Страница 13 из 21
Она сидела рядом с хорошенькой брюнеткой с замысловатой прической, которая ей не шла. Рядом с ней сидели еще три девушки, и все они смотрели на Кейт.
Кейт сделала то, что делала всегда, когда кто—то смотрел на нее-она начала бормотать. “Вы все здесь собрались на свадьбу Лэрда?” - спросила она. - Какая девушка - невеста Лэрда?”
“Я, - ответила блондинка.
“Нет, это я, - настаивала брюнетка.
“Я невеста, - сказала девушка с медными кудрями.
“Это я, - сказала девушка с вьющимися каштановыми волосами.
- Все вы?” - Удивленно спросила Кейт. Она подавила желание бросить на Алекса задумчивый взгляд. Ее отец женился на девяти невестах, но не на всех сразу. Для невесты Алекса на шончах было только одно место.
“Мы здесь для того, чтобы он мог ухаживать за нами и выбирать, - сказала белокурая девушка. - Я Сорча Фрейзер. Ты действительно Сазерленд?”
— Я ... - начала Кейт, но рыжеволосая девушка перебила ее.
“Скорее, чтобы мы могли ухаживать за ним,- едко заметила она. - До сих пор он почти не ухаживал, а мы здесь уже неделю. Я Несса Маккалох. Мой отец-Маккалох из Дангласа.”
-Видите ли, он должен жениться, - сказала Фиона Маккей, накручивая на палец темно-каштановую прядь волос. “У Манро есть такая традиция. У него есть время до середины лета, чтобы выбрать невесту и жениться на ней ... ну, на мне.—она вздернула нос и искоса посмотрела на других девушек.
“Но он слишком занят, чтобы ухаживать за нами, как обычный человек, поэтому мы пришли к нему, - сказала койра Росс, отбрасывая назад свои рыжие кудри.
“Говорят, что если он не женится по правилам шончи, то умрет к Самайну, - прошептала Несса. - Она посмотрела на Алекса. “Это была бы печальная трата сил на драку, красавчик.”
Сорча вздохнула. “Он действительно красивый парень.”
Мертв? Кейт не слышала этой части истории. Теперь она поняла, почему Флора вздыхала, хмурилась и волновалась, добавляя стежки к гобелену, и почему она до сих пор не начала рисовать черты невесты Алекса. Скоро флора добавит вьющиеся волосы Фионы, или острые черты лица койры, или озорную улыбку Сорчи, или веснушки Нессы. Кейт посмотрела на женщин и подумала, целовал ли Алекс кого-нибудь из них так, как целовал ее. Она почувствовала, как что—то горячее вспыхнуло в ее животе-ревность, возможно, или сожаление, что он не поцелует ее снова. Она сосредоточилась на том, чтобы откусить кусочек баннока.
- Ох, я просто обязана завоевать его, - встревоженно сказала Фиона, все еще глядя на Лэрда. —Мой брат поставил меня перед выбором: если я не выиграю Алекса Манро, я должна выйти замуж за беззубого Дугала Чисхолма, старого и уродливого. Итак, я здесь и намерен победить.”
- Вы женаты?” - Спросила Сорча у Кейт.
Кейт покачала головой. До Бэйрда Сазерленда никто не просил ее руки и даже не ухаживал за ней—и было действительно унизительно узнать, что он хочет жениться на ней только из-за связи с ее отцом. Она могла бы выглядеть как зимняя ведьма, и он взял бы ее. - Она прикусила губу. Она хотела гораздо большего. Она хотела быть единственной женщиной, которую ее мужчина видел, когда входил в комнату, единственной, о ком он думал, даже когда ее не было рядом. Но ни один мужчина никогда не обращал на нее особого внимания среди ее сестер и не выделял ее как единственную женщину, без которой он не мог жить.
Она бросила быстрый взгляд на Алекса Манро. Он был самым красивым мужчиной, которого она когда-либо встречала, и первым мужчиной, который поцеловал ее так, словно она была особенной. Но, возможно, он целовал так каждую женщину. Она оглянулась на полных надежды девушек и задумалась.
“Значит, вы помолвлены?” - Спросила койра у Кейт.
- Так и было. Почти, - сказала она. - Она вздернула подбородок. “Но я уже решила, что не хочу выходить за него замуж.”
“А твой отец не рассердится? Разве он не заставит тебя выйти замуж? Мои будут настаивать, чтобы я вышла замуж за Дугала, - сказала Фиона.
“Мой отец считает, что лучше всего жениться по любви или вообще не выходить замуж, - сказала Кейт.
