Страница 74 из 94
Воротник терпеливо стоял рядом и ждал.
- Ходят тут по лесу всякие, - заключила я, когда Мышак покорился, - Если такой боязливый - дома сиди!
Через время мы вышли к небольшой речке, можно даже сказать - ручейку. Мост через неё был переброшен основательный: широкий, ровный, с высокой оградой. А на мосту сидели с удочками человек и гном. Ободранные птичьи перья на конском волосе танцевали под напором течения. На меня рыбаки глянули лишь мельком. Как раз у человека заволновалось, нырнуло перо и он хищно подобрался.
- Доброго дня, - поприветствовала я, спрыгивая с Мышака и натягивая повод.
- Доброго, доброго, - слитно пробурчали и гном, и человек.
- Ну как, ловится? - продолжала я вежливую беседу.
Оба рыбака тут же сделали знак от сглаза и схватились за обереги.
- Что поймаем - не отпустим, - уклончиво ответил гном. В стоящем рядом с ним ведёрке что-то хлюпнуло.
- Да, теперь она с нами по-другому заговорит, - подтвердил человек. Внизу булькнуло и он тут же подобрал ноги.
- Есть! - радостно закричал гном, дёргая удочку. Из воды выпрыгнуло что-то блестящее. Я уже миновала неразговорчивых рыболовов, но с ними как раз был Мышак, который только ждал повода для пакости. Услышав крик он взбрыкнул и ловким ударом копыта скинул ведро с уловом в воду.
На миг повисло тяжёлое молчание. Рыбаки молча глядели в воду.
- Целый день ловили! - подвёл черту человек.
- Крррхмб вл брт! - не очень внятно, но обидно отозвался гном.
- Извините! - пискнула я.
- Да за такое полагается… - начал было человек, поворачиваясь и поднимая взгляд. Увидел меня, и тут же сбился с мысли.
- Ааааа! Серый Гном!
Человек упал в воду как-то неловко, боком, а гном ловко нырнул рыбкой, целиком доверившись мнению товарища и не попытавшись хотя бы обернуться. Вокруг в них в воде тут же началось бурление. Я наклонилась и пригляделась. Множество небольших рыбок кружило возле парочки и теребили их, хватали за одежду.
- Отстаньте от них! - возмутилась я. Всё-таки они упали из-за меня. Я потянулась за лежащей на мосту удочкой, схватила её.
- По-хорошему отстаньте! - предложила я в последний раз и размахнулась.
Щёлк! Я совсем забыла про крючок! Моя куртка! Уже представляя пробитый насквозь рукав, я медленно повернула голову. Конский волос заканчивался какой-то белой штукой, зацепившейся за мою руку. На крючок похоже не было. Я пригляделась, и сняла с себя... Костяную фигурку русалки? Белая красавица свела перед собой руки с зажатыми в ладонях двумя дырчатыми скорлупами. Получился дырявый шар, в котором что-то блестело. Не без труда я развела маленькие ручки. Русалка упруго сопротивлялась. Щёлк! Руки костяной фигурки замерли, а на доски моста из скорлупы выпало что-то жёлтое и блестящее. Я наклонилась. На дереве трепыхалась маленькая золотистая рыбка.
- Попалась, кроха? - я осторожно подхватила её ладонью, поднесла к глазам. Что-то сверкнуло у неё на голове, над самыми глазами. Шишка?
- Ааааа! - два неудачливых рыбака уже карабкались на берег, отряхивая оставшиеся от одежды лохмотья. Не оборачиваясь и подвывая, они ринулись наутёк.
Под мостом что-то слабо плеснуло. Я перевела взгляд. В воде сновала золотая рыбка в мою ладонь длиной. Корона на её голове ярко сияла. У малышки в моей руке тоже вырастет такая – со временем.
- Плыви к маме, - я наклонилась и осторожно повернула ладонь. Две рыбки скрылись в глубине. Большая махнула мне хвостом на прощание.
Хлоп! Русалка крепко сжала скорлупками мой палец. Занятная игрушка. Интересно, вернутся за ней хозяева?
- Детям где-нибудь по пути подарю, - решила я и сунула находку в мешок.
Дорога недолго была спокойной. Вскоре я услышала приближающийся спереди топот. Кто-то гнал коней во весь опор. Не ожидая от торопыг ничего хорошего, я спешилась и отвела в сторону Мышака.
Четверо всадников вылетели из-за поворота, один за другим. Увидев меня, они дружно натянули поводья. Звякнули их кольчуги, застучали по ногам ножны мечей, качнулись копья у стремян. Могучие кони грызли удила и роняли пену с боков. За одним всадником в поводу шла лошадь без седока.
- Доброго дня! – уже привычно поприветствовала я их всех, двуногих и четвероногих. И почти не удивилась, услышав крик:
- Серый Гном!
Кричали только люди. Кони промолчали. Всадники развернулись и дружно кинулись обратно. Множество народу попалось мне в Ничьих землях, и все, как один, были какими-то боязливыми.
- И чего они так боятся этого Серого Гнома? – пробурчала я себе под нос и потянула из мешка мои походные вещи Странствующей. Переодеваться из-за каких-то глупых местных сказок – что может быть нелепее? А ведь приходится.
Бурчание я услышала загодя, шагов за тридцать, так что вполне была готова к тому, что увидела за поворотом. А за поворотом на дороге стояла, недоумённо оглядывалась и перерыкивалась толпа орков – голов двадцать, не меньше.
- Доброго дня, - в очередной раз поприветствовала я очередных встречных. Вот тебе и пустынные Ничьи Земли! Столько встреч на тракте, а ведь день ещё не кончился. Дома что ли, этим ничьим не сидится? Бурчание смолкло, на меня уставились десятки глаз, произошло незаметное шевеление - и орки оказались вокруг меня. Толстые лапы трогали уздечку, Мышака, один смельчак потянулся к Воротнику и больно получил по лапе клювом.