Страница 50 из 134
– Это правда, – сокрушенно качая головой, произнес он. Затем, повернув голову к Майклу, добавил: – Если вам когда-нибудь захочется покорить сердце этой Снежной королевы – бросьте курить. Не могу сказать, что сердце ее тут же растает, но один из многочисленных кодов вы взломаете.
– Да что вы такое говорите, дядя, – краснея, произнесла девушка. – По-моему, вы слишком много болтаете лишнего.
– Бетти, не сердись, я же шучу, и Майкл это понимает, – начал оправдываться капитан Херрингтон.
– Да, но в каждой шутке есть доля правды, – ответил их собеседник.
Он посмотрел на Элизабет, и внезапно его охватило какое-то щемящее чувство, неведомое ему до сих пор. Глядя на покрасневшее от смущения лицо, сделавшееся от этого еще более привлекательным, он поймал себя на мысли, что ему хочется заключить ее в объятия, тем самым оградив от всех бед и несчастий. Трогательная и одновременно сильная девушка, не боявшаяся смело выражать свои мысли и так же смело им следовать, завладела всеми его мыслями.
Внезапно румянец сошел с лица Элизабет, ставшего смертельно бледным.
– Мисс Бертон, то есть Элизабет, вам плохо? – с тревогой в голосе спросил Майкл, невольно, под натиском нахлынувших на него чувств, бросившись к ней. – По-моему, будет лучше, если вы, конечно, не возражаете, продолжить наш разговор в вашей комнате. Вам необходим отдых.
– Хорошо, – тихо произнесла девушка и попыталась встать.
Капитан Херрингтон, бережно обняв Элизабет за плечи, помог ей дойти до номера. Уложив Элизабет в кровать, он и Майкл Брайт уселись в кресла, стоявшие около кровати.
– Бетти, дорогая, может быть, вызвать врача?
– Нет, я вполне сносно себя чувствую и в состоянии продолжить разговор. У вас уже есть какие-нибудь идеи? – спросила она молодого человека.
– Если вы не возражаете, то сначала я изложу вам свою точку зрения, связанную с предстоящими поисками.
– Конечно, Майкл, мы вас внимательно слушаем, – ответил Генрих Херрингтон, разжигая свою вечную спутницу.
– Итак, если я вас правильно понял, то, несмотря на предстоящие трудности, вы все же решили двинуться в глубь континента, – начал молодой человек, обводя пристальным взглядом своих собеседников.
– Разумеется, – тут же ответила девушка. – Более того, мы бы это предприняли, даже если бы вы отказались с нами идти.
– В смелости вам не откажешь. Но Африка не та страна, где смелость и безрассудство стоят на первом месте. Выносливость, внимание, знания и умение приспосабливаться – вот что действительно нужно для того, чтобы выжить в этих условиях… Я не отговариваю вас, Боже меня упаси, но поймите меня правильно, – вкрадчиво произнес молодой человек, видя, что Элизабет пытается что-то возразить. – Я только предупреждаю, ибо с этой минуты всю ответственность за вашу безопасность я беру на себя. Надеюсь, по этому вопросу возражений не будет?
Элизабет и капитан Херрингтон молча кивнули в знак согласия.
– Ну что ж, тогда пойдем дальше. Из Найроби я предлагаю двинуться в сторону Аруши. Это небольшой непрезентабельный городок (с моей точки зрения), но в Африке он известен как «Врата Танзании». Затем мы пересечем так называемую степь масаи и попадем в Кондоа. По дороге нам повстречаются несколько племен, и, возможно (я, по крайней мере, на это надеюсь), нам удастся узнать что-нибудь о Ричарде, а если посчастливится, то и обнаружить его. Мы с вашим братом, Элизабет, часто бывали в этих местах. Дорога не сложная, но чревата непредсказуемыми поворотами. Оттуда в Мея-Мея. А там уже и до Додомы рукой подать.
– А зачем нам в Додому? И что это за название? – задумчиво спросил капитан.
– Это новая столица Республики Танзания, расположенная почти в ее центре.
– А зачем нам опять понадобится большой город? Там мы вряд ли найдем Ричи, – спросила девушка.
– Элизабет, я думаю, нет, я просто уверен, что к этому времени Ричард, если он жив… простите, Элизабет, – сказал Майкл, видя, что глаза девушки наполнились слезами, – но мы должны предвидеть любой возможный исход дела… Так вот, если он жив и с ним не произошло ничего серьезного, то тогда нам понадобится помощь со стороны властей и…