Страница 73 из 94
С дороги исчезли солнечные знаки.
Они шли незаметной чередой, то на земле, то в камне, то на придорожном дереве – не вырезанные, не вдавленные, а будто слегка проступающие с небольшой глубины. На них не останавливался взгляд, в них не угадывалась сила. Но вот они исчезли – и я сразу почувствовала себя неуютно без этой неяркой, но надёжной защиты. Что случилось? Неужели я опять сбилась с дороги? Лешего я вроде заново не ругала.
- Хозяина лесного рядом нет? – спросила я на всякий случай у Воротника.
- Это уже не его лес, - понятливо отозвался дракончик, - Но и здешний нас стороной обходит – и близко не пробегал!
Да, вот она, наша быстрокрылая слава. Дальше спрашивать я пока не стала, и просто развернулась. Мышак недолго посопротивлялся, Воротник пошёл следом без борьбы. Я тащила упирающегося коня и вглядывалась в дорогу. Нет. Знаков не было, пока я не вернулась к столбу. За золочёным бревном они шли, как ни в чём не бывало. Я добросовестно полазила по кустам, поискала развилки, тропинки, даже вроде нашла одну, но знаков Солнца на ней тоже не было. Что случилось с Восточным Трактом? В задумчивости я опёрлась на золочёный столб и тут же испуганно одёрнула руку. Это было не дерево. Пальцы ощутимо захолодил металл. Столб из золота? Значит, Лисьи Опушки здесь вовсе не причём. Я ещё раз пересмотрела знаки на столбе. Да, всё сошлось.
- Знаешь, где мы сейчас? – спросила я у шуршащего в кустах Воротника, - На границе Светлого Королевства!
Да, с Восточным Трактом ничего не стряслось. Он продолжался дальше – может и до Тёплого моря, как поётся в песнях. Но здесь его переставала хранить сила Света – ведь Светлое Королевство осталось позади. Конечно, не такой границы я ожидала. Ни тебе грозных крепостей, ни могучих башен с зоркой стражей, даже плохонькую сторожку поставить не удосужились. За этим столбом начинались ничьи земли, на которых до самых Синих Гор россыпью жили гномы, орки, тролли, гоблины, встречались и людские, и половинчиковые хутора – в общем, всё, как и до столба, но армии, чародеи и жрецы Светлого королевства со всей их мощью были здесь не властны. Страшновато, если честно. Но деваться некуда. Мой путь ещё не окончен.
- Ждите здесь, - велела я своему отряду и направилась в кусты, захватив мешок.
Когда я вышла из кустов, гномий костюм удобно облегал тело. Глаза я подвёла захваченными из Белокозинска тенями. Волосы перехватила алой лентой – толку в ней не было, но вышло красиво – я подглядела в зеркало. Дорога ждала меня, и я была готова.
- Вперёд, - позвала я дракончика, вскочила на Мышака и уже во второй раз за сегодня покинула пределы Светлого королевства.
Воротник трусил рядом. Светлое королевство, или не Светлое – ему было едино. Сейчас его больше беспокоило собственное крыло, которое он временами почёсывал лапой.
* * *
- А! Что это за шорох? - в очередной раз вздрогнула я, услышав шум в кустах.
- Заяц.
- А это?
- Белка.
- А это кто пищит?
- Не знаю, такие в наших горах не водятся, - безразлично ответил Воротник.
- Но оно большое? - не отставала я.
- Не очень, - успокоил меня Воротник и тут же добавил, - Дракона за раз не проглотит.
Почему-то спокойней мне от этого не стало. Мы ехали всё по тому же лесу, всё те же кусты и деревья стояли у обочин, но для меня всё стало по-другому. Я в Ничьих Землях, полных тайн, загадок и опасностей!
- Стойте! - Воротник тут же замер. - А это что?
На дороге лежало что-то небольшое, продолговатое и с отростками.
- Ветка, - вынес приговор дракончик.
- Ты уверен?
- Уверен.
- А, может, и не ветка? Может, это змея или руна? Или палка ядовитая? Или злодейский знак?
У меня была ещё парочка интересных догадок, но Воротник всё испортил. Дракончик невозмутимо шагнул вперёд, подхватил палку и сжевал её в мгновение ока.
- Тьфу, невкусная! - сплюнул он куски напоследок, и мы двинулись дальше с короткими остановками. Мне не нравилось всё - повороты и прямые куски дороги, шелестящий в листве ветер, глумливые крики птиц, зловеще махнувший ухом заяц. Временами я с подозрением приглядывалась к Воротнику - вдруг это уже не дракончкик, а подменивший его коварный оборотень. Немного помучившись, я не выдержала и нацепила на него серебряную цепочку. Чуть позже точно такое же украшение получил Мышак. Глупо, и я это понимала, но поделать с собой ничего не могла.
Вскоре откуда-то спереди послышалась весёлая песня. Звучный мужской голос выводил:
- Я домой, домой спешу, к милой- милой ложке! Ждёт - пождёт меня она - каша в синей плошке!
Голос доносился из-за поворота дороги перед скалой. От незамысловатых строк мне стало тепло на душе. Есть же здесь обычные люди! Мы миновали поворот.
- И обнимет, и прильнёт мягкая перинка! И не скажет: "Где пропил, олух, бисеринку?"
- Доброго дня, - выкрикнула я за мгновение до того, как мы столкнулись нос к носу. Вернее, нос к носу столкнулись путник и Мышак. Здоровый крепкий мужчина тащил за плечами большую вязанку хвороста. Загар с его лица сбежал мгновенно, как и не было.