Страница 53 из 134
– О, браво, какой большой прогресс, мистер Нуари. А то мне показалось, что из-за нашего столь эффектного появления у вас пропала способность не только мыслить, но и разговаривать. Рад, что я ошибся.
– В-вы не ответили на мой вопрос, – уже более решительно сказал Джордж.
Его била лихорадка. Он попытался совладать с собой, но дрожащие, как осиновые листья, руки и бледный цвет лица выдавали истинное состояние его души и тела.
– Вы из налоговой полиции или из суда? – спросил он, взяв пачку сигарет с журнального столика.
Но она оказалась пустой, и Джордж, скомкав, с отвращением отбросил ее в сторону.
– Ну, мистер Нуари, не стоит так волноваться и расстраиваться, – улыбнувшись, произнес молодой человек, протягивая собеседнику свою пачку.
Джордж поколебался немного, но в конце концов дрожащей рукой вытянул одну сигарету из пачки и попытался прикурить. Но сегодня руки не хотели ему служить, и, как он не силился, эта процедура оказалась ему не под силу. Мужчина, сидевший в кресле, с интересом наблюдал за этой картиной. Сделав еле уловимое движение, он жестом попросил своего напарника помочь Джорджу. Кивнув головой в знак благодарности, Джордж глубоко затянулся.
– Итак, – после минутной паузы продолжил молодой человек, – вы немного успокоились, и мне не терпится продолжить наше знакомство.
– Да, согласен, но для начала неплохо было бы вам представиться, – прервал его Джордж. – Более того, еще мне хотелось бы узнать, на каком основании вы врываетесь в мой дом и наносите мне телесные повреждения.
– О, простите моего человека, он так нетерпелив. Он хороший человек, но беда в том, что он сначала действует, а потом разговаривает.
– Советую его уволить. Не каждый будет терпеть подобные выходки.
– Обязательно учту ваши замечания, – еле сдерживая смех, ответил молодой человек. – Итак, мистер Нуари, с моим человеком вы уже познакомились, поэтому разрешите представиться самому. Меня зовут Говард Мэйсон. Я глава компании Global Stone’s Group.
– Очень приятно, – пробормотал Джордж, протягивая руку, но Говард Мэйсон сделал вид, что не заметил этого движения.
Джордж слегка смутился и, чтобы это скрыть, спросил:
– Чем я заслужил такую большую честь, мистер Мэйсон? Судя по вашему акценту, вы американец.
– Вы абсолютно правы. Зачем я здесь, вы спрашиваете? Случайно я узнал о вашем критическом положении, – тут он еще раз обвел взглядом комнату своего собеседника, – поэтому мне захотелось помочь вам и предложить совместное и плодотворное сотрудничество. Вас ждут большие перспективы в будущем. Я уверен, что благодаря вашему опыту и знаниям вы принесете большую пользу обществу.
Джордж самодовольно улыбнулся. В эту самую минуту ему очень хотелось, чтобы Элизабет оказалась рядом. Вот сейчас она не назвала бы его неудачником и жалким прожигателем жизни… «Ничего… Он еще покажет этой гордячке, этой заносчивой особе, что он из себя представляет. Она на коленях будет умолять его вернуться. Вот тогда и посмотрим, кто будет смеяться последним», – все это в одно мгновение пронеслось в его голове. Джордж прямо-таки преобразился на глазах. Вместо забитого, с опухшим лицом, пьяницы перед Говардом Мэйсоном сидел самодовольный и себялюбивый малый. Он горделиво приосанился, а на лице торжествовало какое-то подобие улыбки. Со стороны это выглядело настолько нелепо и глупо, что Говард Мэйсон невольно рассмеялся своим глухим и негромким смехом.
– И чем я буду заниматься? Что будет входить в мои обязанности? – не замечая реакции своего собеседника, спросил Джордж после минутного молчания. – Поймите, я интересуюсь этим не из чистого любопытства. На данный момент у меня есть пара весьма привлекательных и заманчивых предложений, и поэтому не хотелось бы от них сразу отказываться и менять их на что попало.
– Что? Простите, я отвлекся, – проговорил Мэйсон, еле сдерживая смех. Его настолько увлекла эта игра в кошки-мышки, что он поймал себя на мысли, что уже давно так от души не смеялся над человеческой глупостью. – А… Вы об этом… Хорошо, что вы затронули этот вопрос. Если посмотреть на ваше жилище, то сразу можно догадаться, как тяжело вам дается выбор, и понять, что этот процесс может затянуться еще надолго.