Страница 46 из 134
Элизабет настороженно взглянула на него. Сладкая и явно неискренняя улыбка не сходила с его лица.
– Кажется, я должна вас поблагодарить, – неуверенно сказала девушка после небольшой паузы.
– Ну, что вы, – слегка раскланявшись, насмешливо проговорил тот, – не стоит благодарности… Вообще-то, мисс, я всю дорогу пытался догнать вас. Но вы так проворно и грациозно неслись по улице, что я смог это сделать только сейчас.
– Догнать меня? – удивилась Элизабет. – Но зачем?
– Майкл (мой друг, хотя мы и ссоримся с ним постоянно, в основном из-за девушек), да и ваш спутник очень огорчились, когда вы их покинули так быстро. Поэтому, зная, что я неплохо бегаю, Майкл попросил меня вас догнать и уговорить вернуться.
– Майкл Брайт ваш друг? А мне показалось, что у вас с ним несколько напряженные отношения.
– Нет, ну что вы. Мы… дурачимся. Да, именно. Дурачимся. У нас тут мало развлечений. Поэтому каждый забавляется, как может… Так вы позволите проводить вас, мисс? Нехорошо заставлять людей ждать. Да и к тому же на улице такое пекло. По-моему, стаканчик чего-нибудь холодненького вам не повредит.
Элизабет колебалась. Несмотря на сегодняшнюю вспышку, она обладала трезвым умом и необыкновенной рассудительностью. К тому же внутреннее чутье, никогда ее не подводившее, подсказывало, что в тех словах, которые она сейчас услышала, нет и доли правды. Но надо было что-то делать (не стоять же на улице), поэтому она кивнула головой в знак согласия, резонно рассудив, что на оживленной улице с ней вряд ли случится что-нибудь плохое. Мужчина жестом пригласил ее следовать за ним. Они прошли два квартала, когда ее спутник резко повернул на какую-то грязную и узкую улочку. Девушка остановилась. Увидев это, он сказал, приторно улыбаясь:
– Тут будет намного короче. Мы и так потеряли много времени за разговорами. Давайте сократим путь, и избавим ваших спутников от тягостного ожидания. Вы не возражаете?
– Возражаю, – довольно-таки резко заметила девушка. – Я считаю, что короткий путь не всегда является самым лучшим и правильным. Мне кажется, нам следует продолжать идти по прежнему маршруту.
Улыбка мгновенно сошла с лица ее спутника. Злой огонек загорелся в его темных глазах, помутневших от возраста и регулярной выпивки.
– Ну, вот что, красотка, – прорычал он. – Мне уже изрядно надоело с тобой возиться. Либо ты идешь добровольно, либо я потащу тебя силой. Так что выбирай. В любом случае о помощи и не мечтай. Этот кретин, Майкл Брайт, сидит в кабаке с твоим провожатым, а остальным тут и дела нет до того, что происходит вокруг них. Взгляни сама: можешь орать, кричать – они и головы не повернут. А если и повернут, то только из чистого любопытства, но помогать воровке не станут.
– Вы сошли с ума! Я ничего не украла, – гневно проговорила Элизабет.
– А кто тебе поверит? – со злобной усмешкой заметил ее спутник и схватил девушку за руку.
Элизабет попыталась выдернуть руку, но несмотря на то, что она была хорошо физически развита от природы и регулярно занималась в спортзале, ей никак не удавалось вырваться из лап этого гориллообразного человека. Элизабет закричала, стараясь привлечь к себе внимание, но люди, идущие по обеим сторонам улицы, проходили мимо, поворачивая голову только для того, чтобы улыбнуться и бросить в ее адрес несколько замечаний. Постепенно вокруг них стала собираться толпа. Спросив что-то у Джерри и получив ответ, многие начинали дружно хохотать и улюлюкать. Элизабет поняла, что помощь не придет, поэтому начала сопротивляться с удвоенной силой. Она дралась, кусалась, извивалась как змея, но шансов вырваться оставалось все меньше и меньше, так же, впрочем, как и сил. Благодаря своему весовому преимуществу, Джерри уже через несколько минут удалось затащить девушку в узкое пространство грязной улочки. Еще мгновение, и Элизабет скрылась бы в ее полумраке, но в этот момент она увидела знакомое лицо в самом центре собравшейся вокруг нее толпы.
– Дядя Генри! Прошу вас! – срывающимся голосом закричала она. – Помогите!.. Пожалуйста, скорее! Дядя Генри!
Повторять дважды ей не пришлось. Увидев ее, Генрих Херрингтон и Майкл Брайт, идущий следом за капитаном, мгновенно растолкали смеющуюся ораву и устремились на помощь.
– Джерри, грязная скотина! А ну, убери от нее свои лапы. Кому говорю! – гневным окриком попытался осадить его Майкл.