Топь

Дверь в каптёрку снова хлопнула. Фёдор уже доведённым до автоматизма жестом придержал бумаги на блоке управления.

– Ну, что ты там задумал, Силин? – вошедший Джеретто хлопнул стажёра по плечу так, что тот вздрогнул, прочертив в блокноте линию поперёк столбцов цифр:

– Ну, Велесов всё орал, чтоб мы придумали, как быстрее вернуться на альфу, и я подумал… – он откашлялся, – у нас ведь три пути… можно ждать замкнутого с двух сторон перехода до утра, а можно вывалиться на альфу через односторонний замкнутый коридор. Да, у этого плана много допущений: у нас будет одна попытка, потому что контур может быть повреждён в результате перехода, на текущий момент масса одномоментной группы превышает максимально допустимую почти в четыре раза…

– А ещё в марте купаться холодно, – серьёзным тоном добавил куратор. – Это юг Новой Москвы, Силин – разлёт между островами огромный. Ты с большой долей вероятности хочешь выкинуть нас в воду.

– Я всё просчитал, – мигом надулся Фёдор и укоряюще постучал иглой циркуля по карте.

Начальник вздохнул с выражением вселенского терпения на лице:

– А разбалансировку от превышения максимальной проходной массы ты как высчитывал?

Вариант «цифрами и примерами со страницы двадцать в методичке» явно не тянул на взвешенный ответ.

– Э-э…. эмпирическими коэффициентами?.. – попытал счастья Силин, чтобы тут же пожалеть о своём предположении.

– Ты меня спрашиваешь? – грозно вопросил куратор. – Эмпирические коэффициенты по односторонне замкнутым системам обычно, знаешь, как высчитывают? – Джеретто изобразил в лицах некую энергичную пантомиму, в которой имели место быть воображаемые швабра с тряпкой, – собирают по округе в ведро весь фарш, который материализовался с хренналионной погрешностью в координатах, взвешивают его и считают поправку.

Фёдор даже не предполагал, что начальству были известны столь экспрессивные числительные. Он, было, сник, но потом откопал под Новой Москвой вторую схему местности, и стал тыкать «козьей ножкой» уже в неё:

– Тут соседняя вышка в трёх с небольшим километрах. Отправить половину группы через тамошний контур, а половину – через этот.

Джеретто махнул рукой в сторону двери, где за прозрачным пластиковым квадратом наливалось чернильной синевой небо:

– Силин, пока ты считал, успело стемнеть. Твоя половина группы либо заблудится, либо утопнет, станет кормом для болотных тварей, либо и то, и другое, и третье в произвольном порядке.

Что правда, то правда, считал Фёдор медленно – его даже экзамены не подстёгивали ускоряться. Силин склонился над картами, потёр лоб, размазывая по лицу следы грифеля:

– Вы сами знаете: есть ещё третий вариант, – глухо поведал он.

Он аж взвыл, когда куратор стиснул его плечо.

– Третий незаконный, – процедил омегианец на ухо Фёдору. – Тебе эти сопли болотные цветочками покажутся, если так сделать.

– Мы скажем, что у нас не было другого выхода. Да у нас его и так нет! – заныл Силин, вяло и безрезультатно пытаясь высвободиться из начальственной хватки.