Страница 6 из 8
Путь к столице занял около полутора суток по извилистому ущелью. Карэн только сейчас поняла, как им повезло наткнуться на Кира - горный массив был таким большим, что блуждать по нему, не зная дороги, они могли вечно. Все это время, чтобы хоть как-то отогнать мысли о еде и желание прибить Дарью, Карэн пыталась аккуратно выяснить, как обстоят дела в краю, где на нее возлагалось столько надежд. Оказалось, несладко. С запада более развитое государство крайне агрессивно требовало присоединения, с юго-востока не прекращали своих набегов племена кочевников, занявшие бОльшую часть материка. Их провожатый показал довольно своеобразную осведомлённость об устройстве этого мира: мужчина знал, например, о том, что планета круглая и вращается вокруг светила, но при этом совершенно не интересовался тем, что находится на других континентах, и существуют ли те вообще. Ничего кроме он рассказывать не пожелал, ссылаясь на то, что Совет Матерей давно готовился к встрече и все объяснит гораздо лучше. В ноги больше не падал, за колени не хватал, и Карэн лишь сильнее убеждалась в своем предположении относительно его рода занятий.
Горы расступились неожиданно, явив перед путниками город, освещенный первыми лучами утреннего солнца. Карэн чуть не ахнула от поистине великолепного зрелища: белоснежные дома в несколько этажей, поблескивающие подобием темного золота купола, яркие флаги и пёстрые одежды, уличный шум, даже в такой ранний час доносившийся до окраины... И еще, выйдя на равнину, она почувствовала, как здесь тепло - огромное облегчение для промерзших в горах до самых костей путников. Карэн мысленно сравнила этот город со сказочной Аграбой, хотя видела ту лишь в старых фильмах: то же величие, красота и многолюдность. Но Кир не дал им как следует оглядеться, быстрым шагом направляясь прямиком ко дворцу: роскошному и величественному, жемчужиной возвышавшемуся в центре столицы. То, как легко его пропустили, узнав в лицо, как уверено он раздавал приказания, настаивая на немедленном созыве Совета...
Девушкам выделили небольшую, но очень уютную комнату, принесли воды и еды. Карэн, конечно, больше всего мечтала принять горячую ванну, но мужчина предупредил, что их вызовут очень скоро, поэтому она торопилась утолить голод и жажду. Инопланетные фрукты, на которые так набросилась Дарья, могли оказаться опасны для непривычного желудка, и Карэн стянула пару маленьких булочек с серебристого подноса. По крайней мере, это тесто термически обработано. Не успела она их дожевать, как в дверь постучали и вошли двое стражников. Именно они, будто под конвоем, сопроводили девушек в просторный круглый зал, где в больших креслах сидели семь женщин разного возраста, однако моложе сорока — сорока пяти лет среди них напарницы не заметили.
Карэн, пока их вели по коридорам, обращала внимание буквально на все, начиная от отделки помещений и заканчивая качеством одежды на их охране. Ей требовалось выяснить уровень развития этой страны, чтобы знать, есть ли смысл искать здесь хотя бы необходимые для маяка детали. Надежда оставалась, но небольшая.
Карэн, как диковинное существо, обнаруженное учёными, вывели на середину зала под цепкие взгляды "мамаш", и она впервые почувствовала себя неловко в этом грязном, изорванном комбинезоне. Но лишь гордо вскинула голову, так же внимательно, но без агрессии и вызова оглядывая женщин. После пары минут подобного молчания (даже Дарья затихла у двери) самая старшая из них произнесла:
- Позовите посланника!
Карэн невольно обернулась на дверь, распахнувшуюся перед богато одетым мужчиной. Его костюм не отличался излишней роскошью, но качество тканей и пошив, серебряные (или схожие с ними) нити, окаймлявшие причудливым узором рукава и ворот, крупный камень в ножнах висевшего на поясе меча - все говорило о высоком положении. Правда, этого Карэн сначала и не заметила. Она удивленно смотрела на его лицо, лишь по нему узнавая Кира.
Он шагнул на середину зала и остановился, поклонившись матерям, даже не глядя на застывшую рядом девушку. "Хотя бы сесть предложили Великой, - мелькнула мысль в голове у гостьи. - Значит, пока таковой не считают".
Старшая (как условно назвала ее Карэн) обратилась к мужчине по полному имени, с легкостью выговаривая все причудливые гласные переходы, и спросила строго:
- Ты, как наставник и ближайший человек нашего правителя, был послан в горы молиться, дабы снискать милость всемогущих богов?
- Да, - коротко ответил тот.
- Ты дошел до самого Ущелья Сияющей Смерти и встретил там Великую, которую ты привел к нам?
- Да.
- Расскажи нам, как ты узнал в ней божественного посланца? - резонно поинтересовалась Старшая, и Карэн внутренне напряглась. От его ответа сейчас будет зависеть ее судьба, если не жизнь.
Кир и глазом не моргнул. Его сильный голос зазвучал спокойно и ровно, наполняя собою зал:
- Две ночи назад я все так же усердно молился о спасении нашего государства, когда различил шум на вершине крутого утёса. Я глянул вверх и заметил пару глаз, сияющих, будто звёзды в новолуние. А спустя несколько мгновений Великая сама слетела вниз. Ни один человек не мог бы спуститься по такому склону! Ее глаза сверкали в темноте, и пришла она прямо из сердца Ущелья, где я в день до этого слышал оглушающий взрыв. Без сомнения, в тот момент кристаллы, забирающие душу у всего сущего, подарили жизнь Великой. Во время долгого путешествия она не страдала ни от голода, ни от холода, что только подтверждает ее божественное происхождение. И при первом своем появлении спасла безумную девушку, что стоит сейчас у двери. Вот почему я решил, что она - посланец богов.
Кир замолчал, взгляды матерей обратились к Дарье и вновь вернулись в центр зала.
- Это не безумная девушка, это Шакал, - наконец произнесла Старшая. - Как любое воплощение божественного в человеческом обличье, Великая имела темную сторону души. Но, чтобы избавиться от нее, всю злобу и глупость поместили в эту девушку. Мы должны относиться к ней так же хорошо, как к любому другому придворному, ведь это часть Великой, несчастное существо, принявшее на себя ее грехи.