Топь

Там и тут что-то догорало, дымило, чадило, воняло серой. «Как в аду!» – восклицали солдатики, шарахаясь от островков возгорания. «Монстры из болот – это вполне нормальная понятная ситуация! Просто вы ещё не привыкли», – оптимистично увещевал их старшина.

Предусмотрительно расставленные по периметру нефтяные бочки взорвались даже с большей зрелищностью, чем подозревали сапёры, забросав округу бомбами-ошмётками. Ничто больше не напоминало о пришествии непонятной материи. После подрыва опорной части монстра верхние остатки быстро поддались огнемётам. Оно не горело в привычном понимании – только шипело, как масло на сковороде, и съёживалось, пока не осыпалось отдельными фрагментами, которые растекались прозрачной жижей.

На высоте хотя бы гуляли порывы свежего ветра. В горле всё ещё першило от дымной завесы внизу. Рядовая Свидригайло тоже раскашлялась. Последние события заставили её резко протрезветь и возомнить себя не меньше, чем личным ассистентом «товарища кандидата наук». В результате она следовала за Паршиным неотступно, старательно делала умное лицо и кивала на каждую его фразу.

Кондратий огляделся. Ни просек примятой травы, ни следов сработавших нажимных мин – ничего, что говорило бы о продвижении существа такой массы, не отпечаталось на бурой шкуре топи. Паршин достал из кармана блокнот, перелистнув на страницу с последними записями. Страницы блокнота пошли волнами, а синие чернила кое-где поплыли, как от воды. Оксана стояла на ступеньке выше, выглядывая из-за его плеча, видимо, силясь разобрать альтернативную каллиграфию Паршина. «Объекты тёмного цвета, вокруг острова, около 30 шт., оценочный размер 10 на 40 м??? – чистые +, группы 1-6 +».

Паршин посмотрел вдаль.

– Доложи, что видно, Свидригайло.

Схватившись за ледяные перила лестницы, Оксана, щурясь от рассеянного света, изучала окрестности.

– Парит, товарищ аспи… лейтенант. Вон, видите, дымка висит. А вон там эта штучка виднеется, – она указала куда-то вдаль. – Ну, которая как жирафик такая качается, вверх-вниз, вверх-вниз… Но сейчас не качается, вообще-то.

Жидкие лучи солнца пронизывали и заставляли сиять белёсое туманное марево. Столбы неизвестной природы пропали.

– Система верхнего привода? И больше ничего подозрительного? Ну там… столбов каких-нибудь, например?

Свидригайло хихикнула, обернулась и назидательно доверительно сообщила:

– Не, я не некоторые. Мне эти, как их?.. фаллические символы не мерещатся, товарищ аспират!

– Ага, понятно, спасибо, – рассеянно поблагодарил Паршин.

Усевшись на холодную ступеньку, кандидат наук вытащил ручку и размашисто вывел под последней записью «признак явления??? Проверить!» Потом поскрёб в затылке, отчеркнул записи и накарябал под чертой: «увеличить дозу».