Четыре пары любопытных глаз уставились на нее. - Неужели?”
Кейт кивнула. - Ну да. У меня одиннадцать сестер, три из которых замужем. Их мужья любят их, и только их. Я сомневаюсь, что у них был бы другой выход, так как они любят своих мужей в ответ. Иначе мой отец не позволил бы им пожениться.”
Фиона нахмурилась. “Любовь ... какое это имеет значение? Это мой последний шанс. Мне почти двадцать. Моя молодость почти прошла, а то, что осталось, будет принадлежать Беззубику чисхолму ... ”
“Мне двадцать,” сказала Кейт. Она перебросила свою рыжеватую косу через плечо.
“Но ты прекрасна, как летний день, - сказала Фиона. - У тебя, должно быть, дюжина красивых парней, умоляющих о твоем внимании.”
Она хотела бы, чтобы это было правдой. “Да, десятки,” пробормотала она. Она старалась не смотреть на Алекса. только один сделал бы ....
—О-О-О, неужели ты заставляешь их драться из-за тебя? Совершать рыцарские подвиги ради твоей благосклонности?” - Спросила Сорча со вздохом.
Кейт улыбнулась. - Нет. Я узнаю нужного человека, когда он появится.”
- Но как?” - Спросила Несса.
Волшебные колокольчики. По крайней мере, так говорил ее отец. Она услышит, как они звонят, и поймет ... “правильный мужчина заметит только меня, даже если я стою рядом с моими самыми красивыми сестрами или любой другой женщиной. Он увидит меня и больше никогда не отвернется. Вот так я и узнаю.”
Сорча Фрейзер вздохнула. - Ну да. Только я.” они все повернулись и с тоской посмотрели на стол Лэрда. Кейт заметила, что Алекс Манро по очереди посмотрел на каждую девушку. Он слегка нахмурился, затем вежливо кивнул и выдавил из себя улыбку, которая больше походила на гримасу боли, чем на любовь или надежду на нее. Он посмотрел на нее последним, его глаза задержались, но Гектор Манро поймал его за рукав, и он отвернулся.
“Он очень занятой человек,” сказала Несса. - Он почти никогда не приходит ужинать. У меня почти не было времени флиртовать с ним или очаровывать его.”
“Главное, чтобы он лег спать после свадьбы, - лукаво заметила койра, и все остальные захихикали и покраснели. Кейт вспомнила огромную кровать в комнате Алекса, представила его там, обнаженного, и покраснела так же сильно, как и другие девушки.
- У тебя очень красивое платье, - сказала Фиона. - И все же они говорят, что ты пленник Лэрда и прибыл сюда в одних лохмотьях.”
Кейт не обиделась, потому что это была чистая правда. - Это позаимствованное платье. Я умею обращаться с иголкой и ниткой, поэтому добавила несколько деталей. Мы с сестрами любим красивые платья, но ни одна из нас не хочет, чтобы ее видели в платье, которое уже носила другая. Поэтому мы делаем наши платья с новыми лентами и кусочками других платьев, пока они не выглядят совершенно новыми.”
- Неужели? Как это умно. Не могли бы вы помочь мне украсить мои платья?” - Спросила койра.
- А я?” - Спросила Несса.
- Возможно, несколько лент и бантов в нужных местах помогут мне привлечь внимание Лэрда,” сказала Фиона, указывая на свою стройную фигуру. - И мне, конечно, понадобится что-нибудь подходящее для моей свадьбы.”
Кейт посмотрела на нетерпеливых девушек и улыбнулась. - Ну конечно. Мы попросим у госпожи флоры иголки и нитки и начнем сегодня же.”
Глава Восьмая
Две недели до кануна летнего солнцестояния
Бэйрд Сазерленд мерил шагами зал замка Роузкэрн. Его соплеменники вернулись из очередных поисков, и снова не было никаких признаков Кейт Маклауд.
Ее родственники предупреждали его, что у нее нет чувства направления, что она легко заблудится, но он не принял это всерьез. Его хорошенькая Кузина казалась умнее, но, возможно, он ошибался на ее счет. Да это и не важно. Ему просто нужна была невеста Маклауда, и любая из дочерей Донала Маклауда подошла бы.
Бэрд был честолюбивым человеком. В один прекрасный день он намеревался стать таким же могущественным, как Грозный Маклауд из Иолаира, или даже еще более могущественным. Первым шагом было создание крепкой связи через брак с маклаудами. Когда Бэйрд сделал ей предложение, Донал, как и надеялся Бэйрд, поспешил отослать дочь, желая возобновить связь с родственниками своей покойной жены.