Под тенью черных крыльев

- А ты скажи. Все равно скажи.

- Плут, - несмело улыбнулась Карима, - ты ведь все понял.

- Понял, но хочу услышать это от тебя.

- У нас ребенок будет, - девушка не решалась перевести взгляд на мужа. Вдруг он недоволен? Столько всего навалилось, а тут она со своими новостями.

- Рима, посмотри на меня. - Он не стал дожидаться и сам повернул ее лицо к себе.

Когда их взгляды пересеклись, Карима увидела в его глазах искру. Это было как если бы кто-то зажег свечу в темной-темной комнате.

Они молча смотрели друг на друга и как-то сразу забыли об их общем горе. Будто и не было никакого вчера.

- Это... девочка или мальчик? - в его голосе звучал неподдельный интерес.

- Не знаю, -тепло улыбнулась Карима. Она нежно погладила лицо мужа рукой, но случайно задела рукавом свежий шрам.

- Ау, - Нокс рефлекторно отстранился.

- Извини, но врача я все-таки позову.

Эпилог

После разговора с Каримой Ноксис взял себя в руки и приступил к своим обязанностям. Ситуация осложнялась тем, что он понятия не имел, что должен делать царь. Но не все было безнадежно- Ирис взяла шефство над братом и руководила его действиями до тех пор, пока он не освоился. Он, кстати очень быстро учился и уже совсем скоро стал обходиться своими силами.

Король Эвен прислал письмо нынешнему царю, в котором выражал соболезнования по поводу утраты отца и брата, а так же просил передать благодарность ворону, который так кстати предупредил о грядущем пожаре: "Мне очень жаль, что я оказался бесполезным в данной ситуации, но надеюсь что ты не держишь на меня зла".

Ноксис впервые задумался, что бы произошло, если бы и дядя Эвен погиб. Это была бы еще одна горькая потеря, которая причинила бы боль матушке, а затем и ему. Тогда, от гнева у него разум помутился, а теперь он понимал, что говорил и делал жестокие вещи, в которых раскаивался, но о которых не жалел.

Хоть король не указал в своем письме, кем был тот ворон- спаситель, но Ноксис и сам догадался:

- Зенос, спасибо, что предупредил дядю.- благодарил он гвардейца, которому когда-то велел убраться вон. - Возвращайся на службу.

Зенос, конечно вернулся. Ему предложили стать генералом, но он посчитал себя недостойным такой чести.

После смерти мужа Ксеномия вернулась на свою Родину. Она не смогла находиться во дворце, где все кругом напоминает об Аресе. Алис последовала за матерью- после всего, что случилось, многие стали считать ее предательницей и она не выдержала подобного отношения. Эвен Морена любезно принял сестру и племянницу у себя в замке. Среди людей у Алис появился шанс на новую жизнь.

Валери и Лексис наконец- то оторвали от сердца своего сына (вернее, ему пришлось покинуть дом в связи с обязательной службой в храме). Казис стал образцовым мужчиной и решил навсегда связать свою жизнь с храмом.

Поскольку Ноксис больше не мог участвовать в соревнованиях, во всех последующих состязаниях на скорость побеждал Закр. Это длилось до тех пор, пока он не постарел настолько, чтобы гордо уйти на покой.

Ирис благополучно построила университет, который назвали ее именем. Заведение имело успех у всех представителей пернатых народов. Кстати, деньги, которые сперва так не устраивали воронов, отлично прижились в Танае.

Зенос, наконец,  предложил своей царевне руку и сердце, хотя сам потом недоумевал, как это вышло. В тот день Ирис пересчитывала, сколько лет отслужил каждый из гвардейцев, чтобы произвести соответствующие начисления на заработную плату (которую, наконец, стали платить монетами, а не зерном или мукой).

- Ого! - воскликнула царевна. - Ты уже целых десять лет служишь во дворце. Сколько же тебе?

- Тридцать, царевна.

- Хм, а по моим подсчетам выходит, что двадцать восемь. Ты ведь служишь мне всего восемь лет.

- Я уже два года был во дворце до того, как царь назначил меня твоим охранником. Ты просто не замечала меня.

- Это потому что у вас, гвардейцев форма одинаковая.- пожала плечами Ирис. - Но из-за службы у тебя совсем нет семьи, что не удивительно- с одним-то выходным, который ты тратишь на патруль границ. Если подсчитать, то за восемь лет ты работал столько дней, сколько не проработали даже старики, уходящие со службы из-за возраста. Так что было бы справедливо отправить тебя на пенсию. Я выделю хорошее содержание.

- Нет! Не нужно на пенсию! - оживился Зенос.

- Тогда как же тебя поощрить...- задумалась Ирис, - Понимаешь, ты для многих гвардейцев пример. И нужно хорошо наградить тебя, чтобы они видели, что Танай ценит подобное рвение и усердие. Хочешь стать старейшиной и войт в совет?

- Нет.

Странно, что он отказался. Ирис казалось, что все чиновники только и рвутся, чтобы попасть в совет.

- Может тебе новое дерево выделить?

- Мне хватает моего места в казармах.

- Но корона не может оставить твои старания без внимания. Награда найдет своего героя. Скажи сам, что ты хочешь.

- Я хочу чтобы ты стала моей женой. - Зенос не надеялся получить положительный ответ. Раз уж царевна отказывала таким знатным женихам, как герцогу орлов и принцу чаек, то простой гвардеец у которого даже жилья своего нет, точно не может ни на что рассчитывать.

- Хорошо, - просто согласилась Ирис, и вернулась к своим бумажкам. Будто не вопрос о своем будущем решила, а подписала указ. Она, конечно, не подала вида, что очень рада тому, что жених созрел. Ей хотелось прыгать и кричать от радости, что многолетние девичьи мечты наконец-то сбылись, но она даже Зеносу не показала своих истинных чувств. Но он в этом не нуждался- он чувствовал то же самое и прекрасно понимал свою невесту. Невесту? Нет, это сон. Просто хороший сон...

Против ожиданий Ирис, Зенос оказался весьма состоятельным. Он скопил много богатства за время службы и сам купил замечательное дерево для молодой жены. Она после свадьбы  оставила все дворцовые дела на Кариму и обрела простое женское счастье в своей семье.

Кстати, вернемся к Кариме. Она стала отличной царицей- мудрой и справедливой. Доброй, но строгой. А весной, немного раньше, чем предсказывал доктор, Карима родила. Двойняшек.

Стоило видеть удивленное лицо молодого отца, которому в каждую руку положили по маленькому свертку.

- Это все мне? - удивился Ноксис. Еще вчера он был просто царь, а сегодня уже отец двух малышей.

- Королевская двойня, - радостно сообщил доктор Авенас, - очень редкое явление. Поздравляю.

Царь замер, боясь неосторожным движением причинить детям вред. Они спали. Счастливый отец не знал, куда смотреть- вправо или влево. Каждый ребенок был в равной степени прелестным и очаровательным.

Еще многие годы выжженный лес напоминал Танаю о трагических событиях, произошедших у его границ. Каждый раз, поднимаясь высоко в небо вороны видели черные проплешины, которые медленно зарастали молодыми деревьями и кустами. Пройдет всего несколько десятилетий, и в природе не останется ни единого следа пожара- и только летописи сохранят свидетельства давних событий.

Конец