Штефан

На миг ему показалось, что слова еще могут спасти его от угрозы, которая исходила от незнакомца. Но порой наступает момент, когда даже слова теряют силу, и только действие – немедленное и не обремененное рассуждениями, еще способно что-то изменить. Незнакомец тем временем сделал шаг вперед, одновременно вынимая руку из-за пазухи. В ней, вместо обещанных бумаг, оказался маузер. Прозвучал глухой выстрел, но Дмитрий Афанасьевич не услышал его – раскаленная пуля мгновенно пронзила сердце, и, когда звук коснулся его слуха, он был уже мертв.  Тело ученого, с дымящейся на холоде раной, взмахнуло руками и безвольно устремилось к земле. И тут произошло нечто странное - словно печной уголек выпал из мертвой руки Дмитрия Афанасьевича, но тут же погас.

Убийца не обратил на это ни малейшего внимания. Он быстро спрятал оружие за пазуху, ощупал карманы жертвы, пошарил возле тела и видимо, заполучив все необходимое, поспешил в темный переулок. Оглядываясь, миновал два квартала. Погони не было - улицы выглядели пустыми. Только однажды ему повстречалась молодая супружеская пара, но он предусмотрительно перешел на другую сторону улицы, закрывая лицо воротником. Наконец, никем больше не замеченный, завернул за булочную, нырнул в арку и оказался в грязной подворотне. Здесь дурно пахло, видимо от того, что жильцы выливали помои прямо на улицу. Под ногами, несмотря на холод, хлюпала грязь и повсюду лежал мусор. Убийца остановился возле кирпичной стены. С трудом зажег спичку – пальцы на холоде не слушались. Закурив папиросу, стал ждать. Через несколько минут послышались шаги и во дворе появился какой-то господин. Он был одет в теплое пальто на английский манер и с воротником из соболя, каракулевую шапку, перчатки и черные меховые ботинки. На предплечье левой руки висела трость, на которую он видимо не решался опереться в подобном месте. Подойдя к убийце, господин протянул руку:

- Пистолет и шкатулку, - раздался его тихий, не терпящий возражений голос.

Получив требуемое, он тут же рассовал все по карманам.

-   А это тебе, Александр,- произнес он и вынул из-за пазухи плотный конверт с деньгами. - Здесь все, что обещано, можешь не пересчитывать.

- Хорошо, - согласился тот, но в голосе его чувствовалось напряжение, - теперь я могу идти?

- Конечно, я тебя не держу, - ласково сказал господин и улыбнулся. 

Александр поспешно двинулся в сторону арки, но не успел пройти и пяти шагов, как навстречу ему из мрака бесшумно выскользнула человеческая фигура. В едва видимом лунном свете что-то блеснуло. Удар длинным и острым, как бритва, ножом пришелся прямо в горло. Папироса выпала изо рта Александра, а сам он, как подкошенный куст, сначала рухнул на колени, а затем повалился в грязь лицом.

Когда хрипы несчастного стихли и его тело содрогнулось в последний раз, в подворотне сделалось как будто темнее. Новый убийца исчез также бесшумно, как и появился, прихватив сверток с деньгами. Господин, все это время стоявший без движения и спокойно наблюдавший за происходящим, неспешно вынул один из предметов, переданных ему Александром. Им оказалась та самая шкатулка, что еще двадцать минут назад принадлежала профессору Воронову. Неизвестный взялся за крышку и осторожно потянул ее вверх, но в последний момент остановился. Вероятно, он побоялся оказаться застигнутым на месте преступления или что-то иное помешало ему открыть шкатулку, но как бы то ни было, он отправил ее в карман и торопливо проследовал в арку. Через несколько мгновений звук его шагов растворился в тихих звуках ночного города. Незнакомец исчез.

[1] Иван Дмитриевич Путилин - знаменитый сыщик Петербурга 2-ой половины 19 века