Страница 102 из 111
Дрох-тин побагровела, голос ее сел, руки почти дошли до груди, но она всё тянула, переходя на сип. Гном, охранявший ее, не выдержал – бросился вперед. Туда, где стих звук ее голоса и падало мертвым под ноги бесчувственное тело гномки. Глыбы льда еще сыпались, и не ото всех бородатому удавалось уворачиватся, но он словно и не замечал синих отметин на своем теле, стараясь поберечь только голову. А потом с победным «грых» перехватил топор и принялся крушить несущееся на него стадо мертвых. Именно так – они походили на обезумевших кабанов, спугнутых с пастбища грохотом. И как дикий скот, гном покрошил их всех, не уступая ни единого подскочившему следом Доротану. А потом ухватил Дрох-тин поперек тела и вынес с побоища.
Пока он шел, за ним увязался не только Доротан – Нурд, невесть откуда выскочивший, храбро махал доставшимся ему кинжалом. Он выглядел смешно рядом с могучими и крепкими бородатыми мужчинами, но никто не смеялся.
- Мальчишка! Какой-то ососок будет защищать гномов, а гномы должны трястись тут, как мокрые курицы?
- Не бывать тому!
Неслось со стороны гномьего войска. Это – если из того, что при девках сказать не стыдно, но больше такие ругательства, что даже Хром не понял несколько закрученных фраз. Он не удивился, когда бородатые зашагали к ним, переступив грань купола без единой тени сомнения. Зато удивился наместник. Прямо раскрыл рот и хрипел, не зная, каким словом остановить гномов. Вот только Хрому некогда было смотреть на него, да и не очень-то и хотелось. Гораздо больше теперь заботила Дрох-тин. Она бледной копией себя обвисала у верного гнома на руках. И туда же, без спроса и приглашения, прыснула Марра.
Вцепилась гномке в запястья, заглянула в открытые глаза.
- Живая, уклейка, - с пробившейся сквозь зачерствевшее лицо улыбкой, заговорила она. И гномы, войском сгрудившиеся у нее за спиной, выдохнули единым духом. – Выберется, отдохнуть бы, да хлеба ей надо…
Больше Хром не смотрел, положив для себя: жив будет – навестит. Пока же надо было и самим подкрепиться. Не каждый день спрячешься за бабьей спиной. Да и стыдно это. Он не удивился, когда у него в мозгу зазвучал раскатистый громовый голос.
- Ты – Вороний глаз. Тот, кто обещался нам кровью – исполни долг. Убей самозванку, и я пущу тебя и твоих людей в дальние пещеры. Эти земли навсегда станут твоими, а нет – так сам убивать не буду – выгоню всех, и пусть их кровь ляжет…
Хром не дослушал. Да и зачем? Ответ уже крутился у него на языке, едва он прослышал про долг и то, что требовалось исполнить…
Он пришел проведать Дрох-тин к вечеру, когда люди толком передохнули, порешили с гномами, кто где встанет, да поделились куском с эльфами. И свой-то был скуден, но Марра умела из одного сухаря делать много, и этим спасала их от голода и немощи. Сейчас Хром не знал – как смог бы пережить бойню без нее? И не уставал благодарить богов.
Большак ждал, что гномы в три ряда опояшут костер своей королевы, но там не нашлось никого, кроме верного гнома. Хоралик – так его звали. Он не пожелал назвать своего имени, но Хром и так вызнал. Тот же Доротан оказался куда как словоохотливее. Он же обсудил с большаком, кому в какую стражу стоять ночью. Весь караул гномы на себя не взяли, но и без того люди и эльфы могли выспаться перед новой свалкой. Если верить Крафвину – она настанет еще раньше, чем сегодня.
- Как чувствует себя королева? – спросил Хром вполголоса. Не у самой Дрох-тин – у сидевшей тут же Марры, но гномка ответила сама.
- Хорошо. Но не так хорошо, как Верховный король.
Хром не понял, и Марра ему растолковала.
- Тебя выбрали.
- Кем? Кто?
До него еще не дошло, а в уме уже звучал ответ услужливым скрипучим голосом.
- Я – Верховный король над людьми? - Хром произнес это, будто пробовал на язык. – Ну, уж нет!
Дрох-тин и Хёрн разом покачали головами.
- Нет. Не люди выбирают – боги. И ты ничего уже с этим не сделаешь.
Гномка поддакнула.
- Синяя печать у тебя над головой, и ты не избавишься от нее, пока жив.
Хром только отмахнулся – вот до чего две женщины могли договориться, когда кроме крови и кишок и не видели больше ничего перед собой. Но спорить больше не стал. У костра повисла тишина, Марра тут же подхватила подол и умчалась – к эльфам. Оказывается, ей там тоже было что сказать и кого пользовать.
Вспомнилось, как Хром проходил мимо первородных и стал невольным свидетелем встречи мага и эльфийки. Они о чем-то лопотали на непонятном языке. Она сверкала очами, едва не сжигая его взглядом, он не вставал с коленей и что-то сбивчиво говорил, пока не перешел на кашель. А потом она склонилась к уху мэтра, и Хром мог бы поклясться, что понял «найди ее».
- Я помогла? – возвращая большака из раздумий, спросила Дрох-тин.
- Еще как, - он кашлянул в кулак. Потом снова заговорил, понимая, что лепит что-то вовсе несусветное. – У меня парень в строю был, Дрохом звали... Я вот и подумал теперь – не гномьей ли он крови? Тоже ведь был могутной – крепкий…