Под тенью черных крыльев

- Караул! - наконец замечают люди. - Горим!

Они подскакивают с лежанок, выбегают и шатров,  оставляют уютные костры и бросаются тушить пожар. Но уже слишком поздно- им не справиться с огнем. Никому не справиться.

Вороны, занимавшиеся поджогом поднимаются вверх и кружат чуть в стороне от  пожара, как стервятники. Они оторвали от своих рубах лоскуты ткани и замотали ими лица, чтобы не задохнуться от дыма.

Ноксис тоже замотал лицо, оставив щель только для глаз. Он наслаждался, наблюдая как люди беспомощно пытаются победить стихию. В ход идет все- покрывала, земля, запасы питьевой воды. Этого не достаточно, чтобы потушить огонь. Кольцо сужается, картина все больше напоминает ад на земле. Люди кричат, обезумев, бегают по лагерю. Некоторые бросаются прямо в огонь, тут же загораются, продолжают гореть, кричать и бежать. Это греет Ноксу душу. Он хочет, чтобы люди страдали в десять раз сильнее, чем страдал его отец и брат. И они страдают, отчаянно ища выход, всеми силами цепляясь за жизнь, и в итоге погибая в огне безысходности.

- Следите за тем,  чтобы никто не сбежал! - приказывает царь, и вороны рассредоточиваются по периметру.

Дым становится гуще, а огонь уже облизывает верхушки деревьев, и Ноксис вынужден подняться выше, чтобы не задохнуться.

Люди, которые поумнее тоже додумались спрятаться от дыма, замотав лица, остальные последовали их примеру. Но это не важно - они просто отсрочили свою смерть.

Дерево рядом с Ноксисом упало- обугленный ствол не выдержал тяжести,  с треском рухнул на землю, придавив человека. Искры от него поднялись в небо, чуть не задев ворона- хорошо что он успел увернуться, иначе ожег бы крылья. Человек закричал, прося о помощи, кое-кто даже попытался ему помочь.

- Сюда! Сюда! - кричали помощники. Их силы не хватало, чтобы поднять ствол. - Князя завалило!

Князя? Ноксис рад этой встрече. Он пикирует вниз, разрезает сеть, которая мешает ему подобраться ближе и плавно пикирует на землю. За ним следуют несколько воронов. На лету царь сбивает копьем одного человека, другого услужливо убивает гвардеец, следующий за ним как телохранитель.

- Здравствуй, Булат, - говорит Нокс князю, не обращая внимание на всполохи огня, подбирающиеся все ближе.

- Помоги... - умоляет малодушно князь.

- Какая удача, - игнорирует его слова царь, - какая удача- убить тебя своими руками!

Становится все жарче. Стволы соседних деревьев угрожающе трещат, готовые рухнуть в любой момент.

- Кто ты такой? - Булат недоумевает. С чего бы это ворон с ним заговорил?

- Кто я такой? - Ноксис отвечает медленно, будто никуда не спешит. Будто не пожар бушует вокруг него, будто он вообще забыл, что тоже может пострадать от огня. - Я брат девушки, которую ты взял в плен. Я сын того ворона, которого ты заманил сюда. Я брат того, кого ты сегодня убил.

- Ах ты...- Решив, что Ноксис утратил бдительность, князь хватает горящую ветку за обугленный конец и ударяет его по лицу его горящим концом. Умирать- так с песней.  Царь даже не пытался уклониться, ему будто было все равно, а вот гвардейцы тут же метнулись к Булату, уже замахнувшись копьями на него.

- Нет, - остановил их Ноксис, - он мой.

- Смотри на меня, когда будешь умирать, - Ноксис снял повязку, обнажив лицо, перекошенное яростью. В пол-лица алел свежий ожог, но не он пугал больше всего, а его глаза. Это были глаза человека, готового убивать.

- Д-д-демон! - заорал заикаясь князь.

- Я хочу, чтобы и в аду тебя преследовал образ того, кто уничтожит тебя.

Ноксис пронзает грудь врага копьем, но тот умирает не сразу- еще несколько мгновений Булат беззвучно открывает рот, как рыба, затем его взгляд стекленеет и тело расслабляется. Но месть не приносит ворону облегчение, и он снова и снова поднимает копье и наносит удар за ударом.

- Царь- батюшка! - зовет его гвардеец. - Он уже мертв!

Как он мог? Как он мог умереть так быстро? Он даже не помучился как следует перед смертью, а значит, те удары, которые Ноксис ему наносил, были напрасной тратой сил! Он должен был страдать, но страдал слишком мало!

Туловище Булата уже превратилось в безобразную кашу из фарша, крови, потрохов и костей, но Ноксис не хотел останавливаться. Дым резал глаза, искры прожигали одежду, но он не хотел уходить! Он будет бить людей, пока не уничтожит их всех, и может тогда боль уймется...

Он не заметил, как гвардейцы у него за спиной переглянулись и кивнули друг другу. Ребята схватили царя сзади за руки и потащили подальше от адского места. Ноксис не хотел уходить. Он сопротивлялся. Однако, надышавшись дымом он потерял сознание и безвольным телом обмяк на руках у своих воронов.

Этой ночью никто во дворце не спал. Все- от слуг до вдовствующей Ксеномии ожидали новостей.

Карима все время провела на дворцовой площадке. Она обеспокоенно поглядывала туда, где по ее соображениям должен был находиться человеческий лагерь. В той стороне небо было светлее, будто солнце решило подняться раньше, чем придет утро. Девушка даже представить боялась, что там происходило, но черный дым, который выделялся даже на фоне ночного неба подтверждал самые худшие опасения.

Первые неутешительные новости принес Зенос.    Он вернулся во дворец незадолго до рассвета.

Карима не нашла в себе сил задать многочисленные вопросы, которые роились у нее в голове, но это сделали другие женщины, ожидавшие своих мужей, детей, или просто новостей:

- Что там?

- Кто-нибудь пострадал?

- Люди ушли?

Зенос проигнорировал их всех, нашел взглядом Кариму и поманил ее за собой. По маршруту Карима поняла, что они идут в кабинет Ирис. Зенос открыл дверь, кивнул царевне и пропустил Кариму вперед. Затем вошел сам.