Эмигрант

...Ход кончался выходом из пещерок, расположенных под об­рывистым берегом.  Перед тем,  как выйти наружу, женщина надела капюшон на голову, колдун последовал ее примеру.

Под ногами расстилалась ледяная поверхность реки, вверх вела довольно неудобная тропинка. То, с какой ловкостью Лотта принялась по ней карабкаться, говорило, что путь этот для нее - привычен.

Как только они поднялись на обрыв, в каких-то двух десят­ках шагов  колдун увидел городскую окраину. Лотта, взяв спут­ника под руку, уверенно двинулась вперед.

Ощущая порывы ветра, Жорот поежился. Похоже, риск обморо­жения действительно существовал.

Дома, несмотря на окраинное расположение, не производили впечатление трущоб. Без украшений, но - доброт­ные и, судя по отсутствию сточных канав и неприятных запахов - находились на приемлемом уровне цивилизованности.

Попадающиеся навстречу жители тоже выглядели вполне при­лично. Даже ребятня, вовсю пользующаяся снежным временем года, была одета довольно опрятно.

Лотта болтала о каких-то пустяках, ухитряясь одновременно играть роль гида. Вдруг, у дома с красным фонарем - пока не зажженным - она неожиданно потянула колдуна внутрь. Жорот не сдержал удивления - подобные знаки во всех человеческих посе­лениях обозначали одно... что ей тут может понадобиться?

Лотта тем временем, взглянув на спутника, абсолютно не­возмутимо сообщила:

- Рекомендую. Одно из... заведений для избранных.

- Благодарю за информацию.  Вот уж не ожидал получить ее от вас, - Жорот чуть улыбался.

Лотта бросила неприязненный взгляд:

- А не спошлить - нельзя было?

Колдун приподнял брови.  Но, вспомнив правило: "Если жен­щина не права, извинись" наклонил голову:

- Прошу прощения.

Бросив на королеву исподтишка внимательный взгляд, он от­метил нервность движений, насколько Жорот мог судить, ей нес­войственную, румянец, неровное дыхание и понял, что женщина чувствует себя жутко неудобно. Волнуется. И действительно... Он усмехнулся про себя - тащить малознакомого мужика в бор­дель... Что же ей тут так занадобилось?

Холодный кивок, и женщина, миновав центральный вход, оста­новилась около малозаметной двери, расположенной в тени одного из выступов стены.  Условный стук был еле слышен,  но  открыли быстро. Невысокий  лысый  мужчина  в  неброской,  добротной одежде пустил гостей и запер за ними замок.

Они поднялись по темной скрипучей лесенке. На третьей лестничной площадке Лотта свернула к двери. Они оказались в уютном, хорошо освещенном коридоре, видом полностью соответс­твующем подобным заведениям. Жорот прикинул, что целью их, по­хоже, была дверь в торце - и угадал.

Комната была довольно большой: мягкая мебель, экстрава­гантные безделушки, бледно-салатная ткань обоев с золотой вязью листьев... Мужчина, вставший из-за полированного стола темного дерева, склонился в поклоне. Он был красив, но ка­кой-то неприятной, на взгляд Жорота, слащавой красотой. "Впро­чем, женщины вряд ли разделят это мое мнение..."

- Госпожа...

Лотта протянула хозяину руку для поцелуя и села. Жорот встал за ее спиной.

- Надеюсь, ничего не изменилось? - спросила Лотта.

- Кроме вашего спутника... - если мужчина хотел сострить, то получилось это у него - неудачно.

Жорот насторожился, а на лице королевы явственно просту­пила неприязнь. На несколько мгновений, но хозяин истолковал все правильно и, сев обратно за стол, деловито сказал:

- Пять минут, госпожа.

Действительно, не прошло даже и этого времени, как дверь приоткрылась и вошла тоненькая светловолосая девочка - выгля­дела она на пятнадцать, не больше - за платье которой цеплялся ребенок лет двух-трех. Во взгляде девочки читался страх, когда же она увидела Лотту, на лице медленно появилась - надежда.

Королева краем глаза взглянула на вошедшую, кивнув, встала и поставила на стол небольшую шкатулку - откуда она ее  доста­ла,  Жорот не заметил. Хозяин небрежно приоткрыл крышку и зах­лопнул ее.

- Сделка состоялась. Госпожа, позвольте предложить...

Появившийся слуга почтительно склонился перед  королевой, протягивая ей поднос с бокалами. Лотта взяла один, затем на очереди был Жорот и, наконец, слуга протянул поднос девочке. Она испуганно сверкнула глазами, но бокал неуверенно взяла. В последнюю очередь поднос оказался на столе перед хозяином.

- За сделку! - хозяин приподнял бокал.

Допил только он. Лотта пригубила, Жорот вообще лишь сде­лал вид, а девочка, похоже, даже не коснулась жидкости губами. Ребенок запищал. Девочка торопливо поставила бокал на стол, присела над малышом, обняла, тихо что-то шепча ему на ухо.

Лотта встала. Любезно улыбнувшись, женщина чуть поклони­лась:

- Благодарность хозяину. Но мне не терпится вернуть девочку в лоно семьи.  Надеюсь, у меня еще появится возможность восполь­зоваться вашим гостеприимством.