Страница 105 из 142
Но это все если и будет, то не скоро, а текущие проблемы — вот они: губы скептически кривят, хмыкают насмешливо. А еще одна — дрыхнет с распиской под подушкой, волки ее задери. Да и самого Шэнда тоже. Надо же было так с этим проигрышем лопухнуться!
Герцог в заботу о семейном процветании со стороны подрастающего балбеса не верил ни капли, но вместо того, чтобы взяться за ремень и вытряхнуть из наследника правду, невесть зачем продолжал спорить. Может, надеялся, что сын хотя бы так заинтересуется делами? Тем более, что своя логика в рассуждениях Шэнда в кои веки была, ее портило только одно, зато увесистое «но»:
— Это было бы правдой, если бы у мальчишки был хоть один шанс получить баронство. Сейчас же его не поддерживает ни король, ни Совет Лордов. Единственный голос, который он может получить, это голос лорда Деоми, и только по той причине, что он всегда голосует в пику лорду Тиалену вне зависимости от обсуждаемого вопроса.
Это было правдой, чего уж тут… Но не совсем…
Шэнд медленно уселся в кресло для гостей, обдумывая внезапно посетившую мысль.
— Девять. — Поймал вопросительный взгляд отца, не торопящегося усаживаться вслед за сыном, и пояснил, — Даже если его не поддержишь ты, он все равно получит минимум девять голосов, ведь лорд Деоми, как второй претендент на место лорда Тиалена, имеет свою группу поддержки среди других лордов совета. И вообще, из восьмидесяти четырех лордов, входящих в этот самый совет, решения принимают только одиннадцать, остальные поддерживают своих лидеров. И для того, чтобы продавить решение в свою пользу, не обязательно убеждать всех, достаточно обработать шестерых из них и в результате получить пусть минимальный, но перевес голосов. Тогда глава совета на королевском суде будет вынужден выступать за Карди, даже если сам отдает предпочтение Эйомину.
В таком виде идея пропихнуть Вэра в бароны выглядела уже не так безнадежно. Не только для Шэнда, но и для искренне увлекшегося чужой семейной ссорой Оввера.
Герцог взвесил в уме запальчивые слова Шэнда и тоже сел. На бастарда чернокнижника ему было по-прежнему плевать, но то, что сын начал думать, заслуживало самого пристального внимания. И поощрения. Вдруг в привычку войдет?
Ответ он выстраивал медленно и осторожно, боясь спугнуть правильный настрой.
— Хорошо, а с королем ты что будешь делать? Совет Лордов может высказать мнение, но окончательное решение принимает именно он. И он ясно дал понять, что отдает предпочтение маркизу. Вряд ли тебе удастся его переубедить.
Это была проблема. Но Шэнда несло вдохновение отчаянья, голова разрывалась от обилия мыслей, и к тому же он больше не боялся ляпнуть перед отцом какую-нибудь глупость (раньше ему это постыдное смятение при разговорах с хлестким на определения родителем изрядно досаждало).
— Официальное обещание поддержки было? Или только косвенное? Отлично! Значит насчет нарушенного слова он, если решит передумать, волноваться не будет. И решение Его Величество принимает, конечно, единолично, но к мнению главы Совета Лордов прислушивается. И не только к нему, он же не в пустыне живет. Допустим, верховный маг — его друг и доверенный советник, канцлер — ближайший соратник. Да жена его, в конце концов! Почему бы королеве не пожалеть должным образом представленного сиротиночку? А уж короля она сама обработает до нужной кондиции, если сочтет нужным. Что? Чего ты на меня так смотришь?
Фонтан красноречия заглох под странно внимательным отцовским взглядом.
А герцог перебирал в уме услышанное, и приходил к выводу, что юный чернокнижник принес в дом Эгайд неслыханную удачу.
— Хорошо. Да, очень хорошо, Шэнд. Но что конкретно ты собираешься в связи с этим планом предпринять?
Молодой человек, только что расцветший от редкой похвалы, заледенел — вдохновение вдохновением, но выдать экспромтом конкретный рабочий план он был не в силах. Что же делать? Вот сейчас отец снова разочаруется, скажет какую-нибудь обидную гадость и снова уйдет в дела. Сейчас Эгайда-младшего волновала уже не расписка и не проигрыш. Он сам не смог бы сформулировать, почему так яростно не хотел проигрывать в этом разговоре, а если бы кто-то взял на себя труд сделать это за него, тут же принялся бы все отрицать. К счастью, время для самокопания было неподходящее.
А для чего подходящее? Что делать, если не знаешь, что делать? Правильно, тянуть время. Авось, что умное в голову придет.
Шэнд аккуратно побарабанил кончиками пальцев по подлокотнику, неосознанно копируя отцовский жест.
— Сперва надо поговорить с Карди. Точнее, с его сопровождающим. На что-то же они рассчитывали, когда ввязывались в борьбу за баронство, наверняка у них есть какие-то готовые наработки, которые нужно поддержать. И со своей стороны за ночь как следует все обдумать, все равно до утра ничего предпринять не удастся — спят все.
Судя по одобрению, мелькнувшему в глазах герцога, попытка тянуть время оказалась верным решением. Предки помогите, что будет завтра, когда он спросит о результате размышлений? Шэнд пожелал отцу спокойной ночи и отправился будить слугу, чтобы тот разбудил кухарку, и та приготовила бодрящий отвар. Кувшин отвара. Меньше не поможет.
***
Когда за сыном закрылась дверь герцог вспомнил, что так и не выяснил истинную причину появления Карди в доме, но возвращать Шэнда и затевать новый разговор по душам было уже поздно.