Страница 127 из 134
– А ты предпочитаешь продаваться подороже? – с вызовом спросила Элизабет.
– Ха-ха, как смешно, – съязвила молодая женщина и медленно направилась к ней.
– Но, Юнис, ты же спасла Ричарда! – сделала девушка последнюю попытку достучаться до души молодой женщины.
– Да, спасла. Но в корыстных целях, моя дорогая. Боссу он нужен был живым. Он приманка, вы – дичь… Вот так.
Она подошла к девушке и протянула к ней руки. Элизабет отшатнулась, но сильные руки охранников подтолкнули ее в объятья молодой женщины.
– Не смейте меня трогать! – закричала девушка. – Не надо!.. Хорошо, я расскажу обо всем, что вы хотите знать.
Она мельком взглянула на удивленное лицо Майкла и подмигнула.
– Но только при одном условии: вы сейчас же отпустите моего брата.
– Разумеется, моя дорогая рассудительная мисс Бертон. Вы хотите, чтобы я его отпустил? Ну что же, это вполне логично и закономерно… Хорошо, я согласен. Вот видите, какой я покладистый человек, а вы не хотите со мной сотрудничать. Нехорошо, – мягко, с некоторой укоризной ответил Говард. – Эй, вы, – крикнул он двоим своим людям, которые стояли на мосту, – леди хочет, чтобы вы отпустили этого юношу. Слово леди – закон! И не заставляйте юную мисс ждать.
Он театрально раскланялся перед Элизабет, а затем слегка кивнул головой. Один из двоих достал мачете и одним ударом перерубил веревку, на которой висел Ричард... Что произошло потом, показалось девушке страшным сном: Ричард камнем полетел в бушующие воды водопада Виктория.
– Вы…вы, – прошептала Элизабет, не в силах произнести ни слова.
Потрясенная, она схватилась рукой за горло, как будто кто-то или что-то с силой сдавили его. Майкл предпринял попытку броситься за Ричардом, но двое амбалов резко заломили ему руки, а третий направил дуло пистолета в сторону Элизабет, так что тому пришлось оставить надежду на спасение брата любимой девушки и своего друга.
– Убийца! – наконец придя в себя, закричала девушка. – Подлый, грязный сукин сын и мерзавец!
– Нет, мисс Бертон, я человек слова: я сказал, что отпущу его – и я это сделал. Ричард свободен, как ветер. А способ освобождения мы не оговаривали. Так что добро пожаловать в реальный мир! Мой мир!
Девушка обессилено опустилась на землю. Ее душили слезы, ненависть, а главное, неспособность изменить случившееся. Разум помутился, и она уже не очень понимала, где она находится, и что вокруг происходит... Это было выше ее сил: сначала дядя, теперь Ричард. Она потеряла всех, кто был ей дорог, кого она так безгранично любила и не смогла уберечь. И вдруг сквозь серый туман в ее сознание проник до боли знакомый голос:
– Бетти! Бетти! – услышала она.
Элизабет напряглась, силясь вспомнить, кому принадлежит это бархатный голос, от которого веяло теплотой и безмятежностью, но навалившиеся на нее несчастья никак не давали возможности это сделать. Внезапно она почувствовала, как кто-то нежно гладит ее по голове.
– Бетти, любимая, дорогая, милая моя девочка… Прошу тебя… успокойся!.. Бетти, ангел мой, ты такая сильная и мужественная!.. Пожалуйста!..
Она подняла голову и сквозь слезы увидела бледное лицо молодого человека, которой держал ее голову в своих теплых руках.
– Прости меня. Я давно уже должен был это сказать. Когда я впервые увидел тебя, то сразу почувствовал, что ты именно та женщина, ради которой мужчина сворачивает горы, переплывает моря и совершает подвиги. Ради тебя я готов преодолеть любые преграды и выдержать множество испытаний, чтобы доказать, что я достоин тебя… Я… Я люблю тебя, Бетти. И буду любить и защищать тебя до конца моих дней и до последней капли крови.
– Поверь мне, – прервал его Говард, – долго этого ждать не придется… Ну, хватит. Меня утомили ваши нежности, и я не намерен их больше слушать… Итак, о чем мы говорили? Мисс Бертон о чем-то хотела нам поведать, не правда ли?
Девушка перевела свои прекрасные глаза с Майкла на Говарда, и в одно мгновение ее разум прояснился. Лицо сделалось неподвижным, как гранит, а зеленые глаза приобрели изумрудный оттенок. Она встала и, расправив плечи, надменно произнесла: