Страница 12 из 21
Кейт кивнула. “С превеликим удовольствием.”
- Тогда мы начнем завтра.” Флора снова повернулась к Алексу. - И ты вернешься в холл, будешь танцевать, флиртовать и быть очаровательной?” - Спросила флора у племянника.
“Я сделаю все, что в моих силах.”
“У тебя меньше пяти недель, - сказала флора.
Алекс открыл дверь и поманил колла. - Проводите нашу гостью в ее комнату и охраняйте дверь, - сказал он.
Затем, не сказав больше ни слова, он зашагал по коридору навстречу музыке, доносившейся снизу.
* * *
Позже вечером, когда танцы наконец закончились, Алекс принялся мерить шагами свою комнату. Ему не следовало целовать ее. Он и не собирался этого делать. Но она была так хороша ... он повернулся и зашагал в другую сторону. - Как и все девушки в зале,” пробормотал он себе под нос. - Мои невесты.”
Но в Кейт Маклауд было что-то особенное. “Она принадлежит Бэйрду чертову Сазерленду,” прорычал он. - Его невеста.”
Было ли это просто искушение обладать женщиной своего врага? Нет, он не был таким. - А я нет, - сказал он вслух, сжимая кулак от своего желания к ней.
Она поцеловала его в ответ. Никогда прежде простой поцелуй не вызывал у него такого чувства, как будто пламя ревело в его венах, как будто он мог целовать ее вечно и никогда не хотел останавливаться. - Слава богу, что есть Флора, - пробормотал он.
Он подошел, чтобы плеснуть виски в чашку. Он бы смыл ее сладкий вкус, воспоминание о ее губах под своими. Он одним глотком проглотил выпивку и закашлялся от огня, который заполнил его горло. И все же он не был таким горячим, как она, таким горячим, как бурлящее желание, которое пустило корни в его жилах и все еще текло через него безудержно и дико, спустя несколько часов.
Ей было так хорошо в его объятиях. Правильно. Он хотел погрузиться в нее, стать ее частью. Если бы Флора не приехала ... он бросил взгляд на свою кровать. “Да,” протянул он. “Нет, - проворчал он.
Поцелуй подействовал и на нее, он был уверен в этом—или все-таки был? Была ли она так неосторожна в своих чувствах, так невинна, или же она играла в игру, используя давно отработанные уловки, чтобы обмануть его? - Она лжет ... наверное.”
Было ли это его воображение, или он все еще чувствовал ее сладкий запах, когда вернулся в свою комнату спустя долгое время после того, как она покинула ее? - Это невозможно.”
- Он оглядел комнату. На его столе лежала стопка документов—списки ущерба, украденного имущества, расходов и материалов на восстановление разрушенных коттеджей, а также предложения руки и сердца для каждой из его потенциальных невест.
На полу валялось несколько скомканных листов бумаги-его неудачные попытки написать Грозному Маклауду. Трудность заключалась в том, чтобы описать ее. Бонни, с глазами, которые вращаются дюжиной цветов во что-то новое, рот, который заставляет мужчину думать о грехе ... он не мог очень хорошо сказать это отцу девушки. Высокая, стройная девушка с волосами цвета меди-не сырой, свежей меди, но с золотистым отливом, отражением заката ... это тоже было неправильно. У меня есть девушка, которая утверждает, что она ваша дочь здесь, в замке Калмор. Конечно, она могла быть невестой моего злейшего врага или его любовницей ...
В конце концов он остановился на простоте. Он сообщил Грозному Маклауду—он не называл его Доналом,—что госпожа Кейт Маклауд-его гостья в замке Калмор, и Маклауд может привести ее в любое удобное для него время, если пожелает.
Он подписал его, скрепил печатью и отправил на Запад, в Иолаир, с одним из членов клана Манро, который направлялся туда, чтобы навестить свою замужнюю дочь. Оттуда письмо будет передано кому-то другому, и так далее, пока оно, наконец, не достигнет Иолаира.
Если это вообще когда-нибудь случится.
А что, если ответа не будет? Что он тогда с ней сделает? Соблазнение ... он выбросил эту мысль из головы. Когда небо из черного стало серым, а утренняя звезда поднялась над Западным краем долины, Алекс сел за стол и принялся сравнивать приданое невест и их поселения, перечисляя все способы, которыми каждая женщина могла бы принести пользу своему клану. Именно так он определит, на какой девушке жениться, но как бы он ни старался, воспоминания о Кейт Маклауд, о ее тяжелых веках, когда он целовал ее, продолжали вторгаться в его мысли.
Глава Седьмая
Четыре недели до кануна летнего солнцестояния
- Я не вижу причин, почему бы ей не поесть в зале вместе со всеми, - сказала Флора, когда колл проводил Кейт в комнату для вечерней трапезы. Кейт была одета в другое очаровательное платье, на этот раз в оттенках зеленого и золотого, такое же льстивое и элегантное, как платье с отделкой из чертополоха и вереска, которое было на ней, когда он поцеловал ее ... Алекс закрыл глаза.
Он изо всех сил старался не думать о том поцелуе. На самом деле он избегал ее целую неделю, не зная, что сказать. Он был занят строительством новых коттеджей. Но от одного взгляда на нее у него потекли слюнки, и он снова поцеловал ее.
- Тебе нравится ее платье? Это старая занавеска, застеленная сверху, - удивилась Флора. - Она ловко управляется со своей иглой.”
Флора—да и все остальные—казалось, забыли, что Кейт Маклауд была пленницей, ненавистным врагом. Конечно, за ту неделю, что она провела в Калморе, она едва ли вела себя как заключенная. Она очаровала колла, флору и множество других. У них не было ничего, кроме хороших слов, чтобы сказать о ее доброте, ее готовности помочь и ее красоте. И теперь, когда царапины и синяки исчезли, она действительно была прекрасна. Все, что Алексу нужно было сделать, это посмотреть на нее через переполненный зал, и воспоминания о том, какая она на вкус, нахлынули снова. Он точно помнил, как она чувствовала себя в его объятиях: как раз подходящая высота для высокого мужчины, как раз подходящая форма и размер для его сердца.
Он пришел к ужину, чтобы еще раз подумать о своих потенциальных невестах. Но он не видел никого, кроме Кейт Маклауд. Она помогала усталой матери кормить капризного ребенка. Она заставляла стариков улыбаться, а молодежь хихикать. Колл стоял позади нее, выпрямив спину настолько, насколько позволяли его старые кости, и стараясь скрыть собственную улыбку. Он оставил попытки найти другого человека, который взял бы на себя охрану пленника. Теперь ему доставляло удовольствие следить за Кейт, когда она шла по жизни в Калморе.
Неужели у нее вообще нет недостатков?
Если она и была шпионкой Сазерлендов, то весьма обаятельной и умной. Алекс завидовал Бэрду Сазерленду. И это разозлило Алекса—глупая ревность, бессмысленный интерес—он отказывался называть это желанием, хотя это определенно было нечто большее, чем просто интерес к девушке, которая могла быть или не быть честной или действительно дочерью Грозного Маклауда. Неужели она действительно так добра, мила и невинна, как кажется?
Он смотрел, как она рассмешила Эгги, и Алекс поймал себя на том, что прячет улыбку при виде радости на измученном заботами лице бездомной вдовы. Он вспомнил о чайнике, который спасла Кейт, и о том, какой он маленький и в то же время важный. Он заставил себя отвернуться и подумать о своих невестах. Фиона Маккей, или Сорча Фрейзер, или Несса Маккалох, или койра Росс? Возможно, ему следует поцеловать каждую девушку. Наверняка кто-то из них умеет целоваться не хуже Кейт Маклауд. И через четыре короткие недели одна из этой избранной группы станет его законной женой, единственной женщиной, которую он будет целовать с этого момента. А Кейт Маклауд будет ... его глаза снова скользнули к ней, к ее сочным, улыбающимся губам.
Кейт Маклауд станет тем поцелуем, который он никогда не забудет.
* * *
Кейт уже давно привыкла к тому, что каждый раз, когда они с сестрами вместе входили в комнату, там начинался настоящий переполох. Но она была совсем одна, когда вошла в холл Калмора, и разговор прекратился. Неужели Манро все еще боятся ее, подозревают ее? Ей хотелось выскочить из комнаты и убежать. Она остановилась. - Продолжай, девочка, - мягко сказал колл. - Госпожа Флора сказала, что отныне вы будете обедать в зале вместе со всеми, - она посмотрела на главный стол, и Флора широко улыбнулась ей. Выражение лица Алекса было непроницаемым. Он забыл о ней, оставил ее на попечение флоры, под охраной колла. Прошла неделя с тех пор, как она приехала, неделя и день с тех пор, как он обещал написать ее отцу и поцеловал ее. Без сомнения, он и об этом забыл. Кейт почувствовала, как горячая кровь заливает ее щеки, и она приклеила яркую улыбку, проходя между столиками к свободному месту.