. “Если ты имеешь в виду горошину, то нет. Если вы имеете в виду прибытие наших гостей, то да, Фрейзеры внизу, нарушая свой пост.”
Кейт слушала, как Флора со вздохом встала. “Я сейчас же спущусь вниз. Неужели здесь вообще нет никаких признаков гороха? Как могло такое большое существо просто исчезнуть?”
Вода начала остывать, но Кейт стояла неподвижно и прислушивалась. Они искали < wbr>горошину? Возможно, это был странный обычай, присущий только Манросам ...
- Есть предположения, что его случайно похоронили вместе с матерью Лэрда, - прошептала Дженет. - Олд Брин хочет откопать ее и проверить.”
Флора ахнула. “Боже мой, нет! Я видел кольцо собственными глазами, когда Хью положил его в большой сундук в своей комнате, и это было через несколько недель после смерти Эйлид. Нет, кольцо должно быть где-то в другом месте. Вы проверили между половицами в Солнечной?”
—Да, госпожа, но там нет ничего, кроме пыли, хотя Эффи нашла медную монету в комнате госпожи, А Ина-стеклянную бусину.”
- А вы проверили ящики и сундуки с драпировками и знаменами, которые были убраны после смерти Хью?” - Спросила флора.
- Ну да. Мы не нашли ничего, кроме пропавшего кинжала.”
Юбки и нижние юбки флоры шуршали, когда она мерила шагами зал. - Тогда где же он может быть? Осталось совсем немного недель.” - Она вздохнула. - Боюсь ,на это нет никакой надежды, Джанет ... ”
- Нет, госпожа, еще нет!”
- Ну да. - Боюсь, что да. Мы не можем ждать. Мы должны обыскать уборные и миддены.”
Дженет застонала и тихо выругалась по-гэльски. - Госпожа, люди уже говорят, что потеря горошины прокляла нас, и неудача не ждет нас до середины лета. Теперь это на нас—это набеги.”