Страница 3 из 142
Барон тихо рассмеялся и пошел к воротам. Может, уже приехал? По времени так пора, столица не так уж далеко. Или все-таки завтра?
***
Человек с королевскими гербами на одежде прибыл в замок Карди-сайас ближе к вечеру, но был это не наместник, а гонец. Если бы Оввер был жив, то сказал бы, что при виде облепленного грязью всадника в щегольской куртке его сердце неприятно екнуло. А вот эконом, после бегства управляющего оставшийся в замке за старшего, потирал грудь вполне не фигурально. Похоже, его тоже посетили не самые добрые предчувствия.
— Кто здесь главный? — Гонец, как и все в королевстве, был наслышан о семействе Карди, и был совсем не рад оказаться в их обиталище на ночь глядя, поэтому тон оказался не столько вопросительным, сколько агрессивным, а голос чуть не дал "петуха". — Срочное послание от Его Величества Лаккарда Второго.
— Я, почтеннейший, я сейчас тут главный, — засеменил навстречу несколько подувядший от такого поворота судьбы эконом. Безотчетным движением покрутил головой, будто разношенный воротник старого камзола вдруг начал сдавливать шею, и чуть более уверенно продолжил. — Проходите, располагайтесь. Сейчас вам помогут. Тинька! Тинька! Прими лошадь у господина!
Судя по всему, гонец рассчитывал переночевать в городе — пускай за деньги, зато от замка подальше, но возразить не успел. Словно из-под земли выскочивший мальчуган уже тащил за поводья усталую лошадь в сторону конюшен, а другой, незваный, но не менее шустрый — переметные сумы гостя в сторону двери. Как с таким ростом только до пряжек дотянуться сумел?
Гонец перевел взгляд с одной удаляющейся спины на другую, беззвучно открыл-закрыл рот, и позволил увести себя внутрь жилого корпуса, по пути всунув-таки эконому гербовый пакет. Невидимый Оввер пристроился в хвост процессии, поминутно заглядывая через костлявое плечо низкорослого эконома: распаковал уже? Нет? Чего он там возится, на ходу прочитать не может?!
Но временный глава замка решил не нарушать торжественность момента (или просто боялся того, что может в послании увидеть), а потому сначала довел гонца до ближайшей гостиной, распорядился принести утомившемуся гостю поздний ужин, лично зажег пару дополнительных свечей, опустился в кресло по другую сторону стола... И со смущением обнаружил, что успел обтрепать края документа мало что не в бахрому.
Призрак перегнулся через спинку кресла, нависнув прямо над лысой макушкой. Обычно в таких ситуациях люди, даже не видя потустороннего гостя, начинали нервничать и отодвигаться. Эконом не заметил ничего. Осторожно, как боевой взрыв-амулет, сломал желтую сургучную печать с оттиснутым королевским вепрем, развернул измятые листы, вчитался...
— Что???
— Как?!!
Вопль получился сдвоенным.
Увлекшийся наспех разогретым жарким гонец удивленно поднял взгляд от тарелки — вроде бы в комнате кроме местного начальника никого не было?! — и поперхнулся недожеванным куском мяса.
Сделавшийся видимым из-за переполняющих его эмоций Оввер и эконом, проигнорировав выпученные глаза и надсадный кашель, прытко обогнули стол с разных сторон и подступили к королевскому посланцу.
— Что значит "отдаю баронство под руку маркиза Эйомина"?! — Неожиданно прорезавшимся тенором вопрошал старик, потрясая бумагами. Идея сменить одного хозяина-кровопийцу на другого, лучшего друга и ближайшего сподвижника первого, придала ему энергии и молодецкого пыла. — Как же? Закон же? Наместник же должен был приехать???
— Что значит "ближайший законный наследник"?! Да какой этот Эйомин мне родственник?!! Наши кланы последний раз при короле Морегете роднились, да и тот раз лишний был! — Бушевал с другого бока Оввер, тщетно пытаясь ухватить гонца за плечо. Рука все время проскакивала насквозь, но разозленный призрак не оставлял попыток хоть за что-нибудь зацепиться. — По указу от триста девяносто шестого года родня дальше четвертого колена к управлению доменом не допускается! Баронство должно отойти в казну!
Сумевший наконец прокашляться посланник закрутил головой, выбирая, в какую сторону отодвинуться, но сквозь эконома пройти было невозможно, а сквозь хмурого прозрачного дворянина в старомодном одеянии — не хотелось.
Впрочем, чего еще от этого гадкого места ожидать?
— По стечению обстоятельств, в тот момент, когда до короля дошла весть о гибели барона Карди, в столице как раз был маркиз. — Начал разъяснения посланник, повернувшись в сторону более знатного собеседника, но косясь при этом в сторону эконома. Играть в гляделки с призраком было неприятно. — И он предоставил подтверждающие родство документы, включая родовую печать крови клана Карди, принадлежавшую его прадеду, вошедшему в клан Эйомин после женитьбы на старшей дочери маркиза. Королевский маг подтвердил ее подлинность, и, судя по тому, что маркиз Эйомин мог взять ее в руки, он владеет ей по праву.
Вот так номер!
От такого заявления Оввер подался назад, и замер, не обращая внимания на то, что стоит посередине кресла.
— Как он там удачно оказался. Да еще и с бумагами, и с печатью разом, — медленно протянул барон. — Я даже не буду сейчас спрашивать, откуда он их взял. Меня больше волнует эта сказочная своевременность.
В том, что у него нет провалов в памяти, Оввер был уверен, уж свадьбу с соседями он бы не пропустил. Значит, документы и печать точно поддельные. Но на то, чтобы подделать документы со сложной магической защитой, надо много времени, гораздо больше, чем несчастные полторы недели. Однажды барон таким безобразием занимался, чтобы выбить гарнизону дополнительное снабжение, и хорошо запомнил все перипетии, сопровождавшие нарушение закона, они ему еще несколько месяцев потом снились. Конечно, Оввер тогда работал с королевскими документами, а не родовыми, но принцип защиты у них одинаковый.