Страница 7 из 8
- Его Величество желает видеть Великую! - объявил вошедший стражник.
Матери недовольно забормотали вполголоса, но Старшая тут же кивнула.
- Передай императору, что правителю должно иметь терпение. Великая намерена обратиться с молитвой к своим братьям и сестрам, дабы они поддержали ее и нас в час испытаний и надоумили, как поступить. Церемония пройдет сегодня же вечером.
Стражник низко поклонился и вышел, а Старшая жестом подозвала девушку-служанку и что-то быстро ей прошептала. Карэн услышала лишь слова "горячая вода", "еда" и "новое платье". У нее отлегло от сердца. Почти. Потому что один вопрос по-прежнему не давал покоя.
- Кир, а что за церемония будет вечером? - едва различимо шепнула она.
Мужчина перевёл на девушку несколько удивленный взгляд.
- Свадебная, конечно. Мы должны спешить, ведь Великая принесет в этот мир Божественное дитя, что освободит наш народ от войн и сделает страну процветающей.
- Вам что, Великая нужна, только чтоб ребенка родить?! - не сдержавшись, воскликнула Карэн. Кажется, на своем родном, потому что Кир изумлённо приподнял тёмную бровь, а Дарья в другом конце зала залилась ехидным смехом.
- Браво! Лучшего и придумать нельзя для такой, как ты! Привыкла все делать сама, да? Понадеялась на власть? Тебе придется вместо этого ублажать какого-то императора и ежегодно рожать ему детишек!
Дарью, видимо решив, что у нее приступ, осторожно подхватили под руки и вывели из зала, а сцепившая зубы Карэн с трудом сдерживала свою злость. "Поистине Шакал! Даже не зная ее, они дали такое точное определение!"
Кир учтиво коснулся ее локтя.
- Не стоит ни о чем переживать. Лучше отдохнуть и приготовиться к церемонии.
Карэн обреченно кивнула. Уже по тому, что ее всюду сопровождали два вооруженных стражника, она поняла - так просто сбежать не удастся. Да и надо ли? По крайней мере, это лучше, чем оказаться нищенкой, выкинутой на улицу. Пока что она имеет хоть какие-то права...
Отдых для тела сопровождался напряженной работой ума - девушка не привыкла так просто сдаваться. Дарью поселили в соседней комнате, а ее оставили в этой - позже Карэн предстояло "переехать" к императору. Точнее, в один из его многочисленных покоев. Тёплая вода чуть пощипывала кожу, где после падения даже царапин уже не осталось, а Карэн еще раз мысленно прогоняла в голове рассказ Кира. Врал ли он? Ему это вряд ли нужно, ведь свечение глаз в темноте легко можно проверить. Да и Дарья, если вспомнить, необъяснимо боялась ее... "Но с чего вдруг? Реакция на атмосферу этой планеты? Тогда почему у меня одной?"
За ширмой, отделявшей ванну от остальной комнаты, послышался тихий шорох, и девушка осторожно выглянула - служанки принесли пышный наряд. "О нет, они напялят на меня это ужасное платье, я в нем и двинуться не смогу!" Но выбора даже не предусматривалось. Карэн вылезла из ванной, аккуратно сложила свой комбинезон (нашивки на нем могли доказать ее причастность к Корпорации) и позволила служанкам помочь ей одеться - просто потому, что сама понятия не имела, как в это влезть. Платье оказалось действительно объемным и неудобным, но ткань, на счастье, портной подобрал легкую — жара в таком наряде почти не ощущалась. Волосы закололи яркими зажимами с камнями и лентами, на лице нарисовали причудливый традиционный узор. Когда Карэн подвели к некому подобию зеркала, сделанному из стекла, но довольно мутному, она просто не узнала себя. Как назло, этот день становился все хуже и хуже.
В этой диковиной стране свадьбу играли на закате. Тысячи пернатых, захлопав пёстрыми крыльями, взвились в небо от странных, до жути непривычных звуков десятка колокольчиков, развешенных по всему городу. Зной понемногу спадал, и огромная толпа собралась перед дворцом, чтобы увидеть Великую - это все, что дозволялось простому люду. А еще задолго до этого Карэн провели в главный дворцовый зал с причудливой мозаикой на полу и высокими витражами, бросавшими на присутствующих радужные блики. Охрана сопроводила её до двери, распахнула створки, пропуская внутрь, и удалилась. Опять появился Кир, уже в парадном военном костюме, блестящей кольчуге, расшитом тяжелом плаще, и стал подле девушки. "Надеюсь, их император чем-то похож на него", - про себя вздохнула Карэн. Она направила все свое внимание на противоположный край зала, где в кресле сидела Старшая и остальные матери, примостившиеся на скамьях по обе стороны от неё. "Интересно, я отделаюсь опять сломанными ребрами или мне голову снимут за непослушание?" — продолжила забивать мысли всякой чепухой девушка, чтобы хоть как-то отвлечься и скрыть охватившее её волнение. Заиграла торжественная музыка, и из-за кресла главы Совета вышла девочка... нет, мальчик, только очень худой и длинноволосый, лет пятнадцати.
Старшая взяла его за руку, Кир - под руку Карэн, и они медленно отправились навстречу друг другу, дабы сойтись на середине зала. Дарья также присутствовала на церемонии и давилась смехом, завидев "жениха" бывшей напарницы, а Карэн поверить не могла, что этот ребенок и есть император, от которого ей предстоит произвести на свет Божественное дитя. В ее мире подобное посчиталось бы аморальным...
Тем не менее, две пары подходили все ближе, пока наконец не остановились на расстоянии вытянутой руки. Император, до этого с хорошо заметной смесью смятения, восторга и испуга смотревший на Карэн, опустился на минуту на одно колено, она же сочла нужным поклониться. "Все-таки матриархат — великая вещь!" Будущие супруги замерли рядом, развернувшись лицом к остальным матерям, сидевшим под большой мраморной статуей, напомнившей Карэн Деву Марию. Зазвучали то ли молитвы, то ли песнопения - просто часть обряда. Девушка скосила глаза на застывшего подле неё паренька, старавшегося казаться очень серьезным, потом на Совет Матерей, и поняла, что это будет непросто — выжить здесь. Они по указке взялись за руки — у императора оказались мокрые холодные ладошки — сплели пальцы, и запястья им обвязали красной лентой. После чего вывели на балкон, на глаза всех жителем столицы. Карэн оглохла от приветственных криков, с тоской глядя на возвышавшиеся у самой городской окраины горы, где взорвался их корабль — в наступающей темноте там переливалось холодное синеватое свечение. Такое же, как она могла бы увидеть в своих глазах, загляни сейчас в зеркало.