Страница 1 из 8
Погода выдалась мерзкая: холодный северный ветер сбивал с ног, хлестал по лицу колючим октябрьским ливнем. Невысокая стройная девушка вынырнула из дверей жёлтого такси; не обращая ни малейшего внимания на быстро намокающее каре, она простучала каблучками к большому зданию, серой глыбой громоздившемуся у края космопорта. Только внутри нехотя вынула руки из карманов плаща, предъявила охраннику пропуск, тряхнула головой, обдав холл веером мелких брызг, и на лифте поднялась на предпоследний этаж. Секретаршу попросту проигнорировала, зная, что её ждут давно и с нетерпением — никому не нравится приходить на работу в выходной день.
- А, Шерон... - Повернулся шеф к заглянувшей в кабинет сразу же после короткого стука девушке. Рослый, широкоплечий мужчина средних лет одетый сегодня в неформальный серый свитер — он тоже приехал из дома исключительно ради этой встречи, в надежде, что закончится она как можно быстрее.
- Карэн, - поправила та, уже прикрывая за собой дверь. За семь лет работы можно было и запомнить её имя, но возмущаться смысла не имело, и девушка промолчала. - Что случилось?
- Мы нашли тебе пару, нет причины и дальше откладывать вылет, - весомо произнёс начальник и получил молчание в ответ. История неудачной карьеры этой его подчиненной, слишком многим известная во всех подробностях, тянулась уже несколько лет. В особо длительные полеты людей отправляли по двое - согласно трудовому кодексу и просто логике: один мог утратить трудоспособность, умереть, сойти с ума - и в итоге Корпорация рисковала потерять корабль. Часто после подобных заданий возникали семейные пары, поэтому служащие всегда стремились выбрать себе напарника по душе. С Карэн лететь никто не желал — она не могла сойтись характером ни с кем из немалого штата, поэтому девушке приходилось мотаться по ближним рейсам, работать не меньше других, получая при этом жалкие гроши. Увольнять ее не собирались, Карэн, как грамотный специалист, справлялась с работой даже в самых запущенных случаях. В этот раз "запущенный случай" произошел на самой границе охваченной Корпорацией зоны космоса и путь туда мог занять много времени, но вылет уже неделю откладывали.
- В общем, Дарья согласилась.
Карэн лишь презрительно фыркнула.
- После гибели мужа она морально неустойчива. Мне не нужны самоубийцы на борту - еще меня погубит!
Шеф поморщился. Он прекрасно понимал ее опасения, но вышестоящее начальство отчитывало за каждый день промедления.
- Это приказ, а приказы не обсуждаются, - строго отрезал мужчина.
- Да как скажете, - пожала плечами Карэн. - когда тест совместимости?
- На тесты уже нет времени, к тому же психиатр участвовал в общем медосмотре всего месяц назад.
В ответ девушка снова фыркнула, явно показывая, что догадывается об истинной причине. Шеф, не обратив на это внимания, продолжил:
- Вылет завтра, в десять утра.
- Я свободна?
Дальнейший диалог был бесполезен.
- Да, можешь идти.
Девушка покинула кабинет и спустилась вниз, вышла под защиту небольшого козырька со стороны внутреннего взлетного поля и, достав из кармана открытую пачку, задумчиво закурила. Она могла отлично справиться одна — это даже безопаснее и проще, чем с элегичной и болтливой Дарьей, которая своим нытьем точно доведет ее до бешенства. А драки в космосе... Как-то в начале ее "карьеры" Карэн послали в паре с одним чересчур умным парнем. Дорогу обратно неудавшийся командир провел в связанном состоянии, а она едва долетела со сломанными ребрами и рукой, заработав славу несговорчивой и вспыльчивой барышни. Девушка выбросила окурок в одну из луж на крыльце, и тот, зашипев, погас почти мгновенно. Если через неделю она не сорвется — может, сработаются, в конце концов...
Прошло восемь суток с момента вылета.
Девушки дежурили по очереди и почти не пересекались, выполняя несложные ежедневные задания. Дарья — высокая, красивая, с толстой косой — нервно кусая светлую прядку, набивала сейчас что-то на переносной клавиатуре, постоянно сверяясь с показаниями приборов. Карэн же который час задумчиво и молча смотрела в небольшой иллюминатор.
- Может, поможешь мне? - наконец не выдержала первая. - Раз уж не спишь?
- Сейчас не моя смена, - равнодушно отозвалась Карэн.
- Тогда иди спать!
Карэн обернулась, смерила говорившую насмешливым взглядом и вновь принялась рассматривать летевшие навстречу звезды.
- Ты что, боишься оставить меня одну? Думаешь, что-то натворю, не справлюсь?!
Молчание. Карэн искренне жалела, что не может сейчас от души затянуться сигаретой.
- Но если мы будем спать одновременно, то не заметим возможного сбоя!
"Истеричные нотки — плохо", - мелькнула у Карэн в голове мысль, однако она и бровью не повела.
- Карэн, я к тебе обращаюсь!
Та подошла к прибору, ввела новое значение, чтобы выровнять напряжение, ненароком сбитое Дарьей.
- Хорошо, я иду спать, - спокойно произнесла она и направилась в жилой сектор. Больше напарница не скандалила.
Позже Карэн осознала, что в случившемся - целиком и полностью ее вина. Вернее, в ее гадком характере - ведь не каждый человек выдержит почти полное многонедельное молчание, пусть даже в обществе другого, и лаконичные, сухие фразы в ответ на всякую попытку заговорить... Однажды ночью Карэн приснился гадкий сон - будто опять сломаны ребра, и тугая повязка давит на грудь, не давая дышать. Карэн открыла глаза, неосознанно ощупала бок — никаких повреждений. Но каждый вдох всё так же давался с трудом, и, кроме того, она услышала тихий, но непрекращающийся свист. Звук, который любого космонавта заставит подскочить на ноги. Ворвавшись в общий отсек, Карэн на секунду застыла на пороге, судорожно схватившись за поручни - в иллюминаторе виднелось аккуратное небольшое отверстие; датчики давления, призванные спасти их жизни, все оказались оплавленными и в нерабочем состоянии, хотя и без них несложно было определить - давление опустилось до критической для человека отметки. Сама Дарья без сознания и шлема плавала где-то в другом конце комнаты. "Щиты, у нас должны быть пожарные щиты!" Схватив в зубы лазерную сварку, мало отличавшуюся внешне от обычной отвёртки, Карэн оттолкнулась от двери и полетела к "потолку" над испорченным иллюминатором, открыла аварийную панель и достала оттуда металлическую пластину. Кислород стремительно уходил из отсека, у девушки кружилась голова и начинали вздуваться вены. Ругаясь про себя последними словами, Карэн продолжала приваривать щит, пока не убедилась, что не осталось ни малейшей щели, потом оттащила Дарью в коридор, задраила шлюз, решив починить датчики позже, и отбуксировала напарницу в медблок. "Нет ничего хуже психа на борту", - с досадой повторила она про себя расхожую фразу.