Страница 8 из 8
- Можно, я ее развяжу?
Карэн утвердительно кивнула.
Император разделался с узлом и отступил от Карэн на шаг. Он стоял, нервно кусая губы и теребя в руках развязанную ленту.
- Величество, а как тебя зовут? - нарушила молчание девушка. - Только краткий вариант.
То, что он ответил, никак не получилось бы назвать "кратким вариантом".
- Наридан, - произнесла Карэн, - хорошее имя, достойное императора.
- А тебя? - Поднял голову тот, явно обрадовавшись ни к чему не обязывающему разговору.
- Карэн.
- Я думал, у Великих Матерей нет имен... - пробормотал парень.
"Великая Мать? Так вот, каков мой полный титул?" В голове у Карэн что-то щелкнуло. Она не знала, насколько Наридан уже взрослый, чтобы понять, насколько ребенок, чтобы послушаться.
- Наридан, скажи, сколько тебе лет? - начала девушка.
- Шестнадцать, - ответил парень.
- Отлично, Наридан, - Карэн наклонилась к нему, положив руки на плечи и заглядывая в глаза. - Ты император этой страны, ты велик, независимо от возраста. От твоих поступков и указов зависит многое, судьбы сотен людей. И теперь твой народ будет видеть в тебе мудрого, сильного заступника и правителя, взрослого мужчину...
- Но Совет Матерей... - неуверенно начал император, потихоньку краснея.
- Контролировал каждый твой шаг, да? - спросила Карэн, и он кивнул. - Теперь все будет по-другому.
Она приникла к его уху и зашептала, опасаясь, что их могут подслушать.
- У богов свое мнение на этот счет. И я пришла, чтоб передать тебе их волю, сделать великим правителем. Божественное дитя, как и предсказано, начнет свою жизнь сегодня ночью, я приведу его в этот мир. И им будешь ты.
Карэн отстранилась, глядя на изумленного, разрумянившегося императора.
- Я принесла с собой очень много знаний, доступных лишь богам, но человеческая оболочка так несовершенна, что мне пришлось забыть все остальное, дабы они поместились в моей голове. Поэтому я прошу тебя помочь мне и не рассказывать никому про этот разговор. Вокруг слишком много людей, желающих помешать нам. Ты все понял?
- Да, - Наридан кивнул. - Значит, я не должен сегодня...?
- Нет. И вообще, тебе надо очень хорошо выспаться, потому что завтра ты поведаешь мне все, что знаешь. Даже, как проходит твой день и что ты ешь. И где я могу смыть все это, кстати?
- Рядом есть ванная комната... Я действительно чувствую себя очень уставшим, - признался парень, - но вряд ли смогу быстро заснуть.
Карэн наконец-то избавилась от боевой раскраски на лице, причесалась, оделась в вышитый халат, предусмотрительно оставленный в ванной, и только тогда смогла облегченно вздохнуть. Она вернулась к императору, присела на краешек большой кровати, задумчиво поправляя бахрому на пологе. Мысли теснились в голове, выстраиваясь в план на завтра.
- Наридан, а мне обязательно спать здесь?
- Нет, - парень, снимавший рубашку, стоя лицом к стене, обернулся, - для тебя есть отдельные комнаты, чтобы я не мешал, когда ты будешь ожидать ребенка... - он запнулся. - По крайней мере, так предполагалось.
"Отлично!" - чуть не выпалила Карэн, но слова застряли у нее в горле — на спине у Наридана, на самом позвоночнике, сидело нечто. Карэн даже не знала, с чем можно сравнить это существо: вроде как гигантская сколопендра, запустившая щупальца в его хрупкое тело.
- Ч-что это? - сбивчиво прошептала она.
Император убрал прядь длинных светлых волос со спины.
- Это? - переспросил он буднично. - Это то, что сделало меня правителем этой страны, - на секунду Карэн показалось, что голос парня повзрослел, в нем мелькнула усталость. - Мало кто выживает после укуса песчаного паука, даже в старшем возрасте. Я был совсем еще ребенком, и это, - он кивнул назад, - росло вместе со мной. Совет Матерей решил, что это знак, что так пустыня передала мне свою мудрость, - он поморщился.
- Болит? - спросила Карэн, неожиданно почувствовав жалость к нему.
- Я уже привык, - повел плечом Наридан.
- А если... - девушка встала с кровати, нерешительно протянула ладонь к пауку, будто он мог внезапно развернуться и вцепиться ей в руку, - если его как-нибудь вытащить оттуда?
- Нельзя. Он сбросит щупальца, вместе со смертельным ядом, их уже будет не достать... Что ты делаешь?!
- Ничего.... - растерянно пробормотала Карэн, - оно само... отпускает тебя.
От ее руки сейчас шел холодный свет, ладонь, будто магнитом, тянуло вперед, Карэн сопротивлялась и этим вытягивала паука.
Наридан оперся руками о стену, сжал зубы, но все равно не смог сдержать стон, когда паук вытащил из его тела свои щупальца. Паразит отвалился, и Карэн тут же не отказала себе в удовольствии растоптать его ногой. На спине у императора остались глубокие круглые раны от щупалец и мелкие, как будто уколы иглой — вдоль всего позвоночника.
"Надеюсь, внутренние органы не повреждены..." Девушка еле успела подхватить осевшего на пол парня, такого легкого, и толкнуть к кровати. Не зная, что делать, как помочь, больше всего боясь погубить этого ребенка, еще раз поднесла руку к его спине, и раны начали стягиваться, покрываться корочкой и рубцеваться.
- Все, хватит, - прошептала она, - я могу навредить.
Наридан зашевелился, вытирая мокрые щеки о покрывало, протянул руку, отыскал и сжал ладонь Карэн.