На перекрёстке двух миров

Без творчества живет короткий век?

А в творчестве, как ты, о Соломон –

Три тысячи лет диктуешь свой закон.

И нет конца у Мудрости твоей –

Бездонны бездны вечности морей…

ПРЕМУДРОСТЬ СОЛОМОНА в афоризмах Феано

Глава 1

Эта история началась в один из ясных солнечных июньских дней. Вот уже целую неделю и люди, и природа изнывали под безжалостными лучами солнца. И хотя Париж является одним из самых зеленых городов Европы, это не спасало измученных жителей. От безветрия даже вечер и ночь не приносили облегчения и желанной прохлады. К сожалению, прогнозы синоптиков не вселяли оптимизма в души уставших от палящего солнца людей.

Элизабет проснулась утром позднее обычного. Сегодня первый выходной день за последний месяц. Как же приятно понежиться в кровати, а не бежать сломя голову на работу! Как давно она себе этого не позволяла. Но теперь, когда ее подопечные выздоровели и могли обходиться без пристального внимания девушки, она решила дать себе возможность немного расслабиться.

Элизабет Бертон было двадцать пять лет. Несмотря на молодой возраст, она была ведущим ветеринаром зоопарка Туари. Статная блондинка с золотыми кудрями и темно-зелеными, чуть раскосыми глазами сумела за два года работы расположить к себе не только людей, работающих в парке, но и свирепых хищников. Поначалу было страшно наблюдать, как хрупкая на первый взгляд девушка бесстрашно входит в вольер к китайским пантерам или африканскому льву. Но благодаря своей доброте и умению понимать повадки диких животных, в особенности хищников, а также знаниям и природной смекалке, уже через год она стала незаменимым сотрудником зоопарка Туари.

Месяц назад в парке произошел инцидент, заставивший Элизабет практически поселиться в одной клетке с африканской тигрицей Мэри. Это была ее любимица. Мэри исполнилось два месяца, когда Элизабет впервые ее увидела. Тигренок был подарком передвижного цирка, гастролирующего по городам Европы. При рождении у Мэри обнаружился дефект передней лапы, поэтому дрессировщик, реально оценив возможности котенка, принял решение не взваливать такую обузу на себя. А так как утопить его у него не хватило духа, он решил подарить тигренка ближайшему зоопарку. Вот так Мэри и попала в свою новую семью. Элизабет не просто выходила тигрицу, но, благодаря разработанной девушкой гимнастике, к двум годам Мэри совсем перестала хромать. Она оказалась настолько покладистым, добрым и благодарным созданием, что позволяла девушке все. И когда та приходила повидать свою любимицу, тигрица не отходила от Элизабет ни на шаг, ластясь и мурлыкая, как настоящая кошка. Позже девушка очень обрадовалась, узнав, что у Мэри будут котята. Какая женщина не хочет испытать радость материнства? Но роды оказались очень трудными. Почти двое суток Элизабет не отходила от тигрицы. Котенок лежал неправильно, да и к тому же родился очень крупным. Мэри потеряла очень много крови, и если бы не усилия девушки и других врачей, для тигрицы все могло бы закончиться печально. Ко всеобщей радости, мама и малыш выжили. Родившегося котенка назвали Мартином. Но Мэри настолько ослабела, что поначалу Элизабет пришлось возложить обязанности мамы на себя. Около месяца девушка провела рядом с Мэри и Мартином, выхаживая их обоих. Но ее труды не пропали даром. Тигренок рос на глазах, а Мэри через три недели смогла сама, без посторонней помощи, справляться с материнскими обязанностями. Убедившись, что ее помощь уже не требуется, Элизабет решила дать себе один день отдыха.

И вот теперь, лежа на кровати, она обдумывала свои планы на сегодняшний день. «Пойти погулять по городу или поехать на природу?» – раздумывала Элизабет. Но она уже целый месяц была оторвана от цивилизации, а человек, когда-то вкусивший ее плодов, уже не может без них обойтись. «Итак, решено. Останусь в городе. Но куда пойти в такую жару? Где можно будет спокойно посидеть в тени и не зажариться на солнцепеке?» Немного подумав, она решила взять свою любимую книгу Сомерсета Моэма «Театр» и отправиться в парк Тюильри. Там, в тени великолепных лип и платанов, Элизабет собиралась провести половину дня. «Если будет совсем невыносимо – спущусь к Сене. Во всяком случае, выбор огромен».

Вскочив с кровати и быстро одевшись, она на лету перекусила, решив основательно позавтракать в городе. Элизабет уже почти спустилась по лестнице на нижнюю площадку, как вдруг услышала звук открываемой двери. Это была ее соседка, добрейшая старушка лет восьмидесяти. Несмотря на преклонный возраст, она сохранила не только бодрость духа и крепкое здоровье, но и красоту.

– Бетти, дорогая, ты уже уходишь